聽到這喊聲，所有船員都沖向捕鯨手，艦長、軍官、水手長、水手、侍應生，甚至連機械師們都離開了發動機，鍋爐工們連鍋爐都不管了。停船的命令已經下達，護衛艦現在只靠慣性行駛著。

可是當時天色這么黑，不管這位加拿大人的眼力再怎么好，我也想不明白他是怎么看見的。他又看見了什么呢？我緊張得心臟都快要跳出來了。

不過尼德·蘭并沒有弄錯，我們都看見了他手指的那個東西。

距離亞伯拉罕·林肯號右舷后部兩鏈遠的地方，海水好像是被水中某物發出的光照亮了。這不是一般的磷光現象。正如一些船長在報告中提到的那樣，怪物潛在水下，并發出一種很強烈但又無法解釋的亮光。這種強烈的光照一定是由一種大功率的光源產生的。光在海面上形成一個巨大的橢圓形，圓心有一個發光的焦點，放射出耀眼的光芒，離焦點越遠，光線越弱。

“這只不過是很多磷光分子聚集在一起發光而已。”一位軍官大聲說道。

“不，先生，當然不是。”我答道，“海筍或樽海鞘等含磷生物是不可能發出這么強烈的光的。這種光一般來說是電光……另外，你們看！快看！它在動！它在前后移動！向我們沖過來了！”

護衛艦上一片叫喊聲。

“安靜！”法拉格特艦長大吼道，“迎著風，滿舵，后退！”

亞伯拉罕·林肯號被緊急剎住了，然后向左舷偏離，轉了半個圈。

“右舵，前進！”法拉格特艦長命令道。

艦長的命令被一一執行，護衛艦迅速離開光源。

我說錯了。亞伯拉罕·林肯號是想要逃離光源，可那只超自然動物卻以比護衛艦還要快上2倍的速度向我們沖了過來。

我們都屏住了呼吸，傻傻地說不出一句話，不是恐懼，而是驚呆了。怪物拍打著浪花，趕上了我們。它圍著當時正以時速14海里行駛的護衛艦兜了一圈，還用像光束一樣的電光網把我們的艦艇罩了起來。然后，它游出兩三海里遠，留下一道閃閃發光的軌跡，就像是特快列車噴出的濃濃煙霧一樣。突然，它又從昏暗的海平線邊發起沖擊，以驚人的速度向亞伯拉罕·林肯號沖來，又猛然在離護衛艦20英尺處停住，亮光也突然熄滅了——不是它潛入水里了，因為亮光不是漸漸消失的——它是突然消失的，就像是強烈的光源突然耗盡了似的。隨后，它又出現在了護衛艦的另一側，可能是繞過去的，也可能是從護衛艦底下鉆過去的。致命的撞擊隨時可能發生。然而，我對亞伯拉罕·林肯號的行為感到吃驚，它在逃跑，而不是進攻。它被怪物追趕著，而它本來是應當追逐怪物的。于是，我向法拉格特艦長提出意見。艦長那張平時總是毫無表情的臉上，此時竟也掛著不可名狀的驚恐。

“阿羅納克斯先生，”他說，“我不知道我們現在面對的是一只多么厲害的海怪，我也不愿在黑暗中貿然拿我的艦艇冒險。再說，怎么攻擊這個不知底細的東西，又該怎么去防御呢？等天亮了，情況會完全不一樣的。”

“那您對這只動物的種類還有什么疑問嗎，艦長？”

“沒有了，先生。毫無疑問，這是一只巨大的獨角鯨，而且還是帶電的。”

“可能吧，”我補充道，“我們不能靠近它，就像不能靠近電鰻或電鰩一樣。”

“顯然是這樣的，”艦長答道，“要是它具有雷電般的力量，那它就是造物主創造的最可怕的動物了。這就是為什么我要這么做，先生，我必須履行我的職責，謹慎行事。”

全艦官兵整夜都在警惕地守望著，沒人想過要睡覺。既然亞伯拉罕·林肯號在速度上無法與怪物匹敵，干脆就減慢了速度。而獨角鯨也隨之放慢速度，任由海浪推著它前進，似乎根本不打算離開競技場。

