卻說這劉氏二兄弟倒臺之后，王淳趁機盡收其權，算是真正在會稽縣大權獨握。

陳威也經查明無罪，自案破之日，便被放出，只不過大受打擊之后，神情低落。

在料理完陳通喪事之后，又不計前嫌的將孫氏母女收養于陳府，以慰兄弟在天之靈。

而陳玉凌自從破了奇案后，便又重新回縣衙受學，因陳威之事，陳玉凌許久未去拜見王鞏，學業也落下許多。

當日見到王鞏時便俯首請罰，王鞏也知陳威之事，又聽說陳玉凌聰明睿智，破了奇案，心下驚嘆稱贊不已，怎會怪罪，沒有多言，一如往常般教授陳玉凌。

一切都恢復如常，平靜的日子過的很快，馬上就到了金秋八月，離童生試只有兩個多月。

這天，陳玉凌前天受學時，王鞏并沒有教授課業，而是講解書法字體，細細赦了陳玉凌諸多筆法。

講完之后，在紙上寫了一個大大的永字，筆走龍蛇，鐵畫銀鉤，圓融得體。

交給陳玉凌之后便道：“凌兒，你四書五經已融會貫通，比起會試老生也不惶多讓，為師甚為心慰。”

“但汝之字體卻是不精，今與汝一字，自是好生琢磨，多加練習。”

說完便又吩咐陳玉凌童生試之前不必再來受學，只在家習字便可。

陳玉凌自然領命，只是不知先生為何獨獨給個“永”字。

要說這“永”字卻是大有來頭，是前人在總結書法教學中筆畫練習的特點時得出的一種練字方法，謂之“永字八法”。

在“永”字這一個字中包含了點、橫、豎、撇、捺、彎勾等多種筆畫。

揣摩名家寫“永”字的方法進行筆畫練習，便可快速提高在書寫方法方面的認識和領會，夯實基本功。

陳玉凌自得了“永”字之后，便日日筆耕不輟，練習兩月，雖未登堂入室，卻也初具神韻，應付即將到來的童生試已是綽綽有余。

這童生試，是取得生員的入學考試，可分為縣試、府試、院試，是讀書士子的進身之始，這童生縣試由縣令親自監考，更需有本縣舉人作保。

這王鞏雖是陳玉凌之師，但一者不是會稽縣本地人氏，二者功名早已被革去，自然做不得保。

陳威只好花些銀錢，請了縣里孫舉人做保，孫舉人自然是來者不拒，當下應承下來。

到了童生縣試這一日，余氏早早便為陳玉凌收拾妥當，又做了些吃食讓劉廷劉敬帶著。

少時，三人便出發去考場，到了考場，早已是人山人海，有四五十歲的童生，也有十五六歲的童生，像陳玉凌這樣年輕童生倒是獨一份。

眾人都擠在考場外墻邊，找看自已的座位編號，陳玉凌毫無考試經驗，也好跟著眾人一樣擠到墻邊去看。

侍前排人逐漸散去之后，陳玉凌也終于在墻上找到了自己的編號，乃是甲戌。

得知編號之后，離考試開始還有一段時間，眾童生便三三兩兩圍在一起說話。

這些人都是考了好幾次的，彼此間卻也熟絡，都在談論著今年考些什么，試帖試如何寫，今年誰能得到案首之類的話題。

陳玉凌與這些人素昧平生，也不湊過去討論，只和陳廷陳敬二人站在一旁，靜等考試開始。

遠處一個童生見陳玉凌如此年輕便來參加縣試，便過來打招呼。

一番交談下得知這童生叫吳遠，是大河鎮人氏，家境貧寒，今年十五歲，也是第一次參加縣試。

吳遠也得知眼前之人叫陳玉凌，腦海中想了想，卻沒甚么印象。

這也不足為奇，陳玉凌雖說前番破了奇案，聲名大振，但也僅限于普通人，在這群兩耳不聞窗外事的讀書人中卻是籍籍無名。

兩人又交談了一會兒，不多時便見院門打開，眾童生皆向前涌去，吳遠也結束了交談，邀著陳玉凌向院門走去。

這縣試大門非讀書人不可入，陳廷陳敬只好在外面茶攤候著，等陳玉凌考畢出來。

進了院門，眾人便排好了長隊，隊伍旁邊坐著幾個舉人夫子。

隊前，有個書吏接過考生履本，檢查無誤后，便念出考生信息，又高聲道某某考生某某舉人保。

念到名字的考生便帶著隨身物品走到內門，內門里又有兩個衙役全身上下檢查考生及其隨身物品，確認沒有做弊后便放他們進到里面考場。

陳玉凌前面也有幾個考生夾帶做弊，被衙役發現，哭喊著彼逐出院外，終生不可再參加科舉。

小小騷動過去，隊伍仍緩慢挪動，隔了許久才輪到陳玉凌，書吏檢查完畢便高喊道：“童生陳玉凌，本縣孫舉人保。”

