因為人少，生死谷里總顯得格外空曠，院落之間隔著山丘，串門都要跋山涉水。這樣的日子總是有些無聊的，有個人說話成了一件非常重要的事情。

然而已經是連著三天，衛嵐發現小柳兒看向她的眼神里充滿了鄙夷。第一天她嬉皮笑臉地涎上去叫著“小柳姐姐”，小柳兒重重地把餐盤擱到她桌上便轉身走了；第二天她還是笑瞇瞇地吃下了小柳兒送上來的午飯，半冷半餿；到了第三天晚上，小柳兒連熱水都沒給她準備了。

她大呼小叫地從冰涼的木桶里跳出來，裹著厚厚的棉衣坐在垂花門下，一邊吸著鼻涕一邊用筷子敲著碗沿念念有詞：“我的命怎么這么苦啊，沒飯吃沒澡洗，肩不能挑手不能提，我這么柔弱的女子活著到底是為什么啊為什么啊……”

小柳兒便從前院過來了，將一桶盛著滾燙熱水的木桶狠狠地放到衛嵐面前，衛嵐立刻眉開眼笑地站起來說了聲“謝謝小柳姐姐！”，然后喜滋滋地回屋洗了一個熱水，仿佛一點也看不到小柳眼底那濃濃的厭惡和不耐煩似的。

不過在夜深人靜的時候衛嵐也會收斂起她的笑容，陷入認真的沉思，自己到底做了什么事，以至于讓小柳兒覺得如此嫌惡？

她流水賬似的回想了一下入生死谷后發生的一切，也沒能琢磨出一個所以然來，大概女人的態度總是如此善變吧。很快她也沒將這件事放在心上了，可漸漸，第二個人，第三個人，幾乎每個生死谷的人見到她時都對她流露出這種厭惡、不屑而又鄙夷的神情，那種“我一定做錯了什么”的想法在衛嵐心里終于后知后覺地明確起來，她甚至覺得，只有去問問逍遙子才知道了。

逍遙子是生死谷里有說話相當有分量的人，否則也沒有資格把她帶到這個不為人知的秘密山谷。不過衛嵐私心里覺得，生死谷里人的地位是按長相排的，逍遙子年逾不惑卻依然年輕瀟灑，長著一張禍國殃民風度翩翩的臉，說他是一只保養得極好的老妖，一點也不為過。

去往逍遙子居院的路上，山谷里飄起極其細蒙蒙的小雪，如春天柳絮般纏綿的雪，無端讓衛嵐想起十日前掖城那場大雪，她和逍遙子相識在那個雪夜。

北方的雪不稀奇，不過如此鋪天蓋地的雪，在掖城也是少有的。雪里摻著兇神惡煞的風，風里飄來隱隱約約的血腥味。掖城已經封城三日，只因江南左布政使司之子率精兵在追殺一個通緝犯——說是通緝犯，事實上只是一個與他有私仇的小姑娘，衛嵐。個把月前衛嵐黃了他與當地怡紅院花魁的韻事，還騙了他幾千兩黃金，他咽不下這口惡氣，一直從南方追殺她到北方。

衛嵐就躲在城里，而追兵將整個城翻了個底朝天也沒找到她，還時常被她的小詭計玩弄得人仰馬翻，不是東邊起火，就是西邊爆炸，或是北邊士兵集體中瀉藥，南邊城門畫了個鬼臉。

江湖里有個說法：要抓聰明人，就要用下作的辦法，能抓到人的辦法就是好辦法。

于是第四天傍晚的時候，軍隊抓了許多普通百姓綁在城墻上，皆是老弱婦孺、手無縛雞之力者，并通告全城衛嵐若是不出來，便一炷香時間殺一個人。

天邊夕陽如同業火燃到香的盡頭，也燃到了衛嵐一襲俏麗紅衣的裙尾，她不知從何處竄出，如一只翩躚蝴蝶躍上城墻，將一眾無辜百姓釋放。最后一個逃下城墻的老人還清晰地記得這個女子帶著笑的臉龐，稱不上絕色，而且還沾著一些臟的泥，但眸子是干凈的，像是白的天黑的水，很難忘卻。