午夜時分，海怪消失了，更確切地說，就像一只大螢火蟲“不發光了”。它逃走了？大家都不希望這種事情發生，甚至是害怕它發生。不過，到了凌晨12點53分的時候，只聽見震耳欲聾的一聲呼嘯，就如高壓下水柱發出的呼嘯聲一般。

我和法拉格特艦長、尼德·蘭當時在艉樓上，正瞪大了眼睛朝著漆黑的海面張望。

“尼德·蘭，”艦長問道，“你常聽到鯨魚咆哮嗎？”

“是的，先生。不過我從來沒聽過與這條能給我帶來2000美元的鯨魚一樣的叫聲。”

“不錯，您應獲得這筆獎金。不過，請您告訴我，這聲音是不是那鯨類動物用鼻孔噴水時發出來的呢？”

“正是那聲音，先生，不過這聲音要大得多。但是不會弄錯的。附近肯定有一條鯨類動物。只要您允許，先生，”捕鯨手又說道，“明天天亮時，我們跟它說幾句話。”

“恐怕它不會有耐心跟您說話的，蘭師傅。”我半信半疑地說。

“只要讓我離它只有四個魚叉那么遠，”加拿大人反駁道，“那時候它就非聽我說話不可！”

“可是，接近它，”艦長又說道，“我是不是得先為您準備一條捕鯨船才行？”

“那當然了，先生。”

“可是那樣是拿著我的船員的生命去冒險呀！”

“也有我的生命呢。”捕鯨手冷冷地答道。

到了凌晨兩點左右，在離亞伯拉罕·林肯號上風處5海里的地方，亮光又出現了。雖然隔著那么遠，還夾雜著風和海浪的聲音，但人們仍然能清楚地聽見它尾巴拍水和喘息時發出的巨大響聲。這條巨大的獨角鯨躍出海面呼吸的時候，空氣進入它的肺部，就如蒸汽進入2000馬力的大汽缸里一樣。

“嗯，”我心想，“一條力量可以抵得上一個騎兵團的鯨魚，肯定非常了不得。”

我們整晚嚴陣以待，準備戰斗。吊床網邊擺放著各種各樣的捕鯨裝置。二副命人給喇叭形的短銃裝填好彈藥，這些短銃可以將捕鯨叉發射到一海里以外，他還下令給長槍都裝上開花彈，就算是最強大的動物，中了開花彈也會一命嗚呼。尼德·蘭在磨著他的捕鯨叉，這是他手上最厲害的武器。

早上6點，曙光初現。獨角鯨發出的電光消失了。7點，天已經大亮了，可是濃濃的晨霧卻遮擋了我們的視線，就連最好的望遠鏡也無法穿透。亞伯拉罕·林肯號上，人們開始感到失望與氣憤。

我爬上了后桅桿。一些軍官早已經坐在桅桿頂上了。8點，籠罩在海面上的濃霧漸漸散去。海平面也變得越來越開闊。忽然，尼德·蘭又像前一天晚上那樣大喊起來：

“那家伙在左舷后面！”捕鯨手驚叫道。

所有的眼睛都看向他所指的地方。

就在那兒，距離護衛艦1.5海里的地方，一個長長的、黑色的軀體浮出海面足有1米高。它的尾巴劇烈地擺動，攪出一個巨大的旋渦。我們從來沒見過哪種動物的尾巴能如此有力地拍打海水。這怪物所經之處都留下了白浪滾滾的航跡，劃出一道長長的弧線。

護衛艦靠近了獨角鯨。我終于能好好兒地打量它了。香農號和斯科舍號的報告都夸大了它的體積，據我估計，它的長度大約只有250英尺。至于它的寬度，就很難估計了，我只能說，它的比例非常完美。

