回到桃花塢家中，柯瀟然茶飯不思，專心研讀明月道長給他的書，如饑似渴的將整本書翻了個遍。其實對于太極易理，柯瀟然早已熟知，當年在靈巖山靈巖寺時，師父早已指導他熟讀四書五經，其中就包括《易經》，此外，慧空大師在教授他佛法的同時，也曾給他系統地講解過易經中的每一卦，柯瀟然都已銘記在心。有了這樣的基礎，柯瀟然在研讀明月道長的書時，更是如魚得水，一點即通。

明月道長將太極劍法的招式，都按照易經六十四卦的原理進行了分類、注解，標明了各招式的優點、弱點，以及相生相克的要領，柯瀟然欣喜若狂，以前劍譜上有些招式總是百思不得其解，如今卻迎刃而解，真是如虎添翼、如魚得水。

柯瀟然想了一想，如今是八月下旬，天氣涼爽，正是練劍好時機，應該閉門幾日，將劍法中所有的招式都認真習練一遍，好好感受一下太極劍法的精妙。

于是柯瀟然理了理頭緒，考慮了一下當前自己該做那些事情。

報仇雪恨、振興劍派是首要任務，但也是長遠之計，不可操之過急，況且為了實現這個終極任務，練好劍法、提高武藝也是必由之路。

薛長鋒和羅崢虎都已經露面，而且都在蘇州城中，羅崢虎已經離開醉仙客棧，現在的行蹤難以知曉，但他來的目的是為了刺殺張士誠，因此他早晚也要露面，至于薛長鋒，柯瀟然不愁找不到他，只要柯瀟然主動暴露自己手上的龍血玄黃寶劍，薛長鋒自己都會找上門來。

至于張士誠和朱元璋之間的糾葛，那是兵家爭雄之事，沒有誰對誰錯，柯瀟然覺得與自己也毫不相干，自己也無力參合進去，也不愿意主動投靠到哪一方。不過，看在張紫琴的份上，柯瀟然愿意暗中保護張士誠的安全，因為要刺殺張士誠的殺手都是鐵掌幫和寒劍門的人，也都是自己的仇人。

對于張紫琴，柯瀟然心里很清楚，紫琴是個美麗、孝順、善良的姑娘，而且對他是真心實意的，柯瀟然也常常喜在心里，但礙于身份懸殊，始終不敢說出口，況且現在重任在身，怎可顧及兒女私情？

當然，如果蘇州城真的面臨兵戎之災，自己一定要全力保護何袖香姐姐和張紫琴的安全，柯瀟然覺得自己肩上的任務又加重了很多。

不過，如今朱元璋的兵馬仍在調度之中，張士誠也加強了防范，戰事尚未開始，而鐵掌幫的首次行刺也失敗了，估計蘇州城仍會太平一陣子，這段時間可能很短暫，但卻是安心練劍的好時機。

次日一早，天還未亮，柯瀟然就起了身，按照虛云道長的要求入靜培元、習練內功，等到練到丹田真氣充盈之時，再按照劍譜的要求和明月道長的注解習練劍法，一直練到正午，將整套劍法全部熟練地操練了一遍，竟然覺得毫不吃力，渾身有用不完的力量。

下午，柯瀟然又連續地將各招式連貫起來操練了多遍，直到熟練順暢時，忽然感覺寶劍突然變得輕了許多，人與劍仿佛合為一體，仿佛有一絲真氣從手掌心勞宮穴涌出，沿著劍身前行，最后從劍尖源源不斷地溢出一般，十分神奇。

接下來的幾天中，隨著習練的不斷熟練，柯瀟然已經明顯的感覺到真氣越來越強烈，原來是一絲微弱的真氣，漸漸變得強烈起來，劍刃所到之處，運用內力和不用內力所產生的威力已經截然不同，真氣已經化為劍氣！

柯瀟然在院子里舞起劍來，劍風已經將草木扇動，柯瀟然奮力朝一棵大樹劃去，劍刃只是淺淺的劃著樹皮，但樹干內卻有了一個深深的印記。

柯瀟然大喜，太極劍法果然威力無比，名不虛傳。

在這幾日中，柯瀟然只顧自己練劍，有時候連飯都不惦記著吃，而姐姐何袖香卻每日親自給柯瀟然送來新鮮的飯菜，但看到柯瀟然如此專心的練劍，不忍打擾，將飯菜放在桌上便悄悄離開，柯瀟然直到吃晚飯時才發現。

