東都皇城　皇家后山獵場　酉初

五只梅花鹿在樹林中逃竄飛奔，其身后跟著三隊騎著高頭大馬的人在高呼追逐。

此時的皇城后山已被茫茫的大雪所覆蓋，光禿干枯的樹木，已經無法為梅花鹿遮掩保護了，它們那一身土黃色帶著白斑點的皮毛，在白色的冰雪中十分顯眼，蹤跡完全暴露在騎馬者的視線中。

那三隊人馬各自有領頭者，而且都是年輕的少年，從左到右，分別穿著青、黃、紅三種披風，個個皆狐裘與軟甲著身，頭戴玉冠，腰戴裝飾各色寶石的佩劍，手挽長弓，英姿颯爽，身后都各自跟著六個披著鎧甲、頂著鐵盔的隨行者。

那黃袍少年瞄到機會，快速從馬側掛著的箭筒里拈出一支箭，瞅準離自己最近的那只成年鹿，拉滿弓弦，大喝一聲：“著！”羽箭脫弓飛射而去，正中鹿頭，那只成年鹿凄慘哀鳴，倒在地上，其余的梅花鹿見同伴被殺，更是驚得四散逃開，尚未有所捕獲的紅、青兩隊人也各自朝不同方向圍獵過去。

而黃袍少年已得獵物，也就不再繼續追逐，其身后的隨從大聲喝彩：“太子好箭法！”

黃袍少年聞言只是笑而不語，他身長八尺，年紀大概二十三、四歲，身姿健碩，劍眉星眸，面如白玉，笑如暖陽，此人正是東宮太子宋禹。

一名年紀大約五十歲、上唇蓄有胡須的隨行者，喘著粗氣、滿臉帶笑的縱馬上前道：“太子殿下，年少英武，又兼儒學精湛，將來定是一位治世賢君。老臣定當竭盡所能輔佐殿下。”

太子擺手道：“哎，父皇勤勉為政，受萬民景仰，本宮現在還要多學習。對了，蔣大人，這次讓你一個文人穿這些鐵甲鋼盔的，真是為難你了。”

司農寺卿蔣弼叉手道：“不為難，能陪著太子殿下圍獵是臣的榮幸，正好老臣也試一下披堅執銳的感覺。”

二人正說話間，青袍少年一隊的人已捕鹿而歸，策馬而來，大喊道：“皇兄，你瞧我射的這頭鹿，不比你的小吧。”

那少年只有十六、七歲的年紀，還是很稚嫩，不過氣勢倒是高昂，他正是皇帝的第十一子，懷王宋琦。

太子笑道：“那是那是，十一弟勇力無匹，有大將之風，以后你要是去了北疆，戎狄蠻子定會望風而逃。”

懷王聽見太子夸獎高興大笑起來：“那當然！可惜我多次請求父皇，想讓他調我去鎮守邊境，可他總嫌我年紀小。我又不是尋常人家，我是可皇子，豈是那些普通百姓可比？年輕又如何？照樣可以馬上定乾坤。自古英雄出少年，只是鯤鵬展翅無出路吶。”懷王說到后面的時候，像一個小大人一樣搖頭晃腦、唉聲嘆氣，故意做出一副憂國憂民的模樣。

太子都被他給逗樂了：“行了，十一弟，父皇也沒說錯，你現在還不適合去邊疆，萬一你有個三長兩短，到時候心疼還不是父皇和我這個做兄長的。你放心，等你到了二十歲壽辰，受了弱冠之禮，我親自跟父皇說，讓你去前線鍛煉如何？”

懷王喜道：“真的？皇兄可不是在誆我？”

太子笑道：“我可是太子，一言既出，駟馬難追。”

懷王伸出手道：“那一言為定！”

“好，一言為定！”太子說罷，和懷王連擊三掌為誓。

就在此時，紅袍少年的一隊人馬才趕回來，不過他們卻沒有帶任何獵物回來。

“五哥！你怎么回事？一頭鹿都沒獵到？”懷王朝你紅袍少年高聲問道。

紅袍少年道：“見笑了十一弟，我追趕的那幾頭鹿還太小，我見它們可憐，于心不忍，因此才沒有痛下殺手。”

這紅袍少年身長七尺，五官精致，面容白皙，很是清秀，約摸二十歲出頭的年紀，此人乃皇帝的第五子，寧王宋銑。

太子笑道：“五弟菩薩心腸，愚兄讓你一起圍獵有點強人所難了。”

寧王微笑道：“那倒沒有，騎騎馬，既能暖身子，又可以活動活動筋骨還是好的。”

這時，一名隨從打扮的人策馬而來，而后下馬朝太子叉手跪道：“稟太子殿下，扈深求見。”

太子聞言，臉色一下子嚴肅起來。

寧王知道是“他們”的“內務”，便對太子叉手道：“皇兄，小弟府上還有其他事要忙，就先告辭了。”

