正如瑪格麗所預料的，那一天天氣很好。埃克斯山谷的孩子們熟知如何預測天氣，對那里的人而言，似乎吃著浸泡過牛奶的面包長大，自然而然就能學會這項技能。夜晚會面的時刻逐漸臨近，瑪格麗興奮不已，心思早已飛走，只是身子還像設定好的機器一樣做著乳品場的工作。

她擠了奶、脫了脂、做了奶酪。她父親在長椅上睡著了，工人們也都回住處去了，時鐘指向七點四十五分，她仔細打扮了一番，走到花園最高處，向出口外面望去。出口朝著東面，萬里無云的夜空中掛著一輪碩大的滿月。除了最細微的響動，一切都靜止了，她趴在圍欄上向外看著，遠處開闊的山腰上，一只夜鷹站在孤樹上鳴叫。

瑪格麗就這樣等了許久，等到離約定時間都過了四十五分鐘，也沒見到什么男爵。她本來滿心期許，現在她的心沉到了谷底。終于，從底下的濕地那傳來了馬蹄聲，沿著門口的松軟小路越來越近，緊接著她就看到了那陌生人的身影。正如他之前說的，他正騎馬回家。

她站在花園的入口處，月光灑在她臉上，使得她格外醒目。

“啊，親愛的姑娘——你叫什么來著——瑪格麗！”他說，“你怎么在這里？哦，我想起來了，你當然得在這兒，我們約好要見面的。我們說的是八點——老天！——我害你等了好久！”

“這不打緊的，先生。我想好我要的東西了。”

“你要的東西？”

“是的，先生。今早您說過，讓我想想這個世界上我最想要什么，現在我想好了。”

“我是有這么說過——當然，我是說了?！蹦悄腥苏碇季w，“我記得我必須得感謝你?！彼峙隽讼伦约旱念~頭，接著從馬上下來，手里牽著馬籠頭，“我說要送你件禮物，或者幫你做點什么，當時你想不出想要什么。既然現在你想好了，那就告訴我吧，我會遵守諾言的?！?

“我想去參加這個月的自耕農舞會?！?

“自耕農舞會……自耕農舞會？”他喃喃地說著，仿佛他設想了所有她可能提出的要求，唯獨沒有想到這一條，“你說的這個自耕農舞會，它在哪里舉辦呢？”

“在益盛普利。”

“你以前去過那兒么？”

“沒有，先生?！?

“那你去過其他舞會么？”

“沒有。”

“可是我讓你想的不是一件禮物——實物么？”

“您也說可以幫我做點什么?！?

“啊，是的，我說了可以幫你做點什么，”他重復著她的話，像是感覺自己陷入了一點小麻煩，“可是你準備和誰一起去呢？”

“我不知道。我還沒來得及想那么多?！?

“就算我能給你弄到請柬，你也沒有能一起去的男伴？”

瑪格麗抬頭看著月亮。

“他們都不會跳舞，”她說完，又猶猶豫豫地補充道，“我以為您也許……”

“但是，親愛的瑪格麗，”他打斷了她，仿佛大致猜到了她設想的白馬王子應該是什么樣子，“除了去這個自耕農舞會，你難道就沒有其他愿望了么？再想一想。你確定沒有別的愿望么？”

“非常確定，先生?！彼麛嗟鼗卮?。乍一看之下，沒有人會從她那年輕美麗的臉龐上看出她有多堅決。但是再仔細打量，便會發現，她的嘴唇盡管柔軟，卻緊緊地抿成一條線；她的眉毛分明，卻又微微皺起。

“我想了一整天了，”她悲傷地說道，“不過，先生，如果您后悔對我做了許諾，那就撤回它吧。”

“后悔？——我當然沒后悔?！彼脑捵屗芰诵┐碳ぃ拔視C明給你看，我是個說話算數的人，我既然許諾了，那無論你想要什么，我都會滿足你，只要辦得到?！彼恼Z氣突然堅決起來，“我肯定讓你去自耕農舞會。是在哪棟房子里舉辦？”

“在禮堂?！?

“那里會有人認出你么？你認識的人多么？”

“不多，先生?？梢哉f根本沒有。我身邊的人都不參加舞會?！?