天氣漸寒，張紫琴也派丫鬟翠煙給柯瀟然送來了幾件衣服，也是不忍打擾他，將衣物放在顯眼處便悄悄離開了。

柯瀟然看到飯菜和衣物，不由得心生感激，胸中覺得一陣陣暖意，想到姐姐何袖香的絲絲關懷，張紫琴的綿綿情意，柯瀟然感慨不已，在這天下蕓蕓眾生之中，原來自己也算得上是個有福之人。

幾日下來，柯瀟然覺得自己已經將劍譜中的招式都學得熟練了，也想出去散散心，同時也探探外面的風聲，看能不能打探到鐵掌幫的行蹤，于是早早吃過晚飯，換了一件干凈衣裳，背上劍準備出門。這時候，柯瀟然忽然想起自己身上有一塊香帕，是姐姐何袖香的，忘了還給她了，不如先去桂香樓，既可以將手帕還給姐姐，還可能從姐姐口中得到一些有用的消息。

柯瀟然出了門，往閶門方向走去。

幾日不出門，蘇州城好像冷清了不少，柯瀟然覺得有些異樣，不過到了閶門時，才終于又找到往日的感覺，夜幕尚未完全降臨，閶門已經燈火闌珊，歌舞不斷。

柯瀟然進了桂香樓，見到了一位三十多歲的嬤嬤，那嬤嬤也認識柯瀟然，知道他不是來尋花問柳的，而是來找何袖香的，急忙迎了上去，把他拉到里屋僻靜處，說道：“柯公子啊，這種地方你不該常來，袖香現在也不方便見你。”

“哦，我明白了，我只是想把手帕還給姐姐。”柯瀟然說道，從懷里取出那塊香帕。

“我來幫你還給她便是，”那嬤嬤從柯瀟然手里拿過手帕，接著說道，“柯公子，你還是快離開吧，你姐姐正在陪貴客。”

“貴客？……哦……”柯瀟然嘀咕了一下，“姐姐她現在不是不陪客了嗎？”

“話是這樣說，可那也不絕對啊，”那嬤嬤笑著說，“雖說你姐姐現在也做了嬤嬤，不陪客了，可她人長得俊，歌唱得好，才貌雙全，是姑蘇城中出了名的美人，有多少風流才子慕名而來就是為了一睹她的芳容，一擲千金只為了聽她一曲、博她一笑，我們桂香樓一大半就是靠她在撐著。你知道現在她在陪誰嗎？這位貴客就是咱大周的張大將軍，是吳王的親弟弟，我偷偷告訴你啊，他可是你姐姐的老相好呢。”

說完，那嬤嬤咯咯地笑了幾聲。

“張士信！”柯瀟然一驚，“怎么會是他？”

“啊呀，”那嬤嬤一聽柯瀟然直呼了張大將軍的名諱，頓時驚得面容失色，急忙說道，“柯公子你快走吧，可別說是我告訴你的啊，咱可惹不起那張將軍啊！”

“好的，那多謝嬤嬤了，在下告辭了。”柯瀟然心中雖然疑惑，但看著嬤嬤驚恐的樣子，只好施了個禮，轉身離開了。

那嬤嬤看著柯瀟然走出了桂香樓，才長長地喘了一口氣，突然又聽到二樓有開門聲，她急忙跑到二樓，正好和剛出屋的何袖香裝了個滿懷，而何袖香站了一個男子，正是大將軍張士信！

“什么事那么急啊？”何袖香看著那嬤嬤的樣子，笑著問道。

“沒什么，我聽到有聲音，想招呼客人，走得快了些，沒想到是你們出來了，”那嬤嬤喘著氣說道，“張將軍您走好，改日再來啊。”

“多謝劉嬤嬤，替我好好照顧袖香。”張士信施禮說道。

“那是當然，您就只管放心吧。”劉嬤嬤笑著說道，接著將剛才柯瀟然送來的手帕遞給何袖香，說道，“這是你的香帕，柯公子讓我還給你的，他已經走了。”

