“你不要期待她們舉止正常。”萍小姐重復著這句話。這個星期天，她坐在相同的地點，看著面前草地上一張張快樂而且再正常不過的年輕臉龐。她愉快地看著她們。就算她們之間沒有超群的天才，也不可能有任何人心存惡念。在她們一張張曬紅的臉上，更是毫無任何一絲病態或筋疲力盡的跡象。這些年輕的女孩子們，安然度過了涵妲所制定的嚴格課程，萍小姐不禁想，如果嚴厲管教能造成美好的成果，也許她也該認同這套方法。

她饒有興致地注意著“門徒們”。由于長期生活在一起，她們雖然體形各自不同，但神態看來有些相像——就像夫妻長期相處后的感覺。她們都有張圓臉，同樣有著快樂期待的表情，通常人們要稍晚才會發現其實這四人體格和膚色的差異。

她同時頗為有趣地看著湯瑪絲，那個總是晚起的威爾士人，這個小個子長相頗有鄉土氣息。還有歐唐娜，從浴室里的聞其聲到現在總算能觀其人：是個標準的愛爾蘭女子長相，細致的皮膚，配上大大的灰眼及長長的睫毛。至于相對置身于團體兩端的兩個童子軍則較不起眼。紅發的史都華正從草地上的盤子里切下一塊蛋糕（“這是克勞馥糕餅鋪買來的，”她帶著討喜歡的愛丁堡腔，“你們這些只吃過平價面包的人，總算可以嘗嘗什么是真正的美味了！”）。發散著朦朧美的坎培爾，雙頰粉嫩，發色棕褐，倚在杉木旁，慢慢地享用涂了奶油的面包。

除了輪廓平扁，有著土著臉孔的哈賽特是南非人之外，高年級的其他學生，都算得上是伊麗莎白女王所說的“純英國人”。

其中唯一出眾且超乎尋常的，只有瑪莉·茵恩斯，寶兒·納什的密友。這讓萍小姐感到一陣奇特的滿足。她覺得她們搭配得宜，寶兒所選擇的朋友應該是內外兼修的。并非茵恩斯特別好看，她的眉心始至雙眼，帶給整張臉龐深思的表情，反而使人忽略她迷人細致的骨架。與寶兒完全不同，寶兒活潑可愛而且容易發笑，盡管大伙兒的話講個不停，但萍小姐到目前為止還沒看到茵恩斯露出一絲笑容。昨晚，與教員們度過了一個傍晚后，萍小姐回房更衣時，傳來敲門聲。“我是來看看你需不需要什么東西，順便為你介紹隔房鄰居瑪莉·茵恩斯。如果你需要什么協助，茵恩斯可以隨時幫忙。”寶兒說罷便馬上離開，留下茵恩斯一人獨撐大局。露西覺得她相當迷人而且聰明，只是顯得有些拘謹。她甚至沒有稍稍微笑，就好像覺得沒什么有趣的事情值得讓自己發笑，態度雖然稱得上友善，但也沒有試圖尋找話題聊天。在露西最近才認識的學術圈內，這樣的態度并非少見，但是在一所充滿歡笑的體育學院，這簡直就像是一種拒人于千里之外的表情。簡直就是。茵恩斯對書本——那本厚厚的灰皮書——和對她自己的興趣肯定不會是這樣。

坐在杉樹蔭下，露西懷疑地想著，不知瑪莉·茵恩斯是不是覺得人生無趣呢？露西一直以自己善讀臉相為傲，而最近更是相當倚重自己的這些分析。比方說，眉心低垂過鼻，眉尾上揚過額的人都是心有謀略，這一點，她可從來沒錯過。有人，好像就是專門研究面相的葛登也發表過觀察報告，當一群人在公園聽演說時，留下來繼續聽的總是鼻子較長的人，短鼻子的人多半會走開。所以，現在看著茵恩斯的眉毛位置和堅定的嘴角，她懷疑這個專心致志的表情，是在阻止笑聲的出現。這絕對不是一張現代的臉，這是——是什么呢？

是歷史書上的插畫或是畫廊里的一幅人像？

反正，不是一張女校游戲課老師的臉。絕不可能。擁有像茵恩斯這樣臉孔的人，通常是歷史創造者。

在這么多張圍繞在她周圍談笑風生的臉孔中，只有兩張臉是無法令人立刻喜歡的。一是坎培爾，太過柔順，言語過度輕柔，太易于迎合他人。另一個則是滿臉雀斑的魯絲，她雙唇緊閉，態度警覺。

