夜。月白無星。

玄壇殿敕書閣內。

西陵興朗和衣坐在燈下，手中翻閱著幾章奏表。

西陵崇玄忽然推門而入：“父侯！”

“是崇玄啊……坐……”西陵興朗頭也沒抬，說道：“這么晚了來找為父，何事？”

西陵崇玄徑直走到書案前，道：“父侯，孩兒總覺得這般輕易放過阿趣，會是個禍害……”

“呵呵……”西陵興朗抬眼一笑，把奏表扔到案上，拉了拉衣襟道：“崇玄啊，成大事者不拘小節，不要總是把目光放在近處……”

“可是孩兒心頭一直隱有直覺，他會做出什么事來……父侯，干脆殺了他豈不是一了百了？”

西陵興朗臉色一沉，道：“崇玄，這就是你比不上你大哥崇瑋，比不上那西陵崇光的地方！你大哥戰死沙場，為父就只有你一個孩兒了，你再不長進，叫為父怎么放心把侯爵之位傳給你？”

西陵崇玄不吭聲。

西陵興朗站起身把一本奏表打開，推在西陵崇玄面前，冷聲道：“你看看這本奏表……陶川堡師師司馬封望、橫嶺堡師師司馬西陵崇岡、監察旅都司馬靈甫和射聲旅都司馬西陵崇尚聯名上表請辭……為的是什么？為的就是咱們放過了阿趣，留下了西陵崇光的一絲血脈！這都是你大伯的功勞啊……你整天喊打喊殺的，莫不是真的以為為父手下這兩萬精兵都是銅澆鐵鑄的不成？”

西陵興朗說完，又把另一本奏表丟了過去：“這一本是慶邑的二長老送來的……南伯侯朱襄氏盧八象已經到達慶邑暫留，將會和大王派來賀喜為父登位的使者同一天抵達肅州……這又是為的什么？為的就是來看笑話、探虛實的……還是你大伯的那句話，為父不管怎么說也都曾是西陵氏嫡系的子孫，絕不能讓西陵氏一族再蒙羞了！殺死一個癡兒，對咱們有多大好處？只不過徒增笑柄而已！你一個堂堂的西伯侯世子，岐師師帥，當真連一個癡兒都如此畏懼么？”

西陵崇玄不自然的挪了挪腳步，點頭道：“孩兒受教了！”

看到西陵崇玄還是有些不服氣，西陵興朗無奈道：“你放心，為父不會對阿趣放任不管的……三日后南伯侯和大王使者蒞臨之時，為父會安排一場接風晚宴，你讓人把阿趣帶來，屆時為父會自有安排……就算是要殺，也要殺得別人沒有話說才行……”

“是！”西陵崇玄這才露出喜色道：“那封望和西陵崇岡等人如何安置？空余出來的實缺又有何人補上？”

西陵興朗沉吟片刻，道：“他們既然交了兵權，就姑且留他們一命……封望是西陵氏兩代老臣，在軍中素有善戰之名，頗有威望，不能寒了軍中諸將之心吶，就降級留任，改派環師做一卒輿司馬吧……想來環邑的五長老一定會好好對待他的……”

“父侯英明！”

西陵興朗淡淡一笑：“剩下崇岡、崇尚和靈甫都是宗親，就移送宗人府你大伯處派人監管，軟禁在府中吧……至于補缺嘛……顧亭不是已經升任太府寺司工大夫了么，那就照樣把折沖旅都司馬鐘離會升任橫嶺堡師師司馬，白璧寨旅都司馬陳荃升任陶川堡師師司馬，其‘三大姓’子嗣無論嫡庶皆編入岐師監察旅旅各卒做輿司馬……這樣一來，他們的子嗣都在你的掌控之中了，就能更加忠心的聽命于咱們……”

“是！”西陵崇玄又問道：“那東野信呢？他目前可還住在六長老府中養傷呢……”

“東野信？”西陵興朗拍了拍額頭：“你不說，為父倒忘了此人了……他可是西陵崇光的大舅子，前任散騎旅的都司馬呀……不好辦，既留不得，又殺不得……嗯，你先下去吧，讓為父好好斟酌斟酌……”

西陵崇玄只得躬身道：“是，父侯！”

阿趣和郎布出宮之后，在肅州城中的州牧部衙大院暫時居住了一晚。第二天一早便乘坐一輛馬車，跟著十余個隨從來到了肅州西門，會合了在西門待命的折沖旅卒帥鐘離漢之后，沿著城外的馳道往肅州西方九原山下而去。