“啊，好吧。那就去吧，既然這是你的愿望。如果說你實在找不到其他舞伴，那就由我來帶你去。你愿意我和你一起去么？我會跳舞。”

“哦，當然了，先生。我知道您會跳，我料到您可能愿意陪我去。但是，回來的時候您能送我么？”

“我當然會送你回來。但是，說起來，你會跳舞么？”

“我會。”

“你會跳哪種舞？”

“里爾舞、吉格舞，還有一些鄉村舞蹈，像是‘掛上新帆的船’‘追隨我的愛人’‘奔向婚禮’，還有‘學院輕快舞曲’‘最愛的快步舞’，還有‘懷特船長之舞’。”

“好極了——你會跳的舞真多！可是，我不得不告訴你，舞會上恐怕不會跳這些舞。但是，如果你有跳舞的天賦，我想你馬上就能學會舞會上的跳法。來跳一段給我看看?！?

她離開門口，站到了花園小徑上，兩人之間仍隔著花園的小門。她兩手抓住裙子的兩側，跳起舞來，都是英格蘭村民經常跳的歡快舞蹈。然而，盡管她的動作非常優美，這卻并不是現代舞廳里會跳的舞蹈。

“好吧，我的朋友，你跳得真是賞心悅目，”他為接下來要說的話做了個鋪墊，“可是你跳得太好了——太張揚了——時下不流行這樣夸張的跳法了。要我說的話，在大詩人喬叟的時代，大家肯定就是像你這么跳舞的。但是現在不興這樣跳了，所以我們得想想別的法子。我得多打聽打聽這場舞會的事，然后再見你一次?！?

“如果這非常費事的話，先生，我——”

“不不，不費事。我會好好考慮的。目前沒有問題?！?

之后，男爵告訴了瑪格麗一個日期，他會在那天晚上的某個時間再次從這條路上經過。說完，他便騎馬離去了。

他們的第三次見面，正逢太陽剛剛落下去，月亮取而代之，照亮了西爾佛索恩。還是在老地方，只是這次他沒有騎著馬?，敻覃愖畛跤龅剿臅r候，他是那么郁郁寡歡，第二次見面時也還能看出憂郁的影子，但這一次，那種跡象完全消失了。他雙手從花園矮門的欄桿縫隙中伸進來，握住了她的右手。

“我的好姑娘，愿上帝保佑你！”他熱情地說，“我時常想起那個早晨！我那時太抑郁了，簡直就要崩潰了。雖然你不知道前因后果，但你當時奇跡般地出現在那里，是你的出現拯救了我?，F在我們談談高興的事吧。我有好多消息要告訴你——前提是，你還是想去參加舞會么？”

“是的先生，我是說，如果您不反對的話。”

“別老想著我反不反對了。我有了新發現，這事可以好辦得多。除了你之前說的益盛普利那場舞會以外，還會有一場自耕農舞會，在隔壁的郡，基本是同一個時間。這場舞會跟尋常的不一樣，不是在縣城的市政廳舉行，而是在托恩伯勒大人家里。他是位上校，我猜他舉辦這場舞會是想獲得自耕農的支持，因為他的兄弟將成為代表該郡的議員。我們去這場舞會，事情就很簡單了，比起你說的那場舞會，這場舞會最大的好處在于，沒人認識你，也沒人認識我。還是說你更想在自己這個郡參加舞會？”

“哦不，先生。我只是想參加舞會——我想知道參加舞會是什么感覺。我不在乎在哪舉辦?！?

“很好。在那里沒人能認出我們，我也可以沒什么顧慮地做你的舞伴，和你跳舞了。這第一件事解決了，下一件事和你要跳的舞有關。里爾舞那些都不合適。聽我說，現在有一種流行的新舞蹈，倫敦舞蹈俱樂部還有其他地方的人都喜歡跳，全世界都為之瘋狂?！?

“那得多可怕?。　?

“哎呀，‘為之瘋狂’只是一種修辭啦。那其實是一種非常古老的斯基泰舞蹈。但是，時尚的力量多強大啊，一旦大家接受了這種舞蹈，只三個月就傳遍了歐洲大陸?！?

“先生，這種舞叫什么呢？”

“波爾卡舞。年輕人本就喜歡跳舞，很容易就迷上了波爾卡舞。連那些上了年紀，許多年都沒跳過舞的人，為了跳波爾卡舞，也紛紛回歸舞池了。老老少少都如癡如醉。前幾個月這種舞才傳到了倫敦?，F在全國都在跳啦?，敻覃?，你的機會來了。你只要會跳這一種舞就夠了。舞會上幾乎不會有人跳別的舞。另外，這舞最棒的地方在于非常容易學，而且我就很擅長，我可以教你步法。要不我們現在就試試？”

瑪格麗猶豫了一下要不要走出門去——從很多方面來看，出這道柵欄就如凱撒渡過盧比孔河一般舉足輕重。但是，她對這位陌生人的言語和行為充滿了好奇和崇拜，已經顧不上小心謹慎了。她最終還是走了出去。

