李嫂正在院子里擇菜，兒子二蛋在廚屋里幫忙生火，天氣熱了，她便每日提前將飯菜做好，等待外出做工的丈夫回來吃上順口的飯菜。她每日除了照料家里的幾畝莊稼地，就是做些家務，將這個三房小院收拾得井井有條。二蛋過完夏天就要十一歲，雖然家中略有積蓄，卻一直沒有去讀私塾的打算，丈夫李守田準備等兒子滿十二歲就把兒子帶在身邊，將這木工手藝傳下去，感覺中身懷手藝無論何時何地總不至于餓死，何況閨女二丫在縣令大人府上也識了不少字。想起閨女，算算也有多半年未見了。

“娘，我回來啦。”

二丫小跑進院子，見娘親正蹲著擇菜，一下子撲在娘親背上，抱著娘親的脖子。

“娘，二丫想你了。”

李嫂站起身，二丫仍是掛在娘親身上不肯下來，李嫂笑笑，把手上的水在圍裙上抹掉，將女兒抱到面前。

“嗯，我閨女又重了些，江大人家的飯食就是養人。”

“對了，你不是在照料江少爺么，怎么跑回家來，莫不是偷跑出來的，那江少爺才醫好了病，正是要好生修養身體的時候，你可不能在這時候偷懶?！?

“娘，你怎的這樣想二丫，二丫可從未偷過懶?！?

二丫受了母親的冤枉，有些不滿，在娘親的懷里撒嬌。

這時，江知命與陳樂荷的身影也出現在院門口。

李嫂忙將女兒放在地上，一時間顯得有些局促。

“娘，是少爺說要來見你的。”

這，這是少爺么，已有三年未見，如今少爺還是老頭兒的模樣，瘦的橡根竹竿，李嫂見了有些心疼。

“孩兒不孝，今日才來看望娘親?！?

江知命見著李嫂，徑直快走幾步跪在李嫂面前。

“少爺，快快起來，你這是作甚？”

這一跪，這一聲娘親，可讓李嫂慌了神，她想把少爺拉起來。

“娘，您且聽我把話說完。我自幼失去親生母親，又得了這個怪病，旁人都怕我，是您不嫌棄我，將我當自己的孩子一般喂養，才讓我能活到今日。從小到大，我都如同一個癡兒一般，若不是二丫悉心照料我，更不知我現在會成了什么模樣。我把二丫當做親姐姐，把您也當做我的娘親。”

江知命說得情真意切，句句肺腑，眼眶已然紅了。他掙開李嫂的雙手，伏下身，朝李嫂磕了個頭。

李嫂顧不得擦去眼淚水，把江知命扶起來，當初給江知命喂奶時心中略微的別扭蕩然無存。

“好孩子，你這一拜娘受下了，快起來吧?！?

擦去額前沾的泥土，摸摸江知命的腦袋，他還只是個七歲不到的孩童啊，自己是看著他長大的，老天不公，讓個孩子受了這般痛苦。李嫂把江知命抱進懷里，心疼得泣不成聲。

二丫在一邊早已是淚流不止?；顫姾脛拥年悩泛纱藭r也安靜的看著這娘倆，眼中閃爍。

二蛋被院中的動靜引了出來，見院里幾人都在流淚，又聽江知命喚自己母親作娘親，對事情了解了大概。他雖時常聽人說起江知命，此時也是第一回見著真人，對于曾經玩伴江小婷的弟弟，他還是有些同情的。時常幫忙做些農活的二蛋長的高大結實，已經成了一幫孩子的頭兒。他走到身高只能及到他胸脯的江知命面前，很大哥風范地拍拍江知命的肩膀，道：

“阿命，以后常來家里玩兒，如若有什么人敢欺負你，哥去替你收拾他?！?

隨即被娘親一巴掌拍在腦袋上，催促他趕緊去把火生好。

李嫂一邊擇菜切菜，一邊與江知命說著話，說些江知命不知道的故事，說些江知命娘親林語柔是怎樣好的女子，江知命默默地聽著，默默地把這些故事豐滿到娘親的形象上去。

二丫帶著陳樂荷進了屋中找出娘親做的小吃食，李嫂做的柿餅最是好吃，甜得牙都快要掉了。小荷兒把肚子吃了個滾圓，還在小兜里裝了不少，要帶回去給她娘親嘗嘗。

江知命讓二丫在家中呆一晚上，明日再回去，他與李嫂說怕家中爹爹擔心，沒有留下來一齊吃飯，與陳樂荷一同離去。

小荷兒見江知命一路默然，顯然心情不好，便道：

“小虎哥，我帶你去個好地方?！?

江知命任小荷兒牽著，低頭行走，兩個孩子人小腿短，再加上江知命走得慢，費了兩盞茶功夫才行至小荷兒所說的地兒，天色已然暗了下去。

“小虎哥，你看。”

江知命抬頭，驀然間呆住，好一副風景如畫。澄凈的玉帶河安靜地往東流淌著，真如一條巨大的晶瑩的玉帶，滌盡這世間的喧囂，從那山間深處，向遠處無盡漫延。月兒還沒有出來，玉帶河卻已映了一河的繁星，那是無數螢火蟲在空中飛舞。河岸上是柔軟的青草地，濃烈的草香直往人鼻孔里鉆。小荷兒撒開腳丫子，開始追逐一閃一閃的螢火蟲，歡快的笑聲驚醒了江知命，又令他陶醉其中。

他想跟上她的腳步，他愈跑愈快，最后飛奔起來，眼前的螢火蟲被他撞的四散逃竄，耳旁被他帶起的呼呼風聲灌進耳朵，他張開嘴，一邊狂奔，一邊吶喊，驚得暗處的青蛙都停止了合奏。

一個踉蹌，他跌在了柔軟的草地里，翻過身，把整個人陷進草叢里，望著寧靜的夜空，這一刻，他的魂兒幾乎都要出竅了。

“啊呀。”

不遠處傳來陳樂荷的驚叫聲，江知命趕忙爬起來，跑過去。見小荷兒坐在地上，零食撒了一地。

“小荷，怎么了？”

“似是踩著一個石頭，扭傷腳了?！?

小荷兒疼的咬緊嘴唇，緩緩提起褲腳，只見腳踝處已然腫起個大包，大塊淤青觸目驚心。

“這可糟了，小虎哥，我沒法走路了，你回去尋著爹爹來救我吧?！?

“不可，我怎能留下你一人在這兒，天色已晚，我們要快些回去，否則要遭爹爹的責罵了?！?

“來，我背你。”

江知命把小荷兒扶起來，弓著身子讓她趴上去。瘦成竹竿一樣的江知命就這樣背著陳樂荷，朝著縣城的方向行去。

皮下突出的骨頭膈得陳樂荷生疼，她感覺小虎哥背上的衣衫已然濕透，聽著小虎哥哥大口大口的喘息聲，心中不忍：

“小虎哥，歇一會吧?！?

“我不累，咱們早些回去，不然叔叔肯定要擔心你。”

江知命只有常人一半粗細的腿邁著堅定的步子。

小荷兒不再言語，只是靜靜得趴在江知命瘦弱的肩膀上，咬著嘴唇。

當終于能看到縣城的虛影時，已到了戌時，幸好衙門里安排出來尋找的衙役發現他們，否則這最后一段路，江知命真不知道如何走完。