第一節　20世紀上半葉的簡帛發現

近代簡帛的發現，最早是由外國探險家進行的。19世紀末20世紀初，災難深重的中國不斷遭到列強的侵擾和掠奪，危機四伏，災難不斷。在這一背景下，一些外國探險家以探險為名，到中國新疆、甘肅等地從事所謂的探險活動，大肆盜掘當地的墓葬和遺址，進行文物掠奪活動。近代中國簡牘帛書的出土，正是以這樣一幕而被揭開的。

瑞典人斯文·赫定（Sven Hedin）自1894年來我國西北邊陲探險，主要在新疆、西藏、甘肅西部一帶活動。1899年，斯文·赫定沿塔里木河順流而下，到達羅布泊北，發現了古樓蘭遺址。1901年斯文·赫定在樓蘭遺址發現漢、晉簡牘121枚，以及大批佉盧文木簡和36張漢文紙質文書。

1900年，匈牙利人斯坦因(Aurel Stein)受英國政府派遣，開始到中亞一帶探險，活動范圍遍及我國新疆、甘肅及印度、巴基斯坦、阿富汗、伊朗等地。斯坦因的中亞探險曾進行三次，在第一次探險活動中，他于1901年1月到達天山南路和闐（今和田）尼雅河下流的尼雅城遺址，獲得魏晉時期的漢文木牘40余枚和佉盧文木牘524枚，其中漢文木牘的內容有字書、方技書、《論語》、文書等。1906—1908年，他第二次到中亞探險，到達尼雅和樓蘭遺址，發現了許多漢書文書及佉盧文文書。1907年2月斯坦因前往敦煌，在敦煌以北的疏勒河流域漢代長城遺址中發現了708枚(2)漢文木簡，此外還掘得一些粟特文、佉盧文、婆羅謎文書。后來他在羅布泊以北的北海頭故城又獲得魏至北宋木牘104枚。1908年他在敦煌還發現了兩件東漢時期的帛書信件，并在敦煌莫高窟騙走了王道士手中的大批古文書。斯坦因所獲得的簡帛等材料刊布后，立即引起國內外學者的關注，王國維和羅振玉撰有《流沙墜簡》一書及一系列論文，在研究相關漢文簡牘中做出了重要貢獻。

1913—1916年，斯坦因進行第三次中亞探險，1914年在安西、玉門等地發現了漢簡166枚，在樓蘭遺址中發現晉代簡牘49枚。斯坦因原計劃在中國境內進行第四次考察，但在進入新疆哈密后遭到我國政府拒絕，未能成行，1943年10月死于阿富汗。

此外，俄國、美國、法國、日本的探險隊也紛紛到西北一帶活動，攫取了大批文物，其中也有一些簡牘，這里不一一敘述。

1926年，中國和瑞典聯合組成西北科學考察團，赴甘肅、新疆、寧夏等地考察，團長分別由中國的徐炳昶和瑞典的斯文·赫定擔任。1927年5月至1933年間，考察工作斷斷續續進行。其中在1930年2月，中方隊員黃文弼在羅布泊的默得沙爾發現漢代木簡71枚；4月，瑞典隊員貝格曼（Folke Bergman）在額濟納河流域發現一枚木簡；此后考察團又在古居延舊地掘得11 000多枚漢代簡牘，震驚中外。據推測，這批簡牘的出土地點可能屬于漢代張掖郡居延縣，因此這批簡牘就以“居延漢簡”這一名稱而聞名中外。

1942年9月，在湖南省長沙市東南郊的子彈庫一帶，有一座古墓遭到盜掘，墓中除了出土眾多文物外，還有一個竹篾編成的書篋，里面裝有若干件帛書的殘片，其中有一件帛書較為完整，這就是舉世聞名的楚帛書。楚帛書寫在一幅寬度略大于高度（47厘米×38.7厘米）的方形絲織物上。整個幅面分為內外兩層，內層是書寫方向互相顛倒的兩大段文字，一段13行，一段8行；外層繪有12個神像，上下左右，每邊各3個，為一至十二月之神，每個神像皆有題記，作左旋排列，依次轉圈讀；四方交角還有用青、赤、白、黑四色畫成的樹木。全書既無書題也無篇題，其內容是有關天象災異、古史傳說以及十二月宜忌等的討論，是一篇極其重要的數術文獻。很可惜的是，這篇楚帛書后來被美國人柯強（John Hadley Cox）偷偷帶到了美國，現藏于美國紐約的賽克勒美術館。出土帛書的墓葬在20世紀70年代得到清理，考古工作者在墓中又發現了一幅“人物御龍帛畫”，另外還有鼎、敦、壺等陶器，以及竹木漆器、玉璧、絲麻織物等文物。根據出土文物的情況，考古工作者認為此墓的年代約相當于戰國中晚期之交，楚帛書的抄寫時代也因此得以確定。