陳玉凌又進到內門，衙役檢查過后，便入到考場，找到自己的座位編號坐下。

約兩盞茶功夫，所有檢查合格的童生都已對號入座，左右攀談。

少時，縣令王淳到場，掃視眾人一眼，待眾人安靜下來，便吩咐眾衙役將考題下發，自己則坐在考場大堂前監考。

這縣試考五場，每場限一個時辰，第一場考試帖詩，場內考紀極嚴。

不得高聲喧嘩，不可弄污答紙，不可左右交談，不可擅自離開座位考棚，考鐘響后，不得再答，違者以做弊論處。

考棚不小，一應俱全，每隔三人都有一個衙役監督，陳玉凌拿到考題，上面只有一題，讓考生以秋景為題作一首應題詩。

這題很是常見，沒什么難度，陳玉凌略思一會兒，便在答紙上寫道：“巜秋日登會稽山》，北山青云里，禽鳥相怡悅。相望始登高，心隨雁回滅。愁因薄霧起，興乃清秋發。歸晚見行人，沙行渡頭歇。”

寫完，細細檢查一遍，確認無誤，待墨跡干透，便用鎮紙壓著，起身出了考場，在內院等著。

少時，考鐘響起，所有考生陸續出場，有些沒經驗的考生極有信心，認為試帖詩如此簡單，后面幾場也難不了，也有些有經驗的考生見試帖試如此簡單，卻暗暗為八股積文暗暗擔擾。

眾人稍歇一會兒后，第二場便開始了，果然這八股程文極詭異，題目是“子曰”后面就沒有了。

陳玉凌拿過考題之后也是沒立即下筆，心說這孔子所言俱都編成了巜論語》，凡一萬五千九百言，句句經典。

看似這題簡單，卻不知從何下筆，匆忙寫就，恐怕落于俗套。

陳玉凌便又看了看題目，思考良久，認為此題重在曰字上，即為何言，而不是孔子本身及孔子言何。

想通之后，當下心下有言，于是破題道：“孔圣有古，其言至博，乃為天下語，克以復禮，皆乃為安天下也！”

隨后文思如泉涌，以下承題等部分將安天下的內容展開，又結合本朝恢復漢人天下之實，得國最正之由，縱論古今。

不多時，一篇洋洋灑灑的文章，一氣呵成，陳玉凌心下也是滿意，活動了手腕，又檢查文章確認沒有錯露犯忌之處之后，便放下毛筆，抬頭看其他考生。

只見有的考生仍在苦惱的在稿紙上破題，有的雖已落筆，但時時停筆不前，也有的考生面帶笑顏，運筆如飛。

陳玉凌又搖了搖頭，用鎮紙壓好答卷后便起身離開考場。

同場考生見有人如此快便完成，心下驚異，手上又加快許多。

堂上坐著的王淳也很驚訝，自上次勘破奇案，幫著自已奪回大權時，便已覺其不簡單。

這題又是進士出身的王淳親自出題，自是知其難易，見陳玉凌此次又如此快的答完卷，下意識的便想去看陳玉凌的答卷。

但忽一想此是違制之舉，按大明律，考生答完卷之后，只可考限到時由不識字的衙役收取，糊名后著人原文謄抄下來封存，每場皆是如此。

而原卷待五場考畢后一并送至縣衙由縣令親自判定優劣，確定名次之后方可撕開糊名處查看是何人之卷。

除此之外，任何人、任何時候都不可觸碰考卷，違者嚴懲。

王淳只好收了心思，認真監考起來。

陳玉凌出了考場己至正午時分，此時考生隨行之人便可進入院內送食。

走不過幾步，便看到等候在一邊的陳廷陳敬，腹中早已饑腸漉漉，便快步走過去。

陳廷二人看到陳玉凌出來，便趕緊帶著吃食過來，尋了個亭子，將吃的擺好。

陳玉凌也知二人一直在此等候，并未進食，便讓二人一同進食，二人受寵若驚，推辭不過便也坐下吃起來。

待吃到六分飽時，吳遠和幾個考生也走了出來，其余幾個都去找自家仆人拿吃食去了，只有吳遠站在院外無所動作。

陳玉凌知道其家貧路遠，當下便拉其來一同坐下進食，吳遠還頗有些不好意思，但幾人暢聊一會兒，便融入其中。

幾柱香之后，其他的考生出場后，熟絡的拿了吃食一同分享，不住地抱怨八股題太難。

也有些寒門考生只坐在院門邊忍饑挨餓，這都是常態，陳玉凌也沒心思去管，吃完又同吳遠聊了幾句，便靠著柱子小憩。

午后一直到傍晚時分，便是剩余的三場考試，很簡單也相對來說并不是十分重要。

陳玉凌每場皆是快速完成，待最后一場考畢后，出了考院但并未離去。

只等到吳遠出來后，兩人約定后日一同觀榜，又寒暄幾句之后，陳玉凌便準備告辭離去。

這時，耳邊突然傳來一個令人不悅的聲音，“喲，這位不是每場都首位答畢的小神童么，想來今年縣試案首是手到擒來了！”

