自從秦朝一直到東漢末年，士兵的地位本來是非常高的。在這么長的時間內，士兵可不是什么人都能當的，像罪犯、工匠、商人、奴仆和他們的子女，都是沒有資格當兵的，只有那些一直奉公守法的百姓們、官員子弟們，才能當兵。從這個意義上說來，當兵更像是一種權力，是一種榮耀的象征。

根據《漢書》和《后漢書》記載，在西漢時代，在每一年到首都長安服役的新兵報到，作為皇帝副手的丞相還要親自到首都郊外去舉行迎接儀式，...