“連城，我剛剛的那套劍法，你可看清楚了？”劍氣掃過樹上繁盛的枝葉，發出沙沙的響聲，隨即便是落葉漫天。一個收勢，霍戰立在梧桐樹下，目光炯炯地落在慕連城身上。慕連城蹙眉，緩緩閉了眼，沉思了片刻，復又睜開，便舒展了眉心，輕挽劍花，一劍刺出，帶起地上層層落葉，劍氣掠過，翻動著衣袂獵獵作響。一套流暢的劍法舞下來，竟沒有一處錯誤。這讓霍戰的眼底閃過難掩的驚喜。

當慕連城的最后一招終止在漫天的落葉里，霍戰的掌心已經滲出了細密的汗水。這是許久不曾有過的激動。即便是在自己武學造詣深厚的兒子霍云朝身上。

“不錯。”霍戰看著慕連城，幽幽開口，“可是，你只是在舞劍。”

慕連城停住手上的動作定定地看著霍戰，霍戰舉起劍，細細地擦拭著劍身沉默不語，下一秒卻忽然一劍刺向慕連城，那動作仿佛發生在電光火石間，令他根本無從躲閃，只覺臉頰一陣森冷，下一秒，劍尖停留在他的臉側，擦著臉頰而過，并未傷及皮膚，卻斬斷了隨風而起的頭發。

轉過頭，只見霍戰舉劍而立，一字一頓地開口：“你的劍，沒有殺氣。”

“沒有殺氣的劍，不能稱之為劍，說到底，也只能是街頭的把式！”

那是慕連城第一次明白，劍存在的真正含義。他仰起頭望著高大的霍戰，暗暗在心里立誓，總有一天，他要成為能夠擊倒眼前這個人的男人！

這是宿命。

將劍收入鞘中，卻聽見身后傳來急促的腳步聲，來人正是管家慕銳。慕銳看了一眼立在一旁的慕連城，未有任何耽擱便快步走到霍戰面前，開口道：“將軍，宮里傳來消息，說是三小姐帶去的婢女不小心撞死了秋水夫人的八哥……”

秋水夫人……

慕連城心里一緊，誰都知道當今王上對秋水夫人的寵愛，除了王后娘娘，就數這位夫人的品階最大。如今……尚不待他想清楚，便聽見霍戰低沉的聲音在耳畔響起：“王后娘娘可是趕去了？”

慕銳答：“是。”

霍戰將劍收入鞘中轉身道：“不必擔心，煙兒不會有事。”篤定的神情和語氣，仿佛這根本就不算是什么大事，在霍戰的眼里從來就沒有“驚慌”這樣的詞匯，并且永遠都不會有。這就是在那一剎那，慕連城心里的感受。

慕銳點頭：“將軍，楊尚書請您去聽雨樓飲茶。”

霍戰轉頭望了一眼慕連城，開口道：“你且繼續練，記著我的話，劍生來便是帶有殺氣的靈物，你自當善待善用，領悟它其中的意義方能與之合為一體。”語罷，便大步離開。慕連城看著霍戰和慕銳離開的背影，緩緩抽出鞘中劍，那陽光投射到其上，被瞬間反射開來，蒼白而冰冷。

世人皆知，在東陵王宮，除了鳳闕宮王后，其下便是四大夫人，春意夫人、夏姬夫人、秋水夫人、冬袖夫人。而如今，四大夫人中春意、夏姬、冬袖皆為從缺，唯有秋水夫人，也就是禮部尚書楊隆之女楊伊僅居王后之下。同時也確定了霍、楊兩家在后宮的對峙姿態。

霍南煙從來沒有見過楊伊，只是在傳聞中不斷地聽人提起，說楊伊雖沒有驚人的美貌，但是卻才情甚是了得，在王公貴族家的小姐中向來是佼佼者。性溫婉，識大體。盛京之中更是贊譽如潮。而這一次，卻是霍南煙第一次面對面見到這個傳聞中的女子。

眉目清秀，渾身透著一股子靈氣，舉手投足間雖沒有十分驚艷，但也總有五分風情。輕啟朱唇開口的聲音也是極為動聽的，只道：“這位便是王后娘娘的妹妹，霍三小姐了吧！”

霍南煙微微欠了欠身：“見過夫人！”

楊伊一身櫻色長裙，裙裾隨風輕舞，輕移蓮步上前，將霍南煙扶起：“三小姐多禮了。”

見楊伊如此客氣，一旁的婢女卻有些摸不著頭腦，上前一步扶住自己的主子，連聲道：“夫人，就是這個三小姐的婢女撞上了我們的墨兒，墨兒才死了的！”

這話音剛一落，只聽“啪”的一聲響。霍南煙猛然抬起頭，看著楊伊依舊舉在半空未曾來得及放下的手，心里不由得也跟著緊了一下。

只聽聞楊伊開口怒斥道：“大膽奴婢，且不說死了的是一只鳥，即便今兒個死了的是你，也該治你個大不敬之罪，尚書府出來的人，難道連尊卑都不分了么！”

霍南煙愣愣地聽著，那句“尚書府出來的人”，帶著分明的深意。還來不及開口，便聽見身后傳來另一個清冽的聲音：“妹妹說的對，豈有奴婢如此沒規矩的道理！”在眾人的簇擁下，霍青楚緩步走來，帶著清幽的香氣，停在霍南煙的身側，輕輕將她拉到自己懷里。

“煙兒，這樣的奴婢怎能帶到宮里來，叫有心的人看了去，怕是要埋怨我們將軍府家教不好了。”

霍南煙低下頭：“姐姐說得對，是煙兒的不是，煙兒這就將晴兒這丫頭帶出去！”心里有微微的不適，隱隱含著幾分恐懼。

楊伊福了福身，臉上帶著幾分未盡的笑意：“姐姐。”

霍青楚點頭以示回應，卻仿佛根本不打算多看她一眼，只是自顧自地拉著小南煙，生怕適才那只橫沖直撞的八哥會傷到她。半晌發覺南煙毫發未傷之后，才轉過頭望向楊伊，開口道：“那八哥也算是妹妹的心頭寶了，既是因為我霍家的奴婢沒了，做姐姐的也理當賠給你一只。”語罷，微微側過頭望向身后立著的浣兒：“浣兒，去，將西暖閣里的那兩只紅嘴相思鳥取來。”

“這怎么好，那可是王上送給姐姐的！”楊伊趕忙開口，下一秒卻被身后傳來的通傳聲打斷。

“王上駕到——”

眾人跪地施禮，東方烈上前獨獨扶住了欲跪的霍青楚，柔聲道：“王后不必。其他人也都起來吧！”

霍南煙立在霍青楚身側，一刻也不曾抬起頭。她甚至不知道該用什么樣的目光去望他，或者只是她心里的恐懼在作祟。半晌，只聽見東方烈的聲音在頭頂響起：“不過是一只鳥兒，值得這么多人聚在這里？”

霍青楚笑：“說的也是，臣妾正打算將宮里的紅嘴相思鳥取來賠給妹妹。”

東方烈的目光轉而落在一旁的楊伊身上：“怎還用上‘賠’這樣的字眼了，伊伊這可就是你的不是了，再說，這罪責理應在看鳥的人身上，又怎該是你們爭辯的！”這話音一落，適才立在楊伊身后趾高氣昂的婢女驟然如泄了氣的皮球，一下子癱軟在地上，連連討饒：“王上饒命，王上饒命啊！”