阿趣乘坐的馬車車廂十分寬敞，除了車門處沒有座位外，其余三壁都有座位。阿趣和郎布并肩坐在主位，車廂兩邊還坐著四名金吾旅精壯軍士：麟洪、果毅、武烈和鶴風。這四人是西陵興朗安排來保護阿趣的侍衛，說白了就是監視。

岐師折沖旅是肅州軍的正規部隊，滿編三千五百人，下轄五卒，每卒七百人，清一色的步兵戰車混合編組。鐘離越是折沖旅的一名卒帥，折沖旅旅帥鐘離會的長子，此次護送阿趣前往橫嶺礦場，他一共率領了四十多輛戰車，煙塵漫道，車聲隆隆，煞是壯觀。

麟洪也從一側的車窗朝外看了看，笑道：“呵呵，鐘離漢這一次為了保護阿趣公子，可算是不遺余力呀，將一卒之兵力全都帶出來了……”他們四人原在金吾旅中也都是卒帥，和鐘離漢官屬同級，所以說話不怎么客氣。

“不至于吧？”另一侍衛果毅有些不信道：“又不是出征打仗……”

“怎么不至于？阿趣公子雖是癡呆，但卻是前任西伯侯的二公子，這要是被人劫了去，那還了得？”

幾人都不做聲了，同時握緊了拳頭盯住阿趣。阿趣依舊傻笑不止……

車隊行進了大約半個時辰后，阿趣已經能夠遠遠的望見橫嶺了。亮的刺目的陽光下，遠處那一片峰巒疊嶂的最深處正有些許塵埃緩緩的升騰，浮動在空氣里，影影綽綽的云煙間含著的一抹奇異的白霧，那是人氣……

車隊沒有沿著丘水邊那條沙土路進山，而是在山下十里的地方停了下來。

阿趣正感疑惑的時候，果毅適時的發問了：“為何不走了？”

麟洪道：“你有所不知，橫嶺礦場是肅州第一大財源，管理比較嚴格，還需要等待前方軍營派人來查驗令信……”

果毅恍然，遂下得車來。站在河邊手搭涼棚看去，隔著一座連低矮的山丘隱約可見一座旌旗翻飛的軍營。

鐘離漢牽馬走上前來拉關系道：“果毅卒帥久不出宮，還是第一次來這兒吧？呵呵……那是橫嶺堡師的后防營地所在，三將軍，哦不，是前任師帥西陵崇岡在此屯了三千精兵哩……一方面是為了拱衛橫嶺堡，另一方面就是為了威懾肅州附近的盜匪……附近三十里內都有橫嶺堡師的斥候，除非有令信在身，否則任何人過了申時都不能靠近橫嶺……你們初來此地，要多多注意這些忌諱……”

“多謝鐘離卒帥賜教！日后咱們住在橫嶺，還要多多仰仗令尊鐘離越師帥啊……”

“不敢當，好說好說……”

說話間，山丘后響起一陣馬蹄聲，兩隊十余名騎士從山路上飛馳而出，不一會兒便來到丘陵上。

鐘離漢轉身輕喝：“旗手何在？”

“在！”

一名背插令旗的軍士躬身應是，向前疾奔兩步，站到一塊大石上，高舉起折沖旅的三角旗，規則的來回揮舞了幾次。丘陵上的騎士看到后，也有人舉起一面黑底白邊的三角旗晃了幾下，然后彼此呼喝了幾聲，勒轉馬頭，又返回軍營去了……

果毅人也返回馬車之上，車隊再次啟程，進山了。山下地勢起伏平緩，丘水岸邊覆蓋大片礫石，走進山中，卻是另外一種景色。

像是被一條干涸的河床所切割，粗糙的灰褐色土壤上散布著小塊的隆起。越往里去，這種破碎程度有增無減，幾座頂部平坦而側面陡峭的高大山頭和無數大型干溝一道出現。滿山遍野植被稀疏罕見，粗礫石土中只有一些灌木叢似的矮小植被。

