永康元年（公元167年）十一月洛陽

夜幕下的洛陽城是如此的寂靜，也不曉得白天的熱鬧喧囂都躲到哪兒去了，剩下的只有黑漆漆的城墻和空蕩蕩的街巷。大漢王朝的都城就在這黑暗中沉睡著，仿佛一位暮年的老人。此時此刻，除了皇宮禁院閃著些許燈火之外，實在沒有什么可以讓人相信這兒是全天下最偉大繁榮的都市。

夜晚往往會給皇宮披上一層神秘而恐怖的面紗。白日里的朱梁畫棟、玉階金柱會因黑暗而變得冰冷扭曲、光怪陸離。嘉德殿、崇德殿、宣德殿、黃龍殿，這些莊嚴(yán)肅穆的朝堂在黑暗中顯得空曠凄涼，冬月里時時刮過的寒風(fēng)也使得大殿里回蕩著一陣陣厲鬼號哭般的聲音；白虎觀、承風(fēng)觀