瞬間，漫天箭雨如同遮天蔽日的烏云朝衛嵐撲去，夜幕就在這個時候降臨，身重數箭的衛嵐跌下城墻，一頭栽在路過的逍遙子面前暈了過去。

后來衛嵐才知道，逍遙子是“暗河”鼎鼎有名的殺手。殺手救人真是太陽打西邊出來的事情——如果不是逍遙子看到衛嵐身上的傷口正在以肉眼可見的速度愈合，他一定不會無聊到用他殺人的手去救人。他發現衛嵐有著古怪的體質，說白了是命硬，說得玄乎點就是愈合能力非人。

強者未必同情弱者，但一定都喜歡對與眾不同的弱者伸出援助之手，這樣顯得他們慧眼識英雄，又不至于面臨旗鼓相當的威脅。所以逍遙子救了衛嵐，還把她帶回生死谷。

要問生死谷在哪，江湖上的人也許會瞪大了眼睛回答：“我聽說過藥師谷，斷腸谷，就是沒聽說過生死谷。”

生死谷是個秘密。就像人們理所當然地相信死去的人已經死去，不可能起死回生，如果在陽世重新見到他們，那就是一件十分詭異的事情，而生死谷就是個顛覆常觀，充滿詭異的地方，因為里面的人全都是死過一遍，在這個世上消失的人。

衛嵐曾好奇問過逍遙子是怎么‘死’的，他“嘿嘿”一笑，滿不在乎地說：“那時我刺殺武當派掌門時出手失誤，受傷逃跑，在楚國客棧里遇上宿仇，后來火神派的也來湊熱鬧，扔了硫磺彈到客棧里，沒多久整個客棧連同里面的人啊物啊都燒得只剩下灰燼。”

“這你都能活下來？”衛嵐驚訝地問

“那人不是我啊。”逍遙子輕松地回答。

衛嵐接著感慨：“你的仇人可真多啊。”

“沒有幾個仇人的，都不好意思入生死谷。”

很快衛嵐就見識到了仇人滿天下的生死谷人——曾經江湖上的神醫，神行者，神偷，神匠……甚至還有一整個已經被滅門的家族丁家——這個家族是御用的木匠家族。

事出反常必有妖，顯然一群人在秘密策劃著一件非同小可的大事，但是衛嵐不知道是什么，她也沒有很大的興趣知道。懷揣著秘密的人總是死于非命，衛嵐這樣人窮志氣短的人，可不想冒險去試試哪種非命能讓自己死透。

不過對于這件“秘密大事”，也并非一點風聲都捕捉不到，衛嵐想起來上幾日正逢臘月，谷里設了宴，大家花前月下喝喝酒吃吃菜，本來十分愜意的一件事。一個仙風道骨的老頭突然不合時宜地嘆了一口氣，緊接著許多人都跟著嘆了一口氣，幾乎所有人都面露凝重之色，唯有衛嵐在歡樂而忘我地吃著新獵的燒雞，過了好久才目瞪口呆地看看周圍一圈眉目沉重的人，問：“……是我吃得太快了嗎？”

“衛姑娘，你吃你的，這無關你的事。”當時逍遙子如此安撫她。

衛嵐松了一口氣，又有人像是自言自語地哀怨道：“到了這一步，獨獨缺了“玄水”……看來我們是注定要老死在此處，不見天日了……”

“只有九道山莊才有‘玄水’，可九道山莊，是個有進無出的地方啊……”

“更何況我們都是一群老面孔……”

“除非‘死人’，才能從九道山莊出來啊……”

分明幾日前的情形是只要她在場，他們的話題就立刻戛然而止，如今倒怎么在宴席上討論起了這些頗為隱秘的事情？難道是已經接受了她這個外人？不過疑慮只在衛嵐的思緒里一閃而過，她繼續沉浸在燒雞的快樂之中，也沒有注意到有無數道意味深長的目光落在了她的身上。

就是自那日宴席之后，小柳兒的目光開始帶著排斥與鄙夷。

“咕隆——”一顆石子自腳底滾到了路邊，發出一聲鈍重的撞擊聲，在四下的清靜中格外突兀，衛嵐從深思中回神，盯著那顆石子看了好一會……哎，真是理不清這幫人究竟想做什么，還是趕快就問問逍遙子吧。