說這話的正是這艘船的船長。

尼德·蘭聽到這話，立刻站了起來。侍者被掐得半死不活，在他主人的示意下，踉踉蹌蹌地走了出去，一點兒也沒有流露出他對加拿大人的憤恨，可見船長在船上有很高的威信。龔賽伊不禁感到有些詫異，我也很困惑，我們都在默默等待著事情的結(jié)局。

船長兩手交叉，倚在桌子的一角，全神貫注地打量著我們。他為什么遲遲不說話呢？他是不是在后悔剛才用法語說了那些話？我們不妨這樣設(shè)想。

我們誰也不想打破沉默，過了一會兒，他才用平靜的、富有感染力的聲音說：

“先生們，我會說法語、英語、德語和拉丁語。我本來可以在我們初次見面的時候就回答你們的，可是我想先認(rèn)識你們，然后再考慮。你們把事情的經(jīng)過分別敘述了四遍，內(nèi)容完全相同，這使我肯定了你們的身份。我現(xiàn)在知道，偶然的機會讓我見到了負(fù)有出國考察使命的巴黎博物館自然史教授皮埃爾·阿羅納克斯先生，他的仆人龔賽伊以及美利堅合眾國海軍驅(qū)逐艦亞伯拉罕·林肯號上的捕鯨手、加拿大人尼德·蘭?！?

我點點頭，表示同意。船長沒有向我提問題，所以我沒有必要回答。他法語說得很流暢，不帶一點兒口音。他用句準(zhǔn)確，遣詞恰當(dāng)，表達(dá)能力很強?？墒俏疫€是感覺不出他是我的同胞。

他繼續(xù)說道：“先生們，我現(xiàn)在才再來拜訪你們，你們一定覺得我耽擱了太久了吧。我這么做的原因是在確定了你們的身份后，我需要反復(fù)考慮該怎樣對待你們。我猶豫了很久。最為難的是你們正在與一個已經(jīng)同人類斷絕了聯(lián)系的人打交道。你們打亂了我的生活——”

“我們不是故意的。”我說。

“不是故意的？”這人把聲調(diào)稍稍提高了一點兒反問道，“亞伯拉罕·林肯號艦在海上四處追我，不是故意的？你們登上這艘驅(qū)逐艦，不是故意的？你們的炮彈打在我船身上，不是故意的？尼德·蘭師傅用魚叉叉我，這也不是故意的？”

我發(fā)現(xiàn)這些話里有一種隱忍不發(fā)的憤怒。但對于這一串詰問，我有一個非常自然的答案，于是我說：

“先生，您一定不知道在美洲和歐洲發(fā)生的有關(guān)您的爭論吧。您也一定不知道由于您的潛水船的沖撞而導(dǎo)致的各類事故在這兩大洲所引起的轟動吧。我不想告訴您人們?yōu)榱私忉屇俏ㄓ心胖榔渲袏W妙的現(xiàn)象而做出的各種猜想。但是您要知道，亞伯拉罕·林肯號艦一直將您追至太平洋北部海面，可它始終以為是在追捕某一強大的海怪，必須不惜一切代價把它從海上清除掉?！?

船長的嘴角出現(xiàn)了一絲微笑，他換了一種較為溫和的語氣說：

“阿羅納克斯先生，您敢保證那驅(qū)逐艦只是追擊轟炸海怪而不會追擊潛水船嗎？”

這個問題真讓我為難，因為法拉格特艦長是不會猶豫的，在他看來，摧毀這樣的一艘潛水船和消滅獨角鯨一樣，都是他的職責(zé)。

“這下您明白了吧，先生，”船長繼續(xù)說道，“我有權(quán)把你們當(dāng)作敵人來看待的?！?

我沒有說話。一旦到了武力可以推翻最強有力的理由的時候，討論這類話題還有什么意義呢？

“我猶豫了很久。”船長繼續(xù)說，“我沒有任何義務(wù)熱情接待你們。如果我要撇開你們，我就不會再來看你們了。我可以把你們放回到被你們當(dāng)成避難所的船頂上，只管自己向海里潛，就當(dāng)你們不存在一樣。難道我沒有這樣的權(quán)利嗎？”

“可能野蠻人會有這樣的權(quán)利，”我說，“但這不是文明人的權(quán)利?！?

“教授先生，”船長激動地反駁道，“我不是你們所說的文明人！因為某些我個人才能感覺到的理由，我跟整個人類社會斷絕了聯(lián)系。所以我不服從人類社會的任何法規(guī)，請您以后也不要再在我面前提這些東西了?！?

