吃早飯的時候，宋斐律師果然告訴何釗，他今天準備回自己的律師事務所去一趟。

“干嗎那么著急，晚一天不行嗎？我還想找個時間再與你詳細談談呢。”何釗說。

“等我回來之后再談吧。”宋斐律師回答說，“您知道，我離開那里都快有半個月了，有不少事情等著我去處理。另外，我還要為劉映華準備幾份文件，以備去當局辦理繼承遺產登記手續時使用。”

“那么，我們什么時候碰頭？”

“如果事情順利的話，我明后天就可以回來。在此期間，萬一發生什么事情，可以打電話與我聯系。”

宋斐律師說畢匆匆用完早餐，提前下席走了。

何釗又吃了一些早點，正待離席，卻見廚師老顧笑嘻嘻地向他走來，說：“何老師，這飯菜還能吃得慣嗎？”

“好極了！”何釗連忙拉他一起坐下，贊嘆地說，“昨天的兩餐菜，品種多樣，色香誘人，

美味可口，使人大開口胃。今天早上的面食糕點，也別具風味，非常好吃。顧師傅的烹調手藝，實在高超！”

老顧樂得哈哈大笑，開始津津樂地道向何釗談起了他的炒菜經：“您老算是說對了！這炒菜手藝，講究的就是這色、香、味三個字。就說是一盤普通的炒雞蛋吧，先要用熱油把雞蛋煎得不老不嫩，成金黃色，然后拌上生蔥，淋上香油，再勾上一些芡粉，這樣就把它們溶合在一起，看上去金碧相映，非常美觀，吃著又香又酥，鮮美可口。但您千萬不要加醬油，如果一加醬油，就不但破壞了它的顏色，也失去了它原有的鮮味。”

“唔，不錯，不錯！說得有理。不知顧師傅的烹調手藝，是哪位名師所授？”何釗連連點頭說。

“哪有什么名師指點。”老顧忽然嘆了一口氣，帶著一絲苦笑，頗有點傷感地敘述起了他的身世：

“我是浙江奉化人，蔣介石的同鄉，但這絲毫也改變不了我們家鄉的貧窮。我十六歲那一年，一位遠房叔叔從南洋回來，見我家的日子實在過不下去，便答應了父親的請求，把我帶到馬來……”

何釗同情地點點頭。他知道，不少華僑，都是由于同樣的原因才棄井離鄉，遠奔海外的。

“來到南洋以后，我無一技之長，身體又瘦弱，許久都找不到工作，叔叔又把我安排到他開設的小飯鋪里做學徒。

“學徒三年，滿師之后，叔叔又托人把我引薦到老爺家里。當時，老爺住在吉隆坡，他在那里開了一家公司，幾家商店，在華人中間很有點名氣。因為他原來的廚師辭職他去，需要另雇一名廚師。這可是天賜良機，難得的一只金飯碗！

“叔叔領我去老爺家應試的那一天，恰好老爺家來了客人，吩咐管家去酒館里叫一桌菜。叔叔乘機對老爺說：‘等店里的師傅把菜一碗一碗炒好，再一起送來，全都涼了，有什么吃頭？倒不如讓我的小侄獻一獻丑，雖說手藝不如酒店的大師傅，卻能夠吃到熱菜。’老爺遲疑地打量了我許久，終于點頭應允，要管家帶我到廚房里去。

“這可是我一生中最關健的一次炒菜，是去是留，就取決于這一桌菜能不能搏得主人和賓客的贊賞。于是我拿出三年來學到的全部本領，煎炒烹溜，努力把每一道菜都做得既好看又好吃，色、香、味一應俱全。菜一道一道送上去了。聽傳菜的使女說主賓都還滿意，我這才漸漸地放下心來。我燒完最后一個湯，要使女送去后，正想松一口氣坐下來休息時，忽然想起在燒這一道湯時，我竟由于過度興奮而一時疏忽，忘了放鹽。我的腦袋頓時‘嗡’的一聲，一陣發暈，全身無力地跌坐在凳子上，心想：完了！這一家的廚師飯碗我是端不上了……”

“后來呢？”何釗已經逐漸被他的故事吸引住了，催問說。

“后來，誰知出乎我的意料之外，管家卻笑嘻嘻地跑來祝賀我說：老爺說我的菜炒得還不錯，決定將我留下了。我聽了還有點不相信，說：‘最后那一碗湯……’管家打斷我的話說：‘不錯！你最后那一碗湯燒得最好，味道特別鮮美。’我一時還真傻了眼，半響作聲不得。后來我琢磨了許久，這才慢慢地悟出一點道理：原來我炒慣了小飯鋪的菜，來那里吃飯的顧客，大多是只要一兩個菜，既要下酒又要就飯，鹽味自然要放咸一點。而這一桌酒席，少說也上了十幾道菜。賓主在吃了那么多酒菜之后，滿嘴油膩，又怎么會不思清淡？所以我最后那一碗沒有放鹽的湯，倒正投其好，搏得了他們的贊賞。”

“唔，咸而思淡，否極泰來。老顧呀，你的這一段故事還真包含了不少生活哲理呢！”何釗聽得哈哈大笑起來。

老顧也高興地笑著，笑畢結束他的敘述說：“這也可以說是一種幸運吧。從那以后，我就一直在老爺家當廚師。十二年前，老爺由吉隆坡回到這里來安度晚年，因為吃慣了我炒的菜，就把我也帶來了。”

“那么，你的家室呢？”何釗問。

“跑了。”老顧忽然低垂下頭，神色黯淡地說，“老爺帶我來這里的那一年，她不愿意隨同前來，獨自一人留在了吉隆坡。第二年，她就把家里的東西席卷一空，跟著另一個男人跑了。”

何釗一怔，一時不知該說些什么才好。

倒是老顧自己看得淡薄，停了一會兒，他又抬起頭來，繼續說道：“這事也怪我自己。在那之前，老爺曾打算把一個干粗活的使女嫁給我，那使女也對我有意，但我卻看不上她的黑臉蛋，另外愛上了一個在街上擺香煙攤的白臉小妞。老爺氣得把我好一頓狠訓，并言明婚后不許把那個小妞帶回家，更不許因她而影響廚房的工作。這一切我都忍了，心想只要倆口子情投意合，就比什么都強。誰知婚后不久，她就嫌我滿身的油鹽味兒，又沒有錢供她娛樂享受，兩人的感情一直不好。她這一走，倒是卸掉了我的一個包袱。”

“難道老爺就沒有出面幫你追查此事？即使不把她找回來，至少也應該追回她濳逃時席卷走的財物呀。”何釗說。

“老爺對我的這門親事，本來就不滿意，說：‘算了，犯不著為那么一個臭娘們傷心。以后我再給你娶一房媳婦。’不過，話雖是這么說，事情卻沒有那么容易。我年過四十，年輕的小妞不愿嫁我；拖兒帶女的，老爺又嫌討厭，不愿我把她們帶進莊園里來。所以，這事也就一直沒有辦成。”

何釗聽了廚師老顧的這一段敘述，感慨萬千。在國內，他常遇見一些無知的小青年，盲目向往國外富裕的物質生活，崇拜穿著氣派的歸國華僑。他們又怎能知道，每一個背井離鄉，遠涉重洋到異國去謀生的華僑，都經歷過一段坎坷的道路，歷盡人間的艱難。而其中真能像劉映華的祖輩那樣發家致富，進入上層社會的，究竟又能有多少？像廚師老顧這樣的人，會成為殺人的罪犯嗎？