兩天后，我帶著芙洛拉乘車去接格羅斯太太口中的那位小紳士，前面提到的那種不安的感覺又加重了。到達這兒的第一天過得還算不錯，但第二天發生了一件小事令我驚慌失措，憂慮而又緊張，仿佛山雨欲來。那天郵件很晚才送來，有一封信是主人寄給我的，只有短短的幾十個字，還附著另一封沒有拆封的信件，上面寫著主人的姓名和地址。主人給我的信中寫道：“我認出這封信是校長寫的，他是個煩人的討厭鬼。請你看看他的信，應付一下，但是別向我匯報。我說完了！”我把這封未開封的信拿回樓上房間，過了很長時間，直到睡覺前才費力地拆開看。我真應該等到第二天早晨再看，因為這封信又帶給我一個無眠之夜。因為沒有別人可以征求意見，第二天我十分苦惱，最后實在受不了了，才決定跟格羅斯太太說說這事兒。

“這是什么意思？孩子被學校開除了。”

我注意到她一瞬間的神色，很明顯，她很快收起了那副表情，竭力想恢復常態，“但他們不是都——”

“都回家了，是啊。但別人只是回家度假，而邁爾斯就不能再回學校了。”

在我的注視下，她臉紅了。“他們不要他了嗎？”

“他們完全拒絕了他。”

她之前轉過目光沒有看我，此時抬起眼睛。我看見她眼里蓄滿淚水，“他做什么錯事了？”

我猶豫了一會兒，覺得最簡單的就是讓她看看我手里的信——結果她不但沒接，還把手背到了身后，傷心地搖搖頭，“我看不懂這些字，小姐。”

我的顧問居然不識字！我懊悔不已，連忙若無其事地打開信紙，向她復述了信的內容，然后重新折好信紙放回口袋里。我問：“他的品行真的很惡劣嗎？”

她眼中仍然含著淚水，“老師們是這么說的？”

“他們沒有詳細地說，只是表示很遺憾，不能再讓他呆在學校了。這只有一個意思。”格羅斯太太默不作聲地聽著，努力克制著不問我可能是什么意思。只有她能幫上我的忙，我也想弄明白這件事，于是我說：“意思是，他危害到別人。”

她是個直率的人，立刻就發起火來，“邁爾斯少爺！他是個禍害？”

她的話語中充滿著真誠的信任，盡管我沒見過那個孩子，卻也懷疑起自己想錯了，于是荒唐地接受了她的觀點。我發現，此時此刻為了讓我的朋友好過一點，我也跟著說出了諷刺的話語：“說他傷害那些可憐的小伙伴！”

“這太可怕了，”格羅斯太太哭喊著，“這話太殘忍了！到底是為什么啊，他還不滿十歲。”

“是啊，是啊，真是令人難以置信。”

顯而易見，她十分感激我的表白。“你先見見他吧，小姐。然后再考慮要不要相信！”此時我迫切地想見見他，一開始只是好奇，之后的幾小時里越來越迫切，幾乎使我感到痛苦。我看得出來，格羅斯太太意識到自己的話對我產生了影響，于是又接著說：“你不妨也相信，這位小淑女也是那個樣子。上帝保佑她，”下一刻她又補充道，“你看她來了！”

我轉過身就看見芙洛拉站在敞開的門口向我張望。十分鐘前我把她安置在教室里，給了她一張白紙、一支鉛筆和一本寫著圓圓的字母O的練習冊。現在她用那種可愛的方式表示她討厭那些事，可是又帶著孩子氣的表情滿懷期待地望著我，用眼神征詢我的意見，沒有奔向門外，這說明她純粹是出于對我個人的喜愛才聽從我的話。看著她，我頓時完全領會到了格羅斯太太所做的比喻有著多么強大的力量。我把孩子摟在懷里，一邊吻她，一邊愧疚地啜泣起來。

盡管如此，這一天接下來的時間我還是盡量找機會接近格羅斯太太，特別是臨近夜晚的時候，我察覺到她似乎在設法避開我。我記得我在樓梯上攔住她，我們一起下樓，我在樓下抓住她的胳膊，“我把你中午說的那番話理解為，你宣布你從來不知道他做過什么壞事。”

她猛地抬起頭，這一次清晰而又誠摯地表態，“噢，從來不知道——我不會假裝的。”

我又開始急了，“那么你知道他——”

“的確是的，小姐，感謝上帝！”

我想了想才弄懂她的意思，“你的意思是，從來不淘氣的小男孩……”

“對我來說就不是小男孩！”

我更緊地拽住她，“你喜歡男孩子頑皮一點？”不等她回答，我就急急地說，“我也是！但不要頑皮到毒害別人——”

“毒害？”我用的詞太嚴重了，她不明白。我解釋道：“打擾別人。”

她瞪大眼睛，努力理解我的意思，卻古怪地大笑起來。“你怕他打擾你嗎？”這問題問得挺可笑，為了配合她，我也笑了笑，笑得無疑有點兒傻，也暫時消除了疑慮。

到了第二天，出發之前，我又想到了一個問題，“以前在這兒的那位女士是怎樣的人？”

“前任家庭教師？她也很是年輕漂亮。小姐，她甚至與你差不多年輕漂亮。”

“啊，那我希望是她的年輕與美貌幫助了她，”我記得自己說，“他似乎喜歡雇傭年輕漂亮的女孩子！”

“噢，的確如此，”格羅斯太太表示贊同，“他就喜歡人人都年輕漂亮！”她剛一說完就清醒過來，趕快又說，“我是說他——主人的行事方式。”

我心里一動，“那你一開始在說誰呢？”

她先是面無表情，然后臉紅了，“哎呀，當然就是他啦。”

“主人？”

“不然還有誰呢？”

當時沒有別人，我也忽略了她偶然透露了一些不愿提及的事情，而是專注于我自己想問的部分：“她在孩子身上發現過什么——？”

“不對勁的嗎？她沒跟我說過呢。”

我躊躇了一會兒，很快打消了顧慮，“她是個特別細致的人？”

格羅斯太太顯得更謹慎了，“在某些方面是的。”

“但不是對所有事這樣？”

她考慮再三，“好了，小姐，她已經過世了。我不想談論是非。”

“我理解你的感受，”我趕緊說。過了一會兒我又想到一個不會冒犯她的問題，“她是在這兒過世的嗎？”

“不，她離開了。”

不知道為什么，格羅斯太太這個簡短的回答給我一種模棱兩可的感覺。“因為衰弱才離開的？”格羅斯太太直直盯著窗外，但我覺得我應該弄懂受雇于布萊莊園的年輕人該如何行事，“你的意思是，她得了病，然后回家了？”

“她沒病，至少在這兒的時候沒病。她在年末離開莊園，據她自己說是去休短假。她在這里干了那么長時間，當然有權利去度假了。當時我們有一位年輕的保姆留下來照顧孩子們，是個聰明的好姑娘。但我們的那位年輕小姐就再也沒有回來過，我望眼欲穿地盼她回來，卻從主人那兒聽說她過世了。”

我琢磨了一會兒，“但她是怎么死的呢？”

“主人沒告訴過我！求你了，小姐，”格羅斯太太說，“我得去干活兒了。”