這話說得十分干脆。這人的眼中閃過一絲憤怒和輕蔑，我看得出他一定有過一段很糟的經(jīng)歷。他不僅僅是置身于人類法律之外，更使自己完全獨立、自由、與世隔絕！既然他的對手在海面上就被他擊敗了，誰還敢到海底下去追趕他呢？什么船能吃得消他這艘潛水艇的沖擊呢？不管鋼板多么厚的鐵甲艦，哪一艘能吃得消它的沖角的一撞呢？沒有人能質(zhì)問他所做過的事。如果他相信上帝，如果他還有良心，那么只有上帝和他的良心是他可以依據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)了。

這些想法在我的腦海中很快閃過，其間，這怪人卻是一言不發(fā)，顯得神情專注，像是在想著心事。我注視著他，害怕之中帶有幾分好奇，這情形大概就跟俄狄浦斯注視著斯芬克司（帶翼獅身女怪）時的情景一樣。

經(jīng)過長久的沉默之后，船長又開口了，他說：

“我猶豫不決。但是我又認(rèn)為，我的利益是能夠與人類天生的那種同情心相一致的。既然命運把你們送到這里來，那你們就留在船上吧。你們在船上是自由的，但是作為交換，因為自由畢竟是相對的，你們要答應(yīng)我一個條件，只要口頭上答應(yīng)就行了?！?

“說吧，先生。”我答道，“不過這肯定是一個正直的人可以接受的條件吧？”

“當(dāng)然了，先生。有時候因為某些意外的事情，我可能不得不把你們關(guān)在你們住的艙房里，關(guān)上幾小時，或是關(guān)上幾天。因為我不想使用暴力，所以我希望你們在這種情況下，而且是在其他任何情況下也一樣，都要絕對服從。這樣做，一切責(zé)任由我承擔(dān)，與你們無關(guān)，因為我不要你們看到你們不該看的。這樣的條件你們能接受嗎？”

所以，這就是說船上一定有一些離奇的事情發(fā)生，而且是遵守社會法規(guī)的人不能看到的！那么，在我將來可能碰到的驚奇事件中，這一定是非同小可的一件。

“我們接受?！蔽掖鸬?，“不過，我想問您一個問題，先生，就一個?！?

“說吧，先生?！?

“您說我們在船上是自由的是嗎？”

“是的?！?

“那我想問，您所謂的自由是什么呢？”

“就是自由地來往，自由地觀看和觀察這里發(fā)生的一切——除了某些特殊的情況外——就是跟我們（我和我的同伴們）擁有同樣的自由。”

顯然，我們彼此都沒有領(lǐng)會對方的意思。

“請原諒，先生。”我說，“這種自由不過是囚徒可以在監(jiān)獄中走動的自由！這種自由對我們來說遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?

“可是這種自由對你們來說應(yīng)該是足夠了的。”

“什么！我們再也見不到我們的祖國，我們的朋友，我們的親人嗎？！”

“是的，先生。可這么做只不過是使您不再受那世俗的羈絆罷了，人們還把這種羈絆當(dāng)作自由，拋棄了它，真的有你們所想象的那么痛苦嗎？”

“不可能！”尼德·蘭喊道，“我絕不能保證我以后不逃跑！”

“我可沒要你保證，蘭師傅。”船長冷冷地說。

“先生，”我說，我不由自主地生氣了，“您仗勢欺人！太殘忍了！”

“不，先生，這不是蠻橫，這是仁慈。你們是我的戰(zhàn)俘！我的一句話就能把你們重新扔到海底下去，但是我留下了你們！你們攻擊過我！你們是在竊取世上任何人都不應(yīng)該知道的一個秘密，是我一生的秘密！你們以為我會把你們再送回到那不應(yīng)該有我的陸地上去嗎？那不可能！我現(xiàn)在之所以要把你們留在這兒，并不是為了你們，而是為了我自己！”

從這些話可以看出，船長是非常固執(zhí)的，一旦他打定了主意，任何理由都動搖不了他。

“先生，”我又說，“這樣看來，您只是讓我們在生死之間抉擇罷了?！?