旁邊的考生也是隨口附和起來。

這聲音的主人叫徐京，住在城西，家境一般，為人刻薄，忌妒心極強，但學識又極好，是今年案首熱門人物，因此也交友極廣。

這徐京見陳玉凌五場皆是早早完卷，心中妒火中燒，自恃學識，便出言調侃嘲笑。

一旁吳遠聞言剛想辯解，卻被陳玉凌拉住，陳玉凌沒多說什么，更是看也沒看徐京。

與吳遠告辭之后，便徑自回家，一回到家，見過父母之后，早覺疲勞不堪，便沉沉睡過去了。

縣試諸事完畢，已至入夜時分，由衙役收完卷子糊名之后便送到了王淳案前，旁邊還有主薄鄧知和新調來的縣丞，縣尉幾人。

這些人雖無閱卷定案首之權，但有監督之權，收到卷子后，王淳在眾人注視之下，拿過卷子，逐個翻開閱覽。

會稽縣多年文風不振，今年考生也是極少，只有五十幾個，但試卷內容加起來確是頗多。

王淳只將目光放在試帖詩和八股部分，其余部分只是一掃而過，很短時間便看了十幾份卷子。

卻是沒有一份滿意的，試帖詩寫的落于窠臼，八股文更是大書特書孔子所言的禮義廉恥，雖不偏子曰之題，但卻不甚合王淳心意。

便拿起紅墨筆在一些卷子上畫了一條橫線，在一些卷子上畫了叉，又耐著性子看了幾份。

在看到一份卷子時，驚訝出聲，詩帖詩推陳出新，不再是悲秋的老一套。

八股文更是出采，言及天下，字體也是極優，所言正合心中所想，讓人看來神情勃發，便提起筆畫了三個圓，將其放至一旁。

又看了十幾份卷子，也發現幾份還不錯的卷子，提筆在一些卷子上畫了一個圓。

一氣又看完了剩下的卷子，又在某些卷子上畫了橫線，便閱完了。

此時已是深夜，王淳喝了一口茶后，便將眾人叫至面前，當面拆開有三個圓那份卷子。

看到所作之人正是陳玉凌之后，再無興趣看余下人的卷子。

便吩咐道，此份卷子點為案首，余下畫一個圓的卷子，考生定為稟生，畫橫線的卷子，考生定為增生，畫叉的卷子，考生黜落，說完便下堂去了。

主薄鄧知等人一一折開糊名，按王淳吩咐定好稟增考生，記錄在冊，后日放榜。

陳玉凌在考完縣試之后，在家又休息了兩日，第三日便帶著劉廷劉敬去觀放榜禮。

到了考院外，其他考生早已到了，人人都在討論縣試之事，吳遠看到陳玉凌到來，忙迎上去答話，兩人也討論了些考試之事。

稍時便有衙役拿了幾張紅紙，將其貼在院墻上，眾人紛紛上前圍觀。

榜上有名的，豪淘大哭，慶幸自己考了多年今日終于過了，榜上無名的，低頭喪氣，稍后又下定決心下次再來。

徐京也在前面，在第二張紅紙上看到了自已的名字，雖不是案首，但也上榜了，又看到外圍的陳玉凌，揮了揮拳頭，得意的笑了笑。

等衙役貼完最后一張紅紙時，陳玉凌也去看榜，只見第一張上只有陳玉凌和吳遠的名字，陳玉凌名字前寫了甲戌二字，又有鮮紅的案首兩個大字。

吳遠和陳廷陳敬趕忙向陳玉凌道喜，陳玉凌也是高興，但更為吳遠高興，吳遠成了稟生，每月都有祿米，這對家貧的吳遠意義非凡。

徐京也看到了案首是陳玉凌，但卻不知陳玉凌是誰，便忙問身邊考生誰是陳玉凌。

有認識的人便指向吳遠身邊的小孩，徐京一看正是前日自已奚落之人，不由的面色漲紅，心下更是嫉妒不已，由嫉轉恨，一顆仇恨的種子悄悄埋下。

眾人又看了所有紅紙，確認無誤之后，便各自散去，陳玉凌與吳遠二人也急于向家中報喜，隨即便相互告辭而去。

回到家的陳玉凌便將自己得了縣試案首的喜訊靠訴父母，陳家闔家上下自是高興不已，大擺宴席，為陳玉凌慶賀。

自古考場如戰場，也總是有人歡喜有人愁，然則物極必返，過猶不及，此時歡喜過甚的陳玉凌卻不知自己即將沉浸于別樣的悲傷中。