就在我觀察它的時候，兩道蒸汽與水交融的水柱從它的鼻孔里噴了出來，高達120英尺。這讓我對它的呼吸方式有了明確的認識。我最終得出結論，它屬于哺乳綱，單一豚魚亞綱，魚類，鯨魚目……到此，我便不能再往下數了。鯨魚目共分三科：長須鯨、抹香鯨和海豚，獨角鯨被劃歸為最后一科。這些科包括好幾種屬，屬又分種，種又分變種。它應歸入何變種、種、屬、科，等等，時下我還不是很清楚。但是，我相信，有上帝和法拉格特艦長的幫助，我會完成這個分類的。

全體船員都在焦急地等待著艦長的命令。艦長仔細觀察了這個動物之后，叫來了輪機長。輪機長馬上向他跑來。

“先生，”艦長問道，“蒸汽壓力夠嗎？”

“夠的，先生。”輪機長答道。

“好的，加大火力，全速前進！”

話音剛落，三聲歡呼響起。戰斗的號角吹響了。不一會兒，護衛艦的兩根煙囪噴吐出道道黑煙，甲板在鍋爐的震動下顫動起來。

亞伯拉罕·林肯號在螺旋槳的有力推動下，直直地向怪物沖去。怪物卻滿不在乎，任憑亞伯拉罕·林肯號駛到半鏈之內，仍不屑潛水，只是轉了個彎，和亞伯拉罕·林肯號保持一定的距離。

這樣的追逐持續了大約3刻鐘，護衛艦始終都沒能更靠近它。很顯然，照這樣下去，是永遠也抓不住它的。

法拉格特艦長心里很煩躁，手捻著下巴下面蓬蓬的一撮濃須。

“尼德·蘭！”他喊道。

加拿大人跑上前來。

“蘭師傅，”艦長問道，“您覺得我是不是該把小船放下海去呢？”

“用不著了，先生。”尼德·蘭答道，“因為我們是捉不住那家伙的，除非它自愿。”

“那我們該怎么辦呢？”

“把馬力加到最大，先生。如果您允許的話，讓我爬到艏斜桅桿上去，等到了捕鯨叉的射程范圍內，我就把捕鯨叉投出去。”

“好的，尼德·蘭，就按你說的辦。”艦長說道，“輪機長，加大馬力。”

尼德·蘭爬到了艏斜桅桿上。爐火越燒越旺，螺旋槳的轉速達到了每分鐘43下，蒸汽從閥門里往外冒。我們把測速儀扔進海里，它計算出亞伯拉罕·林肯號現在的船速達到了每小時18.5海里。

可是那該死的怪物的速度也達到了每小時18.5海里。

護衛艦以這個速度追趕了1小時，還是始終追不上目標。這對美國海軍中速度最快的艦艇之一——亞伯拉罕·林肯號護衛艦來說簡直是天大的恥辱。全體船員都感到無比憤怒，不停地咒罵海怪，可海怪卻不屑搭理他們。法拉格特艦長這會兒不光是捻他的胡須了，簡直就是在扯了。

艦長又叫來了輪機長。

“蒸汽壓力已經加到最大了嗎？”

“是的，先生。”輪機長答道。

“閥門載荷怎么樣？”

“6. 5個大氣壓。”

“那加到10個大氣壓。”

這純粹是一道美國式的命令！恐怕在密西西比河上與人打賭的船只都不會這樣做！

“龔賽伊，”我對站在我身旁的忠實仆人說，“你覺得我們的船會爆炸嗎？”

“悉聽尊便，先生。”龔賽伊答道。

我承認，這個險我倒很樂意去冒一冒。

亞伯拉罕·林肯號的速度又加快了。桅桿一直顫動到底座，煙囪太窄，濃濃的黑煙都難以排放出去。

測速儀被再一次扔進海里。

“現在呢，舵手？”法拉格特艦長問道。

“每小時19.3海里，艦長。”

“再加壓。”