“正是這樣。”

“哦，我的朋友們，”我說，“看來我們別無選擇了?？晌覀儾⑽磳@船上的主人做出任何承諾。”

“沒有承諾，先生?！边@個神秘的人答道。隨后，他用比較溫和的語氣說：

“現(xiàn)在，請允許我說完我要跟您說的話。阿羅納克斯先生，我了解您。要不是您的同伴們，您恐怕不會極力抱怨這個將您和我的命運連在一起的偶然機會的吧。在我喜歡研究的書籍中，您可以找到您發(fā)表的那本關(guān)于海底秘密的著作。這本書我讀了許多遍。您的著作中包含了陸地上的科學(xué)所能涉及的一切，但您還并不是什么都懂，什么都看見過。教授，讓我告訴您，您絕不會后悔您在我船上度過的時光。您將會在奇異的王國中漫游。驚訝、驚奇，將會是一種常態(tài)，那不斷呈現(xiàn)在您眼前的奇異景象會使您百看不厭。在我下一次周游海底世界的時候（也許這是最后一次，誰知道呢？），我會在我多次走過的海洋深處重新看見我曾經(jīng)研究過的一切，您也將成為我科學(xué)研究的同伴。從這一天起，您將進(jìn)入一個新的世界，您將看見世界上除了我和我的同伴們之外沒有任何人看過的東西，而正是由于我，這顆星球?qū)蚰故舅詈蟮拿孛??！?

我不能否認(rèn)，船長的這番話對我產(chǎn)生了很大的影響，正好說中了我的心事。我暫時忘記了觀看這些壯觀的東西并不能補償我們失去了的自由。不過，這個嚴(yán)肅的問題我打算留到以后再解決。所以我只是這樣回答他：

“先生，您雖然跟人類世界不相往來，但我想您并沒有否認(rèn)所有人的情感。我們是被您好心收留在您船上的受難者，我們忘不了您的好意。而我必須承認(rèn)，如果科學(xué)的興趣可以使人把自由忘記的話，那么我們兩人的相遇會使我得到巨大的補償?！?

我以為，船長一定會跟我握手，以表示我們的意見是一致的。但他并沒有這樣做。我真替他惋惜。

“最后一個問題。”當(dāng)這個神秘的人物想退出去的時候，我對他說。

“教授先生，您說吧?！?

“我應(yīng)當(dāng)怎樣稱呼您呢？”

“先生，”船長回答，“對您來說，我不過是尼莫船長，而對我來說，您和您的同伴不過是鸚鵡螺號上的乘客?！?

尼莫船長喊了一聲，一個侍者進(jìn)來了。船長用我聽不懂的那種語言吩咐了幾句，然后他轉(zhuǎn)身對加拿大人和龔賽伊說：

“午餐已經(jīng)在你們的艙房里準(zhǔn)備好了，請你們跟著這個人去?！?

“這我可不會拒絕！”捕鯨手答道。

于是龔賽伊和他一起走出了這間關(guān)了他們30多個小時的小房子。

“阿羅納克斯先生，我們的午餐也已經(jīng)準(zhǔn)備好了，讓我給您引路。”

“聽候吩咐，船長?！?

我跟在尼莫船長后面走，一出房門，便走上一條有電光照明的走廊，像是船上的過道。約走了十多米以后，第二道門在我的面前打開。

于是我走進(jìn)了餐廳，餐廳內(nèi)的擺設(shè)和家具都十分講究。小餐廳的兩端擺著鑲嵌烏木花飾的高大橡木餐櫥，在架子的隔板上，有價值連城的閃閃發(fā)光的陶器、瓷器和玻璃制品。用金銀制成的餐具在由天花板傾瀉的光線下顯得輝煌奪目，天花板上繪有精美的圖畫，使光線更加柔和而悅目。

餐廳的中間擺著一桌豐盛的菜。尼莫船長指了指我的位子，對我說：

“快請坐下，您一定餓壞了吧，請不要客氣?！?

午餐有好多菜，一些是海里的東西，而另一些，我完全不知道它們是什么，是從哪來的。我承認(rèn)菜做得很好，雖然有一種特殊的味道，但我也吃得慣。我覺得這些式樣不同的菜都含有豐富的磷質(zhì)，所以我想這一定全是海里的東西。

尼莫船長看著我。我并沒有問他，但他猜到了我的心思，于是他主動地答復(fù)了我渴望向他提出的問題，他說：

“這些菜大部分您以前都沒見過。但您可以放心大膽地吃，不必害怕。這些菜很衛(wèi)生，而且富有營養(yǎng)。從很久以前開始，我就不吃陸地上的東西了，我的身體也沒有受到影響。我的船員們——一個個都身強力壯——他們和我吃一樣的東西。”

“那這些都是海產(chǎn)品嗎？”

“是的，教授先生，大海為我提供一切我所需要的東西。有時我拋下拖網(wǎng)，等拉上來的時候，網(wǎng)滿得都快撐破了。有時我到那在人看來沒法去的大海中間打獵，我追逐那些居住在我的海底森林中的獵物。我的家畜，就像尼普頓的老牧人的一樣，無憂無慮地在那廣闊的海底牧場上吃草。我在海底有一筆巨大的產(chǎn)業(yè)，這產(chǎn)業(yè)是由造物主親手播種的?！?