山洼里，一座完全由石頭壘砌，整個散發出一股蒼涼，凝重，悲壯氣息的城堡出現在阿趣眼前，寬大的堡門上鐫刻著三個龍飛鳳舞的大字：橫嶺堡。

在山洼口車隊停了下來，因為地勢漸高，馬車已經不能前進了。鐘離漢也向麟洪、果毅等人告辭一聲，率領折沖旅的車兵們回城復命去了。

阿趣一行人開始步行登山。離城堡越近，阿趣越發現城堡其實并不大，只有大約兩三里方圓，大體呈正方形。城堡四周的石墻多處已經坍塌，只剩下斷斷續續的灰褐色墻垣孤伶伶地站立著。石墻也不高，只有約一兩丈高度，但是卻是沿著干涸的大溝，筑在陡峭的山壁下，就顯得與整座山頭渾然一體了。

石墻東北角一座烽燧，專門有人值哨，見到阿趣一行人登山，早就傳訊給堡內了。阿趣等人剛來到堡門外，厚重的木質堡門就豁然大開，一個相貌猥瑣的中年男子一帶著一小群人從門內急急跑出，人都沒看清呢，就一個長揖到地，喊道：“下官橫嶺堡礦場司務長陽見過諸位大人……”

橫嶺堡礦場的主官是司務，銜是中士，麟洪等人的官職是輿司馬，銜是也是中士。可是這長陽竟然連面對同級都口稱“下官”，還行如此大禮，頓時讓麟洪等人啼笑皆非。再加上長陽的相貌十分猥瑣，所以阿趣心中當即對他有了一個定義：小人。

麟洪笑著拱手道：“幸會幸會，司務大人的消息靈通得緊呀，我們人還沒到，你就準備好相迎了……”

長陽笑道：“諸位過獎了，若是連這一點覺悟都沒有的話，下官豈不是早就回鄉種田去了……”

“哈哈哈……司務大人真是風趣……請……”

“諸位大人先請……”

一行人跟在長陽身后涌進了堡門。長陽邊走邊說道：“諸位大人，請先到官署休息休息，午間下官安排了酒宴，為諸位洗塵……”

“行，就按司務大人說的辦吧……”

深邃的石板長道一直通往城堡后門的一座木制吊橋，道路兩側散布著密密麻麻的，高矮不一的房舍，多數是單間，矮小、散雜而破敗不堪。城堡正中有一座大宅院，建筑在一塊高臺上，這片房屋雖然也不精致豪華，但是要比東西兩側的房舍顯得寬大、排場。

一行人往西拐到了大宅院門前。院內，西南北各有三間橫向排列的大屋。阿趣發現這三間連體大屋的門楣上都有一塊橫匾，雖然都已被歲月侵蝕得腐朽凋敝了，但依稀可以辨認出原有的字跡，分別是正中間的“度支署”，左邊的“屯田署”和右邊的“將作署”。

午時三刻，“度支署”偏廳里擺上了酒席。眾人的屁股還沒坐穩，長陽便迫不及待的舉起酒杯，拍起了麟洪等人的馬屁，把麟洪等人弄得面面相覷，深感做外官不易。阿趣也樂得看笑話，只管悶著頭胡吃海喝一番，酒足飯飽了之后，他才重新打起精神來。

看著眼前這些人個個笑逐顏開的表情，再看看身邊的郎布怯懦的連筷子都不敢動，阿趣的心里仿佛吃了十只八只蒼蠅，憋的難受。忽然，他心里萌生一個古怪的想法……

阿趣嘴角一咧，直挺挺的跳了起來，不偏不倚正好跳到了板凳上，把眾人都嚇了一跳。郎布慌忙抱住阿趣的雙腿，驚呼道：“二公子！二公子你怎么了……”

阿趣不理他，仍舊站在板凳上搖頭晃腦的傻笑。長陽和麟洪等人看了看阿趣，確保他沒有發瘋的前兆，才一起舒了口氣。長陽笑道：“一個傻子由他去吧……來，諸位大人，繼續滿飲此杯！”

“來……干！”

“干！”

然后緊接著卻發生了一件讓他們絕對意想不到的事情。只見阿趣麻利的撩起下擺，褪下綢褲，屁股一撅，“嘩啦啦……”撒起尿來……

“哐啷啷……嘩嗵……”

一時間尿液四濺，長陽等人人仰馬翻的狼狽起身躲開，目瞪口呆的看著眼前這一幕奇景，連驚呼都忘了。桌上的杯盤碗盞里到處都淋漓著阿趣的尿液，混合著湯水菜汁，直流到了地板上……