魯絲午茶時遲到，當她出現時，所有的人卻突然安靜下來。這讓露西聯想起老鷹飛過時的一片鴉雀無聲。但這陣沉寂中并不帶有惡意。就好像是大家注意到她出現而突然停止說話，但是卻沒有人喜歡她到邀請她加入自己這一圈人的地步。

“恐怕我是遲到了。”魯絲這么說。在一陣沉寂中，露西仿佛聽見有人說：“書蛀蟲！”為魯絲小姐無法從書堆中抽身下了個結論。納什為露西介紹魯絲后，她在草地上和其他人坐在一起，中斷的話語聲接著繼續響起。露西一向體諒無法參與團體行動而被排擠在外的人，于是對這個遲到的女孩同情之心油然而生；但是在看見那張北地嚴峻的臉龐時，她頓然了解這個情緒是多余的。如果說坎培爾的過度柔順不討人喜愛，那么魯絲則是完全相對的。除了推土機外，沒有什么別的事物可以形容魯絲小姐造成的印象。

“萍小姐，我的蛋糕你一點兒也沒嘗！”戴克絲老實不害臊地把萍小姐當成舊識，坐在她的座椅旁邊，一只腿往前直伸，像個洋娃娃似的。

“哪一個是你的？”露西的眼睛一面看著琳瑯滿目的點心籃，這和校園餐廳一般的面包可是大大不同，足以開個鄉村宴會了。

戴克絲貢獻的，似乎是淋著奶油醬汁的巧克力三明治。露西當下決定，看在友情的分兒上（當然還有一部分是自己的貪吃），僅此一次，把體重問題拋在腦后。

“你們每個周日午茶都自己準備蛋糕嗎？”

“不，是因為你來的緣故。”

坐在她另一側的納什笑了出來：“萍小姐，在你眼前的這一群人，都是天天到廚房挖食物的貪吃鬼。沒有任何一個體育學院的學生不愛吃的。”

“在我整個的學校生涯中，親愛的，我隨時都覺得快餓出病來。只有羞愧能讓我不吃早餐，但半個小時后，我會餓得可以吃得下一匹馬。”

“這就是為什么你唯一的罪過是——”魯絲正要說話，史都華在她背后狠狠踹了一腳，讓她差一點往前跌倒。

“這一切都是為了你，”納什語帶嘲諷，企圖掩蓋魯絲未完成的句子，“我們還準備了一堆清涼飲料呢。”

“我們甚至還慎重地開會討論，是不是得為你而盛裝出席。”戴克絲邊說邊切著巧克力三明治分給大家，對剛才的失態毫無感覺，“但是后來我們覺得你不夠特殊。”這句話帶來一陣笑聲，她慌忙補充，“我沒有惡意，我們是覺得你會喜歡大家原來的樣子。”

她們的穿著形形色色，依個人品味或所需不同而定。有人穿短褲，有人穿藍色的麻質運動上衣，也有人穿著粉彩水洗絲質洋裝。但是沒有帶花朵圖案的絲質洋裝，迪得洛去拉博鎮上的修道院陪修女喝茶去了。

“此外，”長得像荷蘭娃娃的蓋林琦發言了，她就是昨天早上五點半，在庭院對面窗戶出現的黑腦袋瓜子，也就是祈禱某個人朝湯瑪絲丟個東西，遏止戴克絲無盡哀嘆的女孩，“此外，雖然我們很想為你盡主人之誼，萍小姐，但是期末考試就迫在眉睫。就算是技術再高超的變身演員，也需要五分鐘才能換上星期日最好的衣服，你若能接受我們的一身破爛衣服，就等于貢獻了——”她停頓下來，開始默數，然后心算——“你就等于貢獻了一小時零二十分鐘的時間給人類智慧。”

“你可以扣掉我的五分鐘，親愛的，”戴克絲用專家的舌頭舔著流下來的奶油醬汁，“我整個下午都在研究大腦皮質層，唯一的結論是我本人沒有這個皮質層。”

“你一定有的。”有學問的童子軍——坎培爾用軟若糖漿的格拉斯哥腔發言。但是沒有人注意這個太過于必然的論點。

“我個人認為，生理學我最討厭的部分是絨毛。想想看，在短短不到一英寸的二十分之一的長度里，它的橫剖面就有七個部分。”歐唐娜說。

“你們對人體組織必須要了解到這么精細的地步嗎？”露西問。

“星期二早上就必須這樣，”瞌睡蟲小湯說，“之后就可以忘得一干二凈了。”

露西想起她答應過自己，在禮拜一早上要去看女孩子們上體育課，便問在期末考試的那一周，體育課是否照常進行。女孩子們向露西確認課程照常進行。在成績發布日就不同了，兩周前就開始停上體育課。她這才知道，成績發布是僅次于期末考試的重頭戲。