“好的，謝謝。”何袖香隨手接過了手帕。

可張士信聽了心里十分不悅，雖然臉上沒有表露出來，但心中早已醋意大發，他望了望窗外，發現一個熟悉的身影剛從桂香樓出去，他一眼就看了出來，此人正是柯瀟然！

張士信是個極度心胸狹窄的人，一股無明業火突然從他的胸中竄出，他雖然強忍著不爆發出來，但怒氣卻在不斷地堆積。

好你個柯瀟然，臭小子！一邊騙取了我侄女張紫琴的芳心，一邊還要和我張士信搶女人，真是吃了豹子膽了！老子不光要戳穿你的把戲，還要扒你的皮，讓你碎尸萬段！

張士信轉過身，裝作若無其事一般，微笑著和何袖香、劉嬤嬤告辭，離開了桂香樓。

柯瀟然覺得天色已晚，便回到了桃花塢，突然看到家門口站著兩個人，走進一看正是張紫琴和丫鬟翠煙，不禁又喜又憂，喜的是終于又看見心上人，憂的是天色如此之晚，這兩位女子還在外面，真不為自己的安危著想。

張紫琴看見柯瀟然走來，開心地說道：“等你很久了，本來我們準備要離開了，沒想到你現在回來了。”

“不好意思，我不知道你們要來，”柯瀟然說道，“不過天色已晚，你們真不應該隨便外出，太危險了。”

“還算有良心，你還挺關心我家小姐，”翠煙笑著說，“我家小姐等了那么久，也沒算白等。”

張紫琴聽了臉微微紅了一下，羞怯地兩眼注視著地上，一時也不知道該說些什么。

柯瀟然一見，急忙說道：“外面冷，兩位姑娘快里面請，進屋喝杯茶吧。”

柯瀟然開了院門，三人進了院內，穿過天井進了屋。柯瀟然點亮了燭火，泡了茶水，分別給兩位姑娘端上，自己也泡了一碗，坐在桌邊。

“不好意思，剛才我出門找了我姐姐何袖香，害得兩位久等了。”柯瀟然說道。

“袖香姐姐好嗎？”張紫琴問道。

“還好，多謝紫琴關心，”柯瀟然說道，“還要多謝你送來的衣服，我穿著很合身。”

張紫琴的臉又不好意思地紅了一下，翠煙看了忍不住噗哧一聲笑了出來。

“袖香姐姐其實也是個苦命人。”張紫琴這時候微微嘆了一口氣，說道。

“為何這么說？”柯瀟然問道。

“我的叔父張士信是個驍勇善戰、仗義忠信之人，他和我父親手足情深，自起兵反元以來對我父王一直忠心耿耿，同時又善待兵士，深受將士們的擁戴，但是他卻有兩個缺點，一是生性多疑、時常優柔寡斷，二是生活奢靡、貪戀酒色。”張紫琴說道。

柯瀟然點點頭，說道：“人無完人，可以理解。”

“自平定江淮以來，我那叔父整天與一些將士沉迷于酒色，花天酒地，終日笙簫不斷，歌舞不絕，我父王覺得打了勝仗讓將士們開心一下也是合情合理的，因此也無意過問，從不阻攔，直到有一天，我叔父看見了你姐姐何袖香，一切都發生了改變。”張紫琴說道。

“此話怎講？”

“那時，正好是中秋佳節，我父親聽說閶門外桂香樓有個歌女叫何袖香，能歌善舞，才貌雙全，便請了她來賞月助興。當時何袖香獻藝時，驚艷四座，無論是她的歌聲，舞姿，還是琴聲，都讓人如癡如醉，而我叔父更是被她的美色折服，徹底拜倒在她的石榴裙下。”

張紫琴喝了一口茶，繼續說了下去：“自那以后，我叔父常常到桂香樓去找何袖香，還向她表達了自己的愛慕之情，剛開始何袖香有些詫異，不敢接受，但兩人日久生情，花前月下相敘，歌賦琴簫為伴，情投意合兩相悅，終于私定了終身。

自從認識了何袖香后，我叔父就像變了一個人，不再整日沉迷于酒色，尤其是女色，他突然徹底戒除，變得潔身自好，性格也開朗了許多，因為他心中只有何袖香一個人。”

“那豈不是很好？”柯瀟然說道。

“是啊，本來是很好，”沒想到張紫琴嘆了一口氣，說道，“本來是多么令人羨慕的一對鴛鴦，只可惜有緣無份。”

“為何？”

“都怪我那父王無情干涉，”張紫琴說道，“我父王認為，兩人身份太過懸殊，何袖香是個青樓女子，身份卑賤，兩人決不可以成親，至少何袖香不能作為正室，否則有辱家門。可是，我叔父只心儀何袖香一人，兩人只好苦苦相戀，卻無法得成正果。”