他們一起來到一個幽靜的角落，那塊兒被兩道高高的樹籬圍住，形成一個夾角，草地干燥而松軟。他輕輕將手臂放在她的腰間，教她跳那令人著迷的新舞蹈。沒有音樂伴奏，他便低聲數著節拍，而她，不出所料，對他的指示百依百順。他們就這樣一起跳著，在月光下轉著圈，小樹枝的影子從他們身上掠過。

這場幽會大約持續了一個半小時。然后，他猛然間停下，將她送回了花園里，并從門外看著她。

“好了，”他低語道，“剛才發生的一切真是離譜！之后我得花好些功夫才能恢復理智了！”

瑪格麗向來覺得那陌生人有某種超乎常人的力量，當他攬著她，輕柔地帶著她快步移動時，她覺得他好像有種能控制人的魔力。但是，當時纏纏綿綿的情緒可能使她那段記憶產生偏差。在聽信她的話之前，必須考慮到，在那樣的年紀，她的想象力是相當豐富的。然而，不管這個陌生人是誰，不管他有什么樣的力量，有一點是毋庸置疑的：在這場月夜的私會中，在她父親花園的地勢最高處，他教了她一些跳現代舞的技巧，證據就在于，她確實學會了跳一點波爾卡舞，而她不可能有其他辦法學會這種舞。

他極其擅長指點別人，而她又特別靈活敏捷，在旁人看來，他們倆遇到一起必定是事半功倍，簡直是造化有意。但是這件事還有另一面。無論這位奇怪的紳士是不是異邦人，都很難斷定兩人相識是否會有好結果?，F實點的人估計會這樣概括他們的關系：“一段轉瞬即逝的羅曼史，而且很可能帶來災禍。”

瑪格麗當時仿佛置身天堂，不過那時她還沒有完全墜入愛河，對那位陌生人懷抱的情感更加神秘，更接近于崇拜。他從矮門上方看著她，她羞怯地開口，說出了一件她顯然思考了很久的事情：

“先生，我得有一條舞會上穿的裙子吧？”

“當然了。我會給你準備的?！?

“真的么？”

“沒什么好懷疑的。為我最好的朋友做事，我可得盡善盡美。方方面面的事我都考慮了，裙子也不例外?！?

“那我的舞跳得夠好么？”

“很好、很好。”他突然停下，沉思了一會兒，然后又望向她，“瑪格麗，”他說，“你能毫無保留地相信我么？”

“哦，能啊，先生，”她快活地回答，“只要這不會給您帶來太多困擾——只要帶我去舞會不至于給您丟臉?！?

男爵以一種獨特的方式笑了起來：“說真的，我覺得這點信心你還是應該有。好了，回到正事上來。舞會是二十五號，也就是下周四。關于裙子，唯一的問題在于我不知道你穿什么尺寸?？梢园堰@件借給我么？”他碰了碰她的肩膀，示意她身上那件小小的緊身短外套。

瑪格麗非常乖順，脫下那件外衣，遞給了對方。男爵將衣服卷起，用全力壓成拳頭般大，放進了自己的口袋里。

“下一個問題，”他說，“是怎么讓周圍的人同意你去舞會。你有想過這一點么？”

“只要我爸爸同意就行了。我可以告訴他有人邀請我去派對，我想他不會介意的。不過可以的話，我更希望不要跟他說。”

“但我認為你有必要一定程度向他透露你的計劃。我強烈建議你這么做?！彼孟癫⒉磺宄r民的傳統，不知道他們遇到這樣的情況通常怎么處理，于是他補充道，“不過，說到底還是看你自己怎么想。我對這種事不是很了解。至于怎么去舞會會場，我是這么打算的：從這去托恩伯勒大人家和去我家是兩個完全相反的方向，到時候我們在三岔路口碰頭，那地方在奇林頓森林里，離這里大概兩英里多一點。你知道怎么走么？很好。在那里碰頭，我們能少走五六英里——這是考慮到路途遙遠。那么，我再問你最后一次：你真的確定自己的愿望是去舞會么？現在改變主意還不晚。你就不想要點別的——更好的——比如實用的家居用品？”

瑪格麗之前一直神采奕奕，滿臉期待，現在她的表情暗淡了。她抿緊嘴唇，聲音哽咽起來：“您說了要帶我去的，現在您又——”

“不不不，”他說著，輕輕拍了拍她的臉頰，“那我們就不想別的了，帶你去舞會?！?/p>