初次接觸這本《東方故事集》，難免聯想到家喻戶曉的《一千零一夜》。某種程度上，《一千零一夜》也的確是《東方故事集》和許許多多類似文學作品誕生的搖籃。

18世紀初，一位法國文學家將在阿拉伯世界流傳的一系列故事編輯成冊，出版了法語版的《一千零一夜》。這本書很快被翻譯成其他語言，傳遍歐洲大陸。這些關于遙遠“東方”的故事頗受歐洲讀者的喜愛，也啟發了類似作品的創作。同一時代，伴隨著歐洲（主要是西歐）的殖民擴張，歐洲國家與外界的外來日益頻繁。那些踏足中東（近東）、印度（中東）和亞洲（遠東）的商人、旅客、學者帶回歐洲的不僅是新奇的貨品，還有異鄉的風土人情。

在此背景下，歐洲出現了一種特殊的流派，浪漫東方主義（Romantic Orientalism）。這些作品往往講述發生在東方國度的故事，塑造來自東方的人物。不過，作品呈現的往往不是現實的東方，而是加入了作者浪漫想象的異域。作品對東方的解讀也難免受到殖民浪潮的影響：東方是神秘而浪漫的，卻也是野蠻而落后的，只有先進文明的西方才能幫助它“進步”。

豪夫的這本《東方故事集》便是在這樣的文學氛圍中誕生的。不過他的字里行間卻透露出對歐洲所謂“文明”的諷刺和反思。歐洲自詡文明，不也是充滿了嫉妒、仇恨和殺戮？東方看似落后，可那里的人似乎更講情義、更重義氣。書中這位半路加入商隊的“陌生人”便是這種沖突與反思的化身。

伴隨著商人們或驚悚、或悲傷、或輕松的故事，“陌生人”身世的面紗也漸漸被揭開……