“哦，原來如此。”柯瀟然點了點頭。

“我那父王，為人一向隨和大度，卻沒想到在這件事上如此固執，真是太氣人了。”張紫琴忿忿地說。

“嗨，話雖如此，但也不能全怪你父王，”柯瀟然說道，“他也有他的苦衷，很多事情他也沒有辦法的。”

“是啊，也許他也不愿意這樣。”張紫琴嘆著氣說道。

大家沉默了一會兒。

柯瀟然先發話，打破了這短暫的沉默：“你父親一定很疼愛你吧？”

“那是當然，”張紫琴笑著說道，“我生母去世得早，我父王視我為掌上明珠，對我百般疼愛，后來他續了弦，又有了孩子，而我的后娘將我視如己出，我也視后娘為親生母親，一家人和和睦睦的，只是父王事務繁忙，平時倒也不常團聚。”

“哦，看來你也是個苦命人，很小就沒了親生母親。”柯瀟然喃喃地說道，同時想到自己的身世，不禁有些哽咽。

又是一段沉默。

丫鬟翠煙是個聰明伶俐之人，一看到氣氛有點沉悶，立即說道：“不知道柯公子這幾天都在作甚？”

“哦，”柯瀟然緩過神來，說道，“這幾日受了我師叔祖明月道長的點化，正在潛心練劍。”

“那練得如何呢？”張紫琴好奇地問道。

“來，我們到院子里去，我舞給你們看看。”

三人于是來到了院子里，可院子里漆黑一片，夜風很大，天氣陰冷，丫鬟翠煙提了一盞燈籠，卻被風吹得左右搖晃，燈火也差點熄滅。

“沒想到院子里也有那么大的風，看來外面的風更大了，莫非是要下雨了？”柯瀟然轉過身來，對張紫琴說道，“天色已晚，外面又這么冷，我看算了，還是改日再舞給你們看吧，你們還是早點回去吧，天黑了，外面不安全，我送你們回去。”

“嗯。”張紫琴點點頭。

三人又回到了屋里，翠煙給張紫琴披上了御寒的外袍，柯瀟然拿了一把傘，說道：“這風來得突然，說不準要下大雨，帶把傘以防萬一。”

柯瀟然吹滅了燈火，丫鬟翠煙提著燈籠，三人便出了屋門，來到了院子里。

剛來到院子里，柯瀟然就覺得有些異樣，剛才院子里漆黑一片，伸手不見五指，而此時的院子里卻光線奇好，任何東西都看得清清楚楚。

柯瀟然突然發現，這些火光都是來自院子圍墻外面的，難道是隔壁人家的？可平時隔壁人家一直早早入睡，到了夜里就沒有動靜的，為何今晚如此熱鬧，燈火通明？

莫非是街面上有人走過？可外面燈火通明，不像是一般的燈籠發出的火光，應該是火把發出的火光。

柯瀟然突然聽到外面傳出一聲兵刃的撞擊聲，心里猛然一驚！

毫不知情的丫鬟翠煙正向院子門走去，正欲用手打開院門……

“住手！不要開門！”柯瀟然急忙叫道。

“啊！……”翠煙嚇了一跳，手倏地縮了回來。

“有危險！”柯瀟然低聲說道。

“啊！……”張紫琴和翠煙都嚇得不知所措。

“你們快到屋里去！”柯瀟然立刻說道。

“是！”張紫琴和翠煙急忙回到了屋里，心里忐忑不安。

柯瀟然走到院子的角落邊，取了一根結實的長木棍，做好了應對準備。

柯瀟然心想，來者不善，應該是鐵掌幫的人，看來是鐵掌幫已經知道了自己的行蹤。不過柯瀟然也有些疑惑，在此非常時刻，鐵掌幫也太大膽了，居然敢在大周都城平江府內如此大張旗鼓地行兇，難道不怕被張士誠的人馬看見？看來真是膽大妄為，無法無天。

柯瀟然心急如焚，倒不是怕自己出事，而是屋內還有兩個女子需要全力保護，自己卻又單槍匹馬，真是急煞人了。

這時候，突然從墻外傳來一個聲音：“不許圍觀，不許圍觀！鄉親們趕快回家去吧，張將軍今天要抓奸細，那奸細武藝高強，十分危險，大家走遠些，別被他誤傷嘍！”