我有點兒驚異地看著尼莫船長，答道：

“先生，我完全相信您的漁網(wǎng)能供應(yīng)這桌上各種美味的魚，我也了解了您如何在您的海底森林中打獵，但是我有一點不明白，在您的菜單上，怎么會有肉類——盡管很少？”

“先生，”尼莫船長答道，“我從來不吃陸地上動物的肉。”

“那么這是什么呢？”我指著一個盤子里剩下的幾片肉問道。

“教授，您一定以為它是肉吧。其實它不過是海龜?shù)睦锛沽T了。這盤您以為是燉豬肉的菜其實是海豚的肝。我的廚師是一位烹調(diào)高手，他善于儲存海中各類產(chǎn)物。這些菜，請都嘗一嘗吧。這是罐頭海參，馬來人說這是世間美味無比的佳肴。這是奶油，是用鯨魚乳房里擠出來的奶做的，糖是從北極海中的一種大海藻里提煉出來的。最后請您嘗嘗這銀蓮花果醬，它的味道并不亞于最甜蜜的果子醬。”

我一一嘗過了，與其說是嘴饞，不如說是好奇；同時尼莫船長給我講了他那些令人難以置信的故事，我聽得入了迷。他說：

“阿羅納克斯先生，海，這奇妙的、取之不盡的生命之源，不僅僅給我吃的，還給我穿的。現(xiàn)在您身上穿的衣料是由一種貝殼的足絲織成的，染上了古代人喜歡的緋紅色，又調(diào)配上我從地中海海兔毛中提取出的紫色。您在艙房中梳洗臺上看到的香料，是從海里的植物中提煉出來的。您睡的床是海中最柔軟的大葉海藻做的。您用的筆是鯨魚的觸須做的，墨水是墨魚或烏賊分泌的汁?，F(xiàn)在海給了我一切，有朝一日一切都要歸還給它！”

“船長，您愛海吧？”

“是的，我愛海！海就是一切！海占地球面積的十分之七。海的氣息純潔、健康。在這汪洋浩瀚的大海中，人不是孤獨的，因為他能感覺到在他周圍處處都有生命的顫動；海只是一種超然和奇妙存在的媒介；海是動，海是愛，正像你們法國一位大詩人所說的，它是長存的生命。的確，教授先生，自然界三位一體，動物、植物和礦物，在海中也是這樣。動物在海中可以大量地繁殖，主要的有四類植蟲動物，三類節(jié)肢動物，五類軟體動物，三類脊椎動物，即哺乳類，爬蟲類和無數(shù)成群的魚類。魚類是動物中不可計數(shù)的一類……共有13000多種，而其中只有十分之一生活在淡水。海是自然界的巨大倉庫。可以說，地球始于海洋，誰知道它將來會不會最終歸于海洋呢！海中有無比和平的環(huán)境。大海不屬于獨裁者?！?

“在海面上，他們還可以使用他們的暴力，在那里互相攻擊，互相吞噬，把陸地上的各種恐怖手段都帶到那里。但在海平面30英尺以下，他們的權(quán)力便達(dá)不到了，他們的氣焰便熄滅了，他們的威勢蕩然無存了！??！先生，要生活，就生活在海中吧！唯有在海洋中才有獨立！在海中我絕不承認(rèn)有什么主子！在海中我是完全自由的！”

尼莫船長正說得興高采烈的時候，忽然停住不作聲了。他是不是超出了他慣常的沉默？他是不是說得太多了呢？好一段時間，他踱來踱去，情緒很激動。過了一會兒，他的情緒安定了下來，臉上又出現(xiàn)了他慣有的冷漠神態(tài)，他轉(zhuǎn)身對我說：

“現(xiàn)在，教授先生，如果您愿意參觀我們的鸚鵡螺號，我愿意為您效勞，我領(lǐng)您看去?！?/p>