太子點頭道：“五弟請便。”

寧王也不多說什么，直接騎馬帶人離開了。

太子回頭對懷王道：“十一弟，你也先回去，我一會兒就來。”

懷王有些不情愿：“皇兄，有什么事我不能聽，我跟你可是一伙······”

“伙”字還沒說完，太子的臉色立刻變得嚴厲起來道：“你要是不聽話，我就不跟父皇說情了。”

懷王見太子真的生氣了，嚇得脖子一縮，只好乖乖的道：“好吧皇兄，我馬上走，你可要快點來，母后親手做了紅棗糕叫我們早點回去。”說罷，率領自己的一隊人馬朝后山外奔去了。

太子目送懷王離開，馬上轉身對那隨從道：“帶他到前面的松樹林見我。”

“喏。”

東都東市　靖康坊提衛府　酉中

“你派個弟兄，深夜送這封密信至相府，”蕭崇光將一張信件交給陸云升，“再幫我傳個口信兒，明晚亥中時分，我會前往相府親自拜會丞相。”

“知道了。”陸云升點了點頭，便下了大廳。

蕭崇光望著云升的背影，一屁股坐在椅子上，陷入了沉思。

他知道，在劉元貞案中，梁相是關鍵，劉元貞為其羽翼，劉遇刺的那一晚，去了哪里、去做什么、見了什么人，梁相一清二楚。既然丞相愿意通過交易的方式配合此案，他就可以可以大搖大擺地對丞相一黨進行排查，說不定太子的事，也能從他們的口中得知些有用的消息。

就在此時，一名提衛從府外快步跑入大廳，朝蕭崇光叉手跪道：“蕭頭兒，有弟兄查到，在劉大人遇刺一里距離處的一間民戶房內發現五具尸體，京師衙門的差役和仵作已經過去了，就等頭兒過去了。”

蕭崇光起身，整了整衣冠：“走，叫上十個弟兄去現場。”

東都皇城　慶寧宮　酉末

太子宋禹在宮中端坐在主位上，手捧茶杯，品著去歲從揚州帶回來的薌茶，這種茶是放得越久越是香醇，是揚州知府從豫州所購，珍藏了十多年，知府在太子巡視揚州絲織局時，忍痛相送的。

這時，一群年紀不一、身穿素衣、頭戴黑絲冠者進入慶寧宮中，并面向著宋禹，一齊跪下：“臣等叩見太子。”

“都平身吧。”太子頭也不抬地道。

“謝太子。”眾人起身，侍立在太子宋禹左右。

“你們可知，我今天突然召各位大人來宮中一聚所謂何事？”太子喝完一口茶后望向眾臣。

“我等不知。”眾人皆搖頭應答道。

太子放下了茶杯，來回走動著道：“我方才收到密報，提衛府查劉元貞遇刺案，提衛的兩個衛長今晨還特地去了趟劉府，看望了一下那死人后，竟然查到本太子的頭上來了！還將我列為疑犯！”

太子說最后一句話時近乎怒吼，眾臣工嚇得低下頭，不敢出聲。

“你們說說，我們應該怎么辦？”太子的目光宛如鷹隼，掃視著眾人。

一名三十多歲的青年站了出來：“太子，劉元貞乃梁相的心腹之一，我們又與相府一黨斗爭多年，他現在突然慘遭刺殺，任何人都會聯想到太子。提衛府乃陛下點名查處此案，現在正值對抗之時，任何不利于太子的言論，都是將來敵對勢力手中的利器，太子應該早點洗脫嫌疑才是。”

“我不認同曹大人的看法。”

那青年人剛說完，一名長髯中年人站出來，并說道：“太子，臣覺得提衛府很有可能被相府收買了。”

“哦，”太子挑了挑眉，“說來聽聽。”

那中年人道：“劉元貞遇刺案至今已過去兩天了，他提衛要是真心因為案情而懷疑太子，那應該在得知此案的當日我們就該收到這類消息，畢竟我們與梁相敵對，京師之中誰人不知。然而提衛沒有，而是恰恰在今日去了一趟劉府后，他們才有這個想法，這難道不可疑嗎？要說疑點，梁相就沒有了嗎？也許是同梁相鬧掰了，或是因為他們內部糾紛而遭他人下此殺手，為何偏偏懷疑太子呢？這只能證明，提衛府與梁相有勾結。”

眾人聞言，如醍醐灌頂，個個稱是。

“太子，若真是如此，應當早做打算吶。”

“太子，看來梁相是想借此案與提衛府一起陷害你呀。”

“太子，我們也要做出適當回擊啊。”

“夠了，”太子一揮手，眾人立馬閉上嘴，“帝都三衛對我父皇的忠誠我還是比較相信的，提衛是出名的軟硬不吃，應該不會這么容易被梁相收買。無憑無據，此事我們絕對不可莽撞。但是，也不能完全信任。既然這件事已經關乎到我們，那就不得不做些事了。”