輪機長聽從了命令。氣壓表顯示已經達到了10個大氣壓。可是，那個海怪似乎也加大了馬力，因為它也改用每小時19.3海里的速度前進，而且顯得毫不費力。

多么驚心動魄的追逐啊！我已經無法用語言來形容心中的震撼。尼德·蘭緊握鯨叉，堅守在崗位上。有好幾次，那怪物故意讓我們趕上它。

“我們追上它了！我們追上它了！”加拿大人喊道。

但每當尼德·蘭剛要投出手中的鯨叉，獨角鯨總是迅速躲開了。它的速度非常快，據估計，肯定不低于每小時30海里。更讓人氣憤的是，在我們以最大的速度行駛時，它竟然圍著我們轉了一圈戲弄我們！大家被都氣得大叫起來。

直到中午，我們還和早上8點時一樣，毫無進展。

法拉格特艦長決定采取一些更直接的措施。

“哼！”他說，“既然那家伙跑得比亞伯拉罕·林肯號還快，那好，就讓我們看看它能不能快過炮彈。水手長，叫炮手們到船頭集合。”

前甲板上的大炮立即被裝上了炮彈，瞄準，發射。炮聲響起，可是炮彈卻從那家伙上方越了過去，落到半海里以外的海里了。

“換個好炮手來。”艦長命令道，“誰能打中那怪物，賞500美金。”

一個胡子花白的老炮手——他的形象我至今依然記得——目光鎮定，神態從容，徑直走向大炮，調整炮位，瞄準了很久。只聽一聲巨響，全體官兵齊聲歡呼。

炮彈確實打中了目標，打在了那家伙的身上，可是卻從它滑溜溜的身上滑下去了，落入了2海里之外的海里。

“真怪！”老炮手大叫道，氣得暴跳如雷，“這家伙身上一定有一層6英寸厚的鐵甲！”

“該死的東西！”法拉格特艦長喊道。

新一輪的追逐又開始了。艦長俯身對我說：

“我一定要追到這個家伙，直到護衛艦爆炸為止。”

“您說得對，”我答道，“就應該這樣做。”

我們都希望這個怪物精力耗盡，可千萬不要像蒸汽機一樣不知疲倦啊！然而，事與愿違，幾個小時過去了，它絲毫沒有疲憊的樣子。

不過，亞伯拉罕·林肯號是應該受到稱贊的，它不知疲倦地堅持戰斗了這么久。據我估算，在11月6號這倒霉的一天里，它行駛的路程不下500公里。可是，夜幕又重新降臨，暮色籠罩著洶涌的海面。

此時，我以為我們的冒險就此結束了，再也不會見到這個海怪了。可是我錯了。

夜里11點差10分鐘的時候，在護衛艦上風處3海里的海面，那種電光又出現了，與昨天夜里出現的一樣純凈、強烈。

獨角鯨像是不動了。也許，它白天跑累了，現在睡著了，正隨著海浪浮動呢。機會來了，艦長決定抓住這次難得的機會。

他下達了命令。亞伯拉罕·林肯號放慢速度，小心翼翼地向前行進，為的是不吵醒對手。在大海里碰到熟睡的鯨魚，并成功地攻擊它們，這樣的事情并不少見，尼德·蘭就曾不止一次地捕到過熟睡的鯨魚。于是，這位加拿大人又回到了他在艏斜桅桿的崗位上。

護衛艦悄悄地接近了那個動物，停在了離它2鏈遠的地方，憑著慣性滑行。所有人都屏住了呼吸，甲板上一片寂靜。我們離熾熱的光源不到100英尺，亮光越來越強，我們連眼睛都睜不開。

這時，我正倚在艏樓的護欄上，尼德·蘭就在下面，我看見他一只手抓著桅繩，另一只手揮動著他那令人生畏的捕鯨叉。他離那頭一動不動的動物還不到20英尺。

突然，他伸直了胳膊，將捕鯨叉投了出去。我聽見捕鯨叉發出響亮的聲音，像是擊中了什么堅硬的東西。

電光突然熄滅了，兩根巨大的水柱同時射到了護衛艦的甲板上，急流般地從船頭沖向船尾，沖倒了船上的人，沖斷了船上所有的桅繩。

接著，發生了可怕的撞擊。我還沒來得及抓住任何東西，就被猛地甩出了護欄，掉進了大海里。