長陽的臉色虎青忽白。好好的一桌子酒菜算是被阿趣給徹底毀了，別說午飯了，這一陣“異香撲鼻”恐怕讓麟洪等人的晚飯都省了。

可是阿趣卻不給長陽發火的機會，雙眼一翻白，“噗通”……實實在在的從凳子上摔了下去，“昏迷”了。

耳中傳來郎布的驚呼聲和長陽等人急切的說話聲。

“來人！快來人……諸位大人，阿趣公子這是……”

“不知道，想必是犯病了吧……”

“帶藥了么？可不能讓他在礦場出事啊……”

“哪來的藥……前幾日內府禮官署和醫官署的人都給殺了個干凈……”

“別說了，司務大人，你們這里應該有醫生吧？”

“有有……看我都急糊涂了……快請九先生來，快……”

長陽指揮幾名士卒抬著“昏迷”的阿趣，手忙腳亂的來到“度支署”后院的一間廂房里，把阿趣打橫放在了床上。

郎布跪在床下嚎哭不停。長陽顯得有些慌亂道：“這可如何是好……可不能在我這兒出了事啊……否則侯爺怪罪下來……”

麟洪安慰道：“司務大人放心，反正已經是癡呆了，只要死不了就沒什么……”

果毅卻不無擔心道：“癡呆是大腦受創造成的，尋常醫生根本查不出什么原因來，最多就是把把脈，看看氣息是否紊亂，萬一阿趣公子真的是……”

正說著，外面有人叫道：“九先生來了……”

房門被人推開了，一個相貌清癯、肩挎藥箱的布衣老者出現在門前。長陽忙不迭的上前拱手道：“九先生！您快看看阿趣公子吧，他這是……”

“什么阿趣公子？”九先生負手站在門口，神情有些倨傲道：“老朽一向只給奴隸瞧病，什么公子、官人的一概不接……”說罷，轉身要走。

“九先生留步！留步……”長陽陪著小心說道：“九先生，他是前任西伯侯西陵崇光的二公子阿趣，被現任侯爺興朗公發配來此的……阿趣公子之前身中火流星成了癡呆，現在又忽然昏迷不醒……您若是見死不救，下官可就……”

“哦？原來也是個苦命之人呀……”九先生捋須點了點頭，道：“好吧，老朽就姑且看看……”

“多謝九先生，多謝九先生！”長陽做了個揖。

九先生跨進門內，左右看了看，對長陽道：“老朽的規矩你應該知道吧？”

“知道知道……”長陽忙道：“諸位大人，咱們出去等候吧？”

麟洪等人互相看了看，均不忿的哼了一聲，出去了。

看到長陽小心的關上房門，果毅忍不住道：“司務大人，他到底是什么人物？竟然如此囂張？”

“唉，他不是什么人物，只是個奴隸罷了……”長陽輕嘆一聲。

果毅大怒：“什么？一個奴隸？居然對我們指手畫腳……”

“果毅大人息怒……息怒……”長陽立刻勸阻了就要破門而入的果毅，溫聲道：“他可不是一般的奴隸啊……這橫嶺上下一千八百多奴隸都奉他為‘生神仙’，得罪了他，不劃算，不劃算……”

麟洪奇道：“這是為何？”

長陽道：“諸位大人不知我等難處呀……橫嶺每隔幾天便有多則幾人，少則一兩人的傷亡……有的是在礦場累倒了的，有的是染病的，還有的……嘿，是被礦石砸死砸傷的……死了的人都被一股腦的扔進了后山‘萬人冢’里……那些沒死的、或是快死的呢，就送到九先生那醫治……這么多年來，打九先生手底下活過來的奴隸沒有一萬也有幾千了……”

“你們不知道，咱們這的苦力也與其他地方不同，由于開礦煉鐵勞動量大，送來這里大部分都是青壯年，其中不乏三教九流，各種層次的江湖人……一旦鬧起事來，難管的很吶……”

麟洪比較老成，聞言點頭道：“不錯，橫嶺的事我在宮中也有所耳聞……奴隸們鬧起事來，礦場既損失了人手，又因為耽擱了生產，還損失了收入……前幾年那一次奴隸鬧事，動靜很大，最后還是三將軍，哦，是西陵崇岡親自率軍鎮壓下去的……如果我沒有記錯，你們上一任司務就是因此被罷官下獄的吧？”

“可不是么？”長陽愁眉苦臉道：“現在肅州剛剛遭逢大亂，更加……”

“司務大人慎言！”麟洪的臉色頓時沉了下來。

長陽陡然一驚，連忙住口不言。