“我們的家長都會來，”“門徒們”之一說，“而且——”

“她是說所有人的家長。”另一個門徒接下去說。

“——還有友校的人，以及——”

“拉博鎮上的鄉紳。”第三名門徒補充。好像是相互應和一樣，只要有一個門徒開始說話，其他的就會自動唱和。

“以及郡內的權貴人士。”第四個人把句子講完。

“簡直是惡意謀殺。”第一個門徒作了總結。

“我就喜歡成績發布會。”魯絲說完后又是一片安靜。

空氣中沒有不友善的氣氛。純粹是孤立。沒有人對魯絲說的話有任何評語。她們用漠然的態度完全不理會她。

“我覺得讓人們知道我們可以做些什么挺有趣的。”她用防衛的語氣加上一句。

其他的人一樣不置可否。露西從來沒見識過英國式的沉默被發揮到如此淋漓盡致的地步，如此淋漓盡致的殘忍。她的指尖不禁因同情而開始扭曲。

魯絲倒是沒有這么容易屈服。她審視眼前的餐盤，伸手取東西吃，并問：“壺里還有茶嗎？”

納什俯身去拿茶壺，而史都華則繼續四門徒的話題。

“真正能稱得上惡意謀殺的，是抽職位簽兒。”

“職位？”露西問，“你是指工作嗎？但是為什么要抽簽兒？你們一定都知道自己申請的是什么工作，不是嗎？”

“我們只有少數人需要申請，”納什解釋道，一邊從茶壺里倒出變濃的茶，“學校通常有足夠的申請名額來運作。從前雇用過賴氏學院畢業生的地方，通常都會在有新的缺額時寫信給賀莒小姐，請她推薦人選。如果需要的是資深或主管人員，她可以傳達消息給想要換工作的前幾期畢業生。但是通常一有空缺，都由應屆畢業生填補。”

“她們通常薪資都不太高。”門徒之一說。

“沒有人在第一個工作就能得到高薪，”第二個門徒說。

“錢少了些。”第三人補充。

“但尊嚴仍在。”第四人說道。

“所以啦，”史都華說著，“整件事最痛苦的時候，就是在你被傳喚到賀莒小姐房里，從她口中聽到你的命運時。”

“或是搭火車離開拉博鎮，因為賀莒小姐根本沒有召喚你。”湯瑪絲加上一句，看來她對自己的未來工作沒有抱著太大的期望，認為自己會失業，不得不抱憾回老家山區。

納什往后坐在后腳跟上，對露西微笑著：“其實沒有那么可怕。我們有一些人已經有了決定，所以不需要和大家競爭。比方說哈賽特要回南非工作，門徒們則全部要從事醫療工作。”

“我們要到曼徹斯特的一家診所工作。”門徒其中一人解釋。

“那個地區風濕病患者很多。”

“很多人有肢體上的毛病。”

“還有許多學術界前輩。”——另外三人自動補充。

納什露出慈愛的笑容：“我要回到我從前的學校當教練，而騷核桃——迪得洛當然不用工作。所以了，沒有那么多人真正得找工作。”

“如果我不趕快回去研究肝臟，很快就會失去找工作的資格了。”湯瑪絲亮晶晶的棕色眼睛在陽光下一閃一閃的，“真是夏天午后的最佳消遣。”

她們懶懶地移動位置，抗議般地又繼續交談。但在心有牽掛的狀況下，還是一一地開始收東西，像戀戀不舍的兒童拖著慢慢的腳步離開，消失在陽光花園的另一端。這時露西才發現除了鳥語花香外，自己獨自一人留在花園里。

她坐了半個小時，幸福至極地看著樹影慢慢地從腳邊伸展出去。接著，迪得洛從拉博鎮回來了，才與一群活蹦亂跳的年輕人一起喝午茶的露西，倒覺得這個以巴黎式的優雅姿態順著小徑走著的女孩有些突兀。她看見露西，于是改變方向走了過來。

“下午收獲如何？”

“我不要求收獲，但這是我所度過的最美好的一個下午。”

騷核桃站著凝視她。

“你真是個非常好的人。”她語不相干地回答，輕移蓮步，往房子走去。

露西突然覺得自己變得很年輕，但是她一點都不喜歡這種感覺。一個毛丫頭竟敢讓她覺得自己既笨拙又無經驗！

她突然起身去找涵妲，一面提醒自己是寫了一本書的露西·萍，曾在許多學會演講，列名在名人錄中，更是公認的研究人類心理的權威。