一頭騾子駝著一名滿頭白發的男子，晃悠悠地行走在筆直且泥濘的官道上。天空中烏云密布，昨日后半夜竟下了一場暴雨，將滿地的積雪一齊沖刷掉。看樣子今日仍會有一場豪雨，這賊老天也不知是何打算。

回想起昨日的經歷，仍有些心驚肉跳。離開鳳陽城后，在農家燒火用的柴草堆中度過一夜，本想趁早去棄世林祭拜娘親，卻遠遠地看見有官差守在那，爹爹還真是了解他。不得已，他只好反其道而行，幸而身上還有幾塊碎銀子，從一戶農家買來一頭已做不了農活的老騾子，換了身干凈的粗布衣裳，農婦見他一大把年紀還要遠行，送與他幾個面餅。

江知命當真是沒有什么遠行經驗，若不是有那幾個面餅，怕是都走不出鳳陽城地域。此時也更不應選官道而行，幸好一路并未遇到官差衙役。

顛簸了兩個時辰，江知命感覺骨頭快要散架，他牽著騾子離開官道，尋了棵樹坐下歇息，摸出面餅啃了幾口。那騾子也是餓了，呼著熱氣找吃的，奈何這時候大地上一片荒涼，索性樹根邊上生有一層苔蘚，騾子便吭哧吭哧地啃食，不一會兒吃完了，騾子還未吃飽，用它那門板一般的牙齒刨開泥土，它要吃樹根。幸而雨水將泥土浸得松軟，不一會便刨出一個小坑，露出一截棍狀物，騾子以為終于挖出樹根，一口將其咬住，脖子用勁，一下拔了出來。

是一根朽木，騾子生氣地扭頭將其甩了出去，又繼續刨土。朽木正落到江知命面前。江知命隨手拾起打量，發現竟是一把刀鞘，鞘身不知用何等木料制成，隱約可見其上還有零星的幾點紅漆，許是在泥土中時日已久，受到腐蝕，略一用勁便能捏下一塊。鞘身上的掛鉤與鞘尾竟是用黃金制成，這可便宜了江知命。他幾下將朽木拍碎，余下的黃金盡數塞入懷中。

“哐啷”一聲，把正感慨自己好運氣的江知命嚇了一跳。

這回是一把真正的刀。

雪白的刀身靜靜躺在地上，冒著寒光。江知命咽一口唾沫，將刀拾起，快速把刀柄拍碎，取下同樣是黃金制成的護手塞入懷中。他半點武功都不會，更不懂刀，他思忖著刀身既然能過去這許多年不被腐蝕，也必定的上等的材料制成，不如留下來，若遇到危險或可自保。

他把刀身用破布包裹起來，再扯了跟布條系住兩端，將刀斜背在背后，騎上騾子，順著官道向西而行。唔，單看那背影，很有些江湖刀客的味道。

江知命已行了半月，也不見有官兵追趕，懸著的心漸漸放下。

這時節出遠門的并不多，偶爾遇上趕路的也是行色匆匆，并不會有什么交集。

“老馬，你說我們這樣漫無目的，走到哪里才是頭。”

姓馬的騾子并未有什么反應，低著頭往前晃，也許它并不喜歡江知命給它起的名兒。這一路上江知命只能與老馬自言自語，但也著實對得起老馬這個聽眾，每次到驛站都會給它喂足了草料。話說回來，驛站供應的吃食用品也是貴得離譜，幾次停留便把身上的金銀全部耗盡，這還是人家不知他的底細，直把他當做是上了年紀的老江湖，不然定要狠狠宰上幾刀。

又顛簸兩日，最后半塊面餅也給老馬吃了，索性天氣已經暖和，算不上饑寒交迫。前面又是一家驛站，算算正該午飯時間。

到得驛站，只一間屋子，門洞開著，屋右側搭了個廚房，再邊上一些有間小屋子，約莫是貯藏室，左側是個馬廄，兩匹騮毛驛馬低頭吃食槽里的草料。屋外擺了幾張桌子幾條長凳，還豎了一塊牌子，上書“太和城這是到了太和城地界了。

幾張桌子都空著，并沒有路人在這歇腳。廚房煙囪往外冒著煙，江知命把老馬栓在牌子上，走近廚房，看見里面有兩個人影在忙活，飯菜香已經飄了出來。“大哥，口渴得不行，能否討碗水喝。”江知命在屋外抱拳朝屋里喊。雖然饑餓，奈何懷中沒了半分銀兩。

廚房里出來一人，五短身材，微胖，一身短衣打扮，肩膀上搭著塊抹布，一手擦著頭上的汗，一邊打量江知命，見一個老頭子管自己叫大哥，還算懂些禮數，便道：“自己去缸里舀。”

廚房檐下正有兩只大水缸，江知命便過去準備用葫蘆瓢舀水。

“慢著，這缸里乃是生水，喝了恐怕容易鬧肚子，屋里有些茶水，還有些點心，你隨便吃喝些便走吧，不收你錢。”

屋里出來一個高大的漢子，亦是一身短衣，鷹鉤鼻，眼神犀利，雖滿臉帶笑，卻讓江知命心中畏懼，他道：

“如此便多謝了。”

江知命肚子實在餓，也不再多想，就要進屋。臨進屋前看見高大的漢子扭著矮胖伙計的耳朵進了廚房。不知是高大漢子聲音太響還是屋子隔音太差，江知命把他們的對話聽得一清二楚。

“你是不是傻，那兩缸水里撒了蒙汗藥，專門用來對付那順豐打行（類似鏢局的行幫）的，你讓這老頭吃了，多個人命不當緊，出了差錯誤了咱幫主的大事，那可有你受的。”

“多一事不如少一事，趕緊把那老頭打發走。”

鷹鉤鼻外號雕兒眼，是個小頭目，常與幫主出謀劃策，成了幫主面前的紅人，此番行動便是他出謀劃策。

蒙汗藥！人命！這莫不是干的殺人越貨的勾當，江知命趕忙把剛塞進嘴里的點心吐出來，心中想著遠離這是非之地。

他沖出屋子，發現老馬不見了。糟了，莫不是已被他們斷了生路。環顧一圈，松了一口氣。原來老馬將牌子拔起，自顧跑到馬廄里蹭吃喝去了。江知命氣急，他翻上老馬，將背上背的刀身取下，使那刀背狠狠抽了老馬的屁股，老馬吃痛，狠咬了一口草料，邁腿跑了起來。

高大漢子與矮胖漢子被動靜引了出來。

“胖三，去把他抓回來。”

胖三去馬廄牽了匹馬，翻身躍上馬背，飛奔而去。胖三功夫稀疏，但好歹做了幾年山賊，時常做些跑腿探察的活兒，倒是練就一手漂亮的馬上功夫。