大敗青玉堂的捷報總算把宣慶帝從無望的單相思泥沼中拖了出來，年輕的帝王重整精神，把目光聚焦在版圖東南的云州上。
“余愛卿，除了柳誠，云州知府可還有合適的人選？”
余懷淵嘆了口氣，“這件事微臣再三考慮過，還是讓柳誠出任最為適宜。”
“朕記得愛卿曾經說過，這柳誠似乎無心涉足朝政。”
“年輕人怎會沒有野心和抱負？更何況是柳誠那種文武雙全之人，所謂的無心，只不過是受到的誘惑還不夠大。”
“依愛卿看來，云州知府的誘惑夠大嗎？”
“陛下不如傳令柳誠入宮，親自看看柳誠是否可堪大任，到時再行定奪。”
君臣二人商定，穩妥起見，暫時先不動祁王，等云州知府人選敲定之后，再批復祁王的奏折，準許祁王退隱。
余懷淵正準備告退，宣慶帝突然問道：“余愛卿，你曾對朕說青玉堂堂主武功高深莫測，那她會不會對你我二人行暗殺之事？”
余懷淵愣了一下，苦笑道：“刺殺微臣，倒有可能，皇宮之內守衛森嚴，景鳶即便是三頭六臂，也進不了陛下的宮殿，陛下大可放心。”
“那余愛卿一定要多加小心。往后的飲食起居，都要注意，尤其是要防人投毒。”宣慶帝認為暗殺之事投毒最為便當。
余懷淵搖搖頭，“若真是景鳶要取我性命，她定會當面殺了我，不會用這種見不得光的手段。”
在夜色的掩蓋下，景鳶帶著景笑天從密道進入了祁王的臥房，但此時祁王并不在房內，而是在書房與秦煥、荀覓商議對策。
景笑天看著景鳶輕輕合上暗門，驚異的發現暗門竟然就藏在那幅景鳶的畫像后面，想到被困在祁王府的那幾天，自己曾經來過這里，卻沒有發現背后的玄機，不禁有些汗顏。自己那天若是找到了這條密道，大概會偷跑出去吧，那樣的話自己能趕在祁王之前找到娘親嗎？是不是就可能不會有后面的事情？或許真的冥冥之中自有天意吧。
景鳶決定就在這里等祁王回來，她知道，白首小筑大概是回不去了，為了圓自己的夢，她努力過了，但始終是個殘夢。夜半子時，祁王才步履沉重地走進臥房，關上房門后才驚覺床榻上坐著兩個人，正是讓他牽腸掛肚的景鳶和景笑天，母女倆已經等候多時，景笑天靠在景鳶的肩頭睡著了。
見祁王走進來，景鳶示意他不要出聲，自己輕輕托住景笑天的頭，側開身子，讓景笑天順著自己的手勁慢慢躺倒在床上。兩人看著女兒熟睡的面容，在床前站了一會兒之后，去了祁王的書房。
“對不起。”祁王深深地嘆息。
景鳶搖了搖頭，從懷中掏出白首小筑的鑰匙，放到祁王手中，幽幽地說：“這個地方，我們恐怕是回不去了。唐越、吳冕的血仇，我必須要報。”
祁王攥住景鳶的雙手，沉痛地說：“一切都由我起，這個仇也該由我來報。”
“你怎么報？”景鳶笑得有些凄然，“我仔細想過，皇帝無德，但我卻不能殺了他，天下大亂的罪過我擔不起。但這余懷淵我卻殺得，若不是他挑唆，青玉堂也不至于如此，而且皇帝對你的諸多猜忌，也都有他的份，此人非殺不可。”
“那我殺了余懷淵便是。”
“不，我要親手殺了他。”雖時值夏日，景鳶的聲音卻寒氣逼人，“我要走一趟京城，你若想幫我，就派人幫我探探路。”
“好。”祁王知道攔不住景鳶，他也沒有理由來攔她，那就幫她清除路上的障礙吧。“你先在這里住兩天，探路的事我馬上就去安排。”
景笑天一覺醒來，天已經大亮，心里一驚，扭臉見景鳶靜靜地站在自己的畫像前面，這才稍稍安了心。
“娘——”
“你爹來過了，我們也說好了，小不忍則亂大謀，我們等等再看。”
