阿瑞斯基地，科技研究和技術研發中心，化驗中心大樓，二層。
隨著綠色而鋒利的光圈自周身緩緩掃過，蘇銀全身赤 裸著被推進了某個不知名的儀器，活像一只扒光毛的白孔雀被緩緩推進烤箱。
“這是什么？”蘇銀罕見地對檢測儀器感到好奇，他從十歲開始就被人用各種儀器研究來研究去，卻從未見過這么奇怪又溫和的儀器。
“普通的共鳴檢測儀，用來測試單體生物的元素損毀比例，之前造過幾臺戰地用群體檢測的軍用怪物，代號‘宣刑者’，但隨著二代三代甚至四代異種的出現，暗能濃度不斷地增高，這些儀器的精度已經遠遠不能達標了，這棟大樓里保留著僅有的幾臺用作高濃度異種標本的化驗工作。”
“為什么叫宣刑者？”蘇銀問道。
“宣刑者研發的時代在一百二十年前，鐵穹工事尚未得到徹底的完善，當時的醫療水平不足以挽救那些感染者，所以一旦查出被暗能感染，就等于宣判了死刑。”亞瑟一邊解釋一邊將最新版的指標參數鍵入對照系統，監視器上一連串的復雜數據交替浮動。
蘇銀沒有再問，他冷著臉望著綠光閃爍的艙頂，想象著一個多世紀前躺在這里的那些人，到底是怎樣的心情。恐懼嗎？還是古井無波，閉眼靜靜地等待自己到底那份死亡通知書。
蘇銀本不必想這么多，從十歲開始，他的生活便和外界毫無關聯，但他知道在某方面自己和這個世界是分不開的，他還有一件重要的事情要做，做完那件事要死要活都隨他便，但在那之前，他必須活著，是跪是爬也得活著。
一束綠光如刀一般架在蘇銀的脖子上，隨后開始緩緩移動，如同死神手握鋒利的巨鐮在臨死之人身上比劃，最后在中意的部位狂喜著揮刀。
蘇銀有些發寒。
“我之前做過類似的檢測么？”蘇銀問。
“除了能壓提取和適應性實驗之外，之前所做的大部分實驗都是為了監控你的身體狀況，因為你的體質不同于常人，所以方法稍微直接了點。”亞瑟回答。
“所以這次......”
“是博士的意思，例檢只是形式，你只是需要一份合格的檢測結果，來證明你擁有獲得自由的資格。”
蘇銀心里微微一動。獲得自由的資格么？原來自己在別人眼中是那樣的一件東西，殘忍、可怕，隨時會從他們身邊奪走無辜的生命。
亞瑟好像知道蘇銀在想什么，他接著說道：“你不必有心理負擔，他們只是無法理解你的情況，明明異化元素的比例高到難以想象，機能和意識卻能保持穩定。他們害怕的是未知，并不是你。”
蘇銀沒有對此發表看法，他閉上眼睛，使周身刺目的綠色沉入黑暗。他忽然覺得有點餓，身體反常地感到了疲倦。除了在昨晚的實驗之后和在那個無限循環的夢里，他還從未在現實中真切地感受過疲倦。
亞瑟仍在艙外熟練地進行各種復雜的操作，老式鍵盤噼里啪啦的聲音混合著系統運行的滴滴聲，透過厚重的艙壁模糊地傳到蘇銀的耳朵里，像是某種奇特質感的催眠音效，使他昏昏沉沉地想要睡去。他本來不想睡的，因為不想這么快就回到那個夢里去，但他實在撐不住了，終于還是沉入了睡眠。
艙外，亞瑟的通訊源核浮現出一條來電提示，他沒有猶豫，直接確認接聽。
“檢測完成了嗎？”通訊中傳來一個蒼老而低沉的男聲。
“正在進行最后的對比程序。”亞瑟回答。
“加快進度，不要讓議會那邊起疑。”
“是。”亞瑟一邊回答一邊快速比對著數據。
“試劑注射過了嗎？”男聲又問。
“三倍劑量，藥效在三小時后開始作用。”亞瑟回答。
通訊另一頭沉默了，許久沒有說話，過了一會兒，蒼老的聲音才幽幽地說道：“或許，我們真的放出了一只惡鬼。”
“博士，您還記得‘白’嗎？”亞瑟說道。
另一頭再次陷入了沉默，通訊中一片死寂，甚至聽不到微弱的背景雜音。
“在那個名為‘普羅米修斯之手’的計劃中，作為序章階段的測試用實驗體，最終死于能壓紊亂，但在那之前，她已經向我們提供了所有寶貴的數據，而同為測試體的‘黑’卻遲遲沒有蘇醒的跡象。”
“是因為銀心的排斥吧，那時我們還沒提取出能夠與黑契合的能源。”
“您真的這樣認為嗎？”亞瑟問。
“難道不是嗎？我們檢查了很久才得出了這個結論，不可能有錯！”蘭特有些激動地說道。
“您心情很不好。”亞瑟說，“已經二十年了，一切都不一樣了，這不再是個秘密。”
“不......我們都不知道。”蘭特的聲音忽然柔和下來，有些疲憊。
“這是我們與‘白’之間的秘密，他在‘黑’的胚胎上打上印記這件事，本是反人類的重罪，但您保護了她。她曾親口對我說起這件事，說很感謝博士您。”
“那樣做的話，她會很痛苦吧。”蘭特緩緩說道，聽不出語氣。
“嗯，來自不同質能量的反噬，的確會很痛苦。”
又過了許久，蘭特才緩緩問道：“她告訴你時的表情......是怎樣的？”
“很驕傲，就像自己親手保護了弟弟。”
“從數據上看，銀和白一樣，生來便不應擁有自由，但......”