柯瀟然一聽，不禁愣了，奇怪，張將軍？難道是張士信？外面那人提到“鄉親們”，看來不是鐵掌幫，應該是蘇州城的官兵，抓奸細？看來不是針對我的，難道這桃花塢也住了鐵掌幫或者寒劍門的人，因此張將軍要抓“奸細”？

不過，為什么人群都聚集在自己的院子外呢？看來是張將軍弄錯了吧，看來是場誤會，柯瀟然心想，自己應該馬上開門，看個究竟。

這時，外面又有人說話了：“陸將軍，要不要把箭點上火，先射進去，燒死那小子。”

“不可！”一個洪亮的聲音喝道，“風那么大，火勢難以控制，燒毀了其他百姓的房子怎么辦？”

那聲音宛若雷聲，內行的人一聽都知道此人內力十分深厚，非同小可。

“明白，陸將軍有令，各隊人馬迅速就位，弓箭手準備好，一律不得使用火箭。”

接著，那聲音又說道：“陸將軍，各方已經就位，這房子四周都已經被我們包圍，張將軍馬上也要到了，是不是等張將軍到了再動手？”

“不必了，天已經開始下雨了，我們動靜那么大，里面的人估計早已察覺了，事不宜遲，要速戰速決！你們聽我的號令行事！”

“是！”眾兵士回應。

柯瀟然一聽，已經到了這節骨眼上了，若再遲疑就要不明不白的開戰了！張紫琴和翠煙若被誤傷豈不冤屈？于是急忙向外喝道：“外面什么人？”

柯瀟然剛一說話，外面突然像炸開了鍋。

“那小子在里面！”

“就在院子里！”

“別讓他跑了！”

“張將軍說了，要他的命！”

柯瀟然聽見了外面猛烈的撞門的聲音，院子門在外面兵士兇猛的撞擊下猶如薄紙一般撕裂了。

將士們手持利刃沖了進來，火把頃刻照亮了院子。

士兵們將柯瀟然團團圍住。

柯瀟然獨自一人站在院子中間，手握長棍，枕戈待旦。

“你們什么人！”柯瀟然怒喝道。

“奉命來取你的人頭的。”一個身材高大的將軍說道，聲音洪亮。

“我又沒犯法，為何要取我性命？”柯瀟然冷冷地說道。

“陸將軍，少和他廢話……”旁邊有個士兵說道。

原來，這個身材高大的將軍就是陸將軍。

突然間，屋里傳來了碗碟打碎的聲音，一定是張紫琴和翠煙害怕了，光線又暗，看不清楚，不小心碰倒了打碎的。

柯瀟然心如火燎。

“陸將軍！里面有人！我等殺進去看看！”幾個士兵正欲往屋內殺去……

柯瀟然怒火中燒，啊的一聲吼道，騰空而起，舉棍向那幾個士兵掃去。

只一棍，整整一排士兵被打得頃刻倒地！

柯瀟然練過太極內功，早已打通任督二脈，丹田之氣充盈，而且虛云道長除了入境之法外，還傳授了他一種發聲練內力的奇功，稱為虎豹雷音，因此剛才柯瀟然一聲怒吼時，有些士兵已經被震得頭腦嗡嗡響，士氣也消了一半。

那陸將軍看到柯瀟然已經先出手，而其他士兵居然愣著不動，氣的也大吼一聲，舉起手中長槍向柯瀟然刺去……

這一槍，來勢洶洶，無論速度和力量都堪稱極致。

柯瀟然不敢怠慢，立即用極其靈活的身法一晃，同時用木棍一橫，擋開陸將軍的長槍。

長槍與木棍均當仁不讓，勢均力敵，擊到一起時，啪的一聲，柯瀟然覺得那陸將軍內力十分深厚，震得自己手掌心不禁有些隱隱作痛。

那陸將軍也收回了槍，站立了一會，對柯瀟然說道：“小子，功夫不錯啊，能擋住我剛才那一槍的，我還真沒遇到過幾個，真是可惜了，有這么好的功夫，居然作奸犯科，來吧，再吃我一槍！”

柯瀟然急得說道：“什么作奸犯科？你給我說個清楚……”

可那陸將軍根本就不給柯瀟然任何申辯的機會，柯瀟然剛一開口，陸將軍的長槍就毫不留情地刺來了……