“好。”景笑天從床上坐起來，勉強笑了一下，只要一想起唐越和吳冕，就會分外的傷感。
景鳶很珍惜這難得的相聚，她想或許這是自己和祁王、和女兒在一起的最后時光了。
景笑天又回到了秋水苑，她拉著青禾的手，默默地流淚，青禾被嚇壞了，一個勁地問她怎么了，景笑天笑笑，說想她了，把青禾也感動得眼淚汪汪。
只是還沒有等到景鳶上路，柳誠便接到了宣慶帝傳他面圣的詔令。柳玄璋和夫人深感意外，自己的兒子什么時候和皇宮扯上了關系？柳誠自己心里清楚是怎么回事，但也只能在爹娘面前裝糊涂，私下偷偷讓人給祁王報了個信。
柳誠進京的頭天晚上，柳夫人把這半年以來的事情想了又想，最后還是來到了柳誠的房間。
“誠兒，你上次提到過的那個余懷淵，可有什么特別之處？”
“娘，您怎么突然問起這個來了？”
“這些年，娘從你的口中聽到過的名字一雙手數得過來，余懷淵是其中一個。”柳夫人盯著柳誠的眼睛，不容他躲閃。
“特——別——之處？”柳誠一副仔細回想的模樣，“特別之處就是他極擅撫琴，我聽他彈奏過‘秋月照茅亭’，功力不在您之下。”
“秋月照茅亭？”柳夫人詫異地睜大了雙眼，“我記得你說他六十來歲？”
“是，我沒問過他的年紀，雖然須發皆白，但看起來也就六十來歲的樣子。怎么了娘，難道您知道這個人？”柳誠覺得娘親的反應有些奇怪。
“你再好好想想，可還有什么與眾不同的地方？”
見娘親這么問，柳誠知道娘親一定是知道余懷淵的一些事，不過娘親這么多年足不出戶，怎么會知道余懷淵呢？
“他手中的琴是‘初霽’。”柳誠決定再透露一點。
初霽。柳夫人身子一震，難道是他？
“您真的認識他？”柳夫人的反應太過明顯，柳誠沒辦法不這么問。
“我不能肯定，但有可能是他。若真是，他其實也就五十多歲。”柳夫人喃喃地說。
“那您給我講講，我就當故事來聽。”柳誠裝作不在意的樣子。
“我記得你曾經對我說，那日在蘇啟正的壽宴上，青玉堂羅列了他的十大罪狀，其中提到了連家長子不知所終——”柳夫人說得很慢。
“娘的意思是余懷淵就是連家長子？”柳誠也嚇了一跳。
“我不能確定，不過我可以給你講講這個連家長子。”
三十多年前，年少的孟衿然在云州城的一家司樂坊修習音律，當時這家司樂坊男女學員各半，既有豪門大戶的子弟，也有尋常百姓的兒女，孟衿然雖只是出自小康之家，但天性聰慧、容顏秀麗，對音律有渾然天成的靈性，是女學員中的佼佼者，頗受教習的青睞。而在男學員中，也有出類拔萃的一位，俊雅風流，才情、悟性俱佳，他便是云州連家的大公子連岳川，那時的連家聲名顯赫，在云州商界首屈一指。
低門小戶的女兒，能得到修習的機會實屬，對此孟衿然深知，因此平日里只是悶頭學藝，無暇顧及其它。但孟衿然實在過于突出，很難不被他人關注，其中自然也包括連岳川，他的目光總是不自覺地追隨孟衿然的身影，以至于其它學員都看出來連岳川對孟衿然明顯是另眼相待，但由于連岳川比孟衿然大上六七歲，加上他顯赫的家世背景，所以孟衿然對他除了對師兄的敬重和欽佩之情，再無其他。而連岳川也無法逾越心中的門戶之見，來向孟衿然表明心中的愛意。
在一次琴藝的研習課上，孟衿然和連岳川不約而同都彈奏了難度極高的“秋月照茅亭”，教習對二人的表現極為滿意，認為盡管心境不同、意境也有所不同，但難分伯仲，都是青出于藍而勝于藍。盡管所有人都覺得連岳川和孟衿然是天造地設的一對佳人，但兩人為避嫌疑，此后刻意拉開了距離，幾乎連話都沒有說過。這樣的日子對孟衿然來說倒沒什么，本來她心中也無漣漪，但對連岳川卻是一種極度的煎熬。