“什么？”
“他們都是好孩子，應該擁有一次機會。”
“好孩子？”
“對。”
“可我們身后是所剩無幾的人類......”
“我不就是個例子么？可你同樣給了我自由。”亞瑟說。
“那是因為你很安全，你的本質并不壞，你仍舊是個人類。”
“他們又何嘗不是？難道就因為他們的力量源自那些所謂的神？可他們是博士您養大的啊，您應該對人類的情感多一些自信。而且這是您和司令做出的決定，您從心底已經認同了他們，而且我相信，您很愛他們，就像您愛‘白’一樣。 ”
“是啊......已經二十年了。這一切應該結束了，不管是對誰的愛也好......在這樣的世界里，最多也只是寬慰罷了，看不到未來。”
“就讓他們為自己的未來爭取一次吧。”亞瑟說。“不只是為了人類。”
蘇銀從化驗科大樓出來的時候，蘇音正坐在不遠處的路牙子上等他，嘴里叼著根棒棒糖，回頭看到蘇銀，遠遠地朝他招手。檢測大概花了兩個小時，這是他醒后亞瑟告訴他的，但在他的感覺中，時間好似被延長了十幾倍。這應該也是他為何會做出那樣完整又清晰的夢的原因吧。
蘇銀醒來的第一件事就是確認那根吊墜還在不在，雖然神秘人告訴他吊墜不會被沒收，但他還是有些擔心，他能感覺到吊墜在散發著神秘的能量。他在穿衣服的時候裝作不經意地摸了下衣兜，吊墜還在。
蘇音拿手在他面前揮了揮，蘇銀回過神來，見蘇音正微笑著看他。
“我的小王子怎么啦？在巴掌大的小星球上生活了十年，舍不得走啦？”
“小王子是誰？”
“是一個勇敢的人。”蘇音回答。
蘇音從兜里掏出一支棒棒糖遞給蘇銀，蘇銀接過來，直接拆開送進了嘴里。
“橘子味兒的，博士說你能壓測試后味覺暫時有些不太靈敏，這個味道濃一些。”
“嗯。”蘇銀微微點頭，“酸的。”
“橘子當然是酸的。”蘇音眼神有些懷疑地看著蘇銀，但又想到蘇銀經常這樣遲鈍，便沒有多想。
蘇音帶著蘇銀沿著路邊的綠化帶漫無目的地走，蘇銀有些好奇地四處張望。
“變化很大吧。”
“嗯，以前沒這么多建筑。”
“這十年里發生了很多事啊，軍隊在秘密擴充，機甲也造得越來越多，我想是留給我們的時間不多了吧。”蘇音望著遠處聳入天際的巨柱，語氣里隱隱透露著擔憂。
“那邊......”蘇銀指著路對面的一棟建筑，“原本應該是一片空地吧。”
“你進去的第二年就開始修建了，這一片地區都被劃為了科研區域，占整個基地面積的四分之一吧，這幾年投在研究里的資源越來越多，甚至違反‘新基本法案’從城市里秘密征用研究人員，議會那邊也沒有明確反對。”
“這也是我恢復自由的原因吧，因為得到了想要的結果，幾十年的準備也要接近尾聲了。”
蘇音看向蘇銀，他的臉正偏向一邊，看不見表情。
“沒人生來就該做某一件事，如果有，那也只能是活下去。你存在的意義絕不僅僅是作為一只沒有自由的小白鼠供人研究，如果存在真有這么簡單，人類又何必如此掙扎地活著。所謂存在的意義這種東西，是要花上一輩子的時間去尋找的。”蘇音語氣嚴肅，“如果你覺得你是因為失去了利用價值而被人拋棄，那么你也只是在逃避罷了！”
蘇銀愣愣地看著蘇音，不知道如何回答。
他哪里是甘愿成為一只小白鼠啊，他只是想要從這種桎梏中逃離。他一直都知道自己想要什么，只是不確定能否做到。
蘇銀抬頭看向天空，咬碎了嘴里的糖果，他想到了亞瑟講過的那個故事。用蜜蠟和海鷗羽毛做成翅膀逃離迷宮的代達羅斯和伊卡洛斯。他想鐵穹就是故事中的迷宮，卻想不出逃離的辦法。
一輛黑色的軍用吉普停在兩人面前，一位身著純黑套裙身材高挑的女人從車上下來，蘇銀急忙把嘴里的塑料棒取下來裝進衣兜。
“阿斯貝爾·格林，千鳥會行動組組長。”女人禮貌性地略微欠身，“蘇音小姐，蘇銀先生，入會測試差不多要開始了，言鋒會長特地派我來迎接二位。”
“什么入會測試？”蘇銀不解。
“你獲得自由的條件，就是加入千鳥。”蘇音解釋，“而加入千鳥需要進行測試，放心吧，不是什么困難的測試。”
蘇音看了眼蘇銀，補充到：“放心吧，我也會加入。”
“和你一起接受測試的還有另一個人，任務由你們兩個合作完成。”阿斯貝爾說道。
“是米迦勒那個千鳥么？”蘇銀記得蘇音提到過。
“沒錯，千鳥總部所在地正是擎天之塔米迦勒。”
蘇銀看向那座基地最高建筑，它的一小部分由高樓組成，而另一部分，則覆蓋上光學迷彩，一直通往鐵穹的頂端。巨幅的光學迷彩在陽光下有些偏光。
蘇銀覺得自己大概不是什么執著的人，被囚禁整整十年，也從未想過要去爭取屬于自己的自由，但他昨晚聽到那個男人對他說的話，便忍不住地想至少要先看一眼鐵穹之外的世界。
“距離測試開始還有半小時，另一位已經在來基地的路上了，兩位要現在上車嗎？”阿斯貝爾問道。