為了讓自己好受一些，連岳川稱要協助連家打理商鋪，減少了來司樂坊的次數，眾人見狀也明白連岳川是在刻意冷落孟衿然，當然孟衿然并沒有受到什么影響，一如既往沉浸在音律之中。再后來孟衿然一次在街市上遭遇歹人調戲，被一身少年英雄氣的柳玄璋仗義救下，兩人一見鐘情、再見傾心。
得知鳳棲府公子情定孟衿然，連岳川有些坐不住了，直到這個時候，他才知道孟衿然在自己心里到底有多重要，也不再去考慮什么門戶之見了，為了博得佳人歡心，連岳川重金購得“初霽”，準備把它送給孟衿然。如此貴重的禮物，孟衿然自是不敢接受，更何況當時她已經認定了柳玄璋。
沒過多久，孟衿然嫁入了鳳棲府，從此別說一同修習音律，連岳川連孟衿然的面基本上都見不到了。連岳川大受打擊，也不再去司樂坊，沉淪了好幾年，后來漸漸在云州商界的新秀中嶄露頭角，但一直未曾娶親。
其后云州遭遇蝗災和瘟疫，亂世之中死傷無數，幸存下來的云州子民在祁王的鼎力救助渡過危難，自此對祁王感恩戴德。而云州連家在災難中逐漸沒落，長子連岳川更是不知所蹤，眾人都未曾多想，以為是天災所致。再后來連家的女婿蘇啟正崛起，云州蘇家一時風頭無倆。
對于連家長子連岳川，柳夫人孟衿然知道的也就這么多。
柳誠閉上雙眼，開始思索。
照青玉堂所說，連岳川失蹤不是天災而是人禍，罪魁禍首就是蘇啟正。蘇啟正應是嫁禍了連岳川，奪了連岳川的家產，然后才有蘇家的興盛，而連蘭芝的母親也許是后來察覺了內情，才郁郁寡歡無疾而終。
連岳川失蹤后去了哪里？難道當年的連岳川真的就是如今的余懷淵嗎？又是“秋月照茅亭”，又是“初霽”，年齡也大致合得上，確實不能不讓人產生這樣的懷疑。果真如此，余懷淵認識自己的父親就順理成章。
可如果余懷淵就是連岳川，那他為什么不去找蘇啟正報仇，卻跑到皇帝身邊挑唆他滅掉青玉堂？說起來還是青玉堂順帶給他也報了仇。他年輕時曾愛慕自己的娘親，如今依然如此看重“初霽”，顯然并沒有完全釋懷，現在又攛掇皇帝召我入京，到底是何居心？笑天的娘親肯定會去找他報仇，如果在京城撞上，我該如何自處？唐越吳冕慘死，他就算被殺也是咎由自取。但其后皇帝定會追查，祁王和景鳶的關系還能瞞多久？
明天就要去京城，可現在自己一個頭兩個大，完全沒有頭緒。柳誠睜開眼，看見娘親正擔心地看著自己。
“誠兒，你老實告訴我，余懷淵現在是不是在京城？皇上召你入宮和他有沒有關系？”
“或許在，或許有。”柳誠說得模棱兩可，他自己對這個回答也極不滿意。但柳夫人已經明白了。
“誠兒，爹和娘一生潔身自好，不惹是非，但也不是害怕是非之人。如果你不得已卷入了是非，我們也不會怪你。去了京城以后，做好你自己該做的事情，無論如何，爹和娘都會站在你的身后。”
柳誠看著自己的娘親，好像又重新認識了一遍，以前一直覺得娘親生活在父親的羽翼之下，柔弱需要呵護，現在才發覺娘親是外圓內方。何意百煉剛化為繞指柔，原來是這個意思，難怪娘親能讓曾經豪情萬丈的父親俯首帖耳。
“還有，如果余懷淵當真就是連岳川，他應該不會害你，但時過境遷，你對他也不得不防。”離開柳誠的房間前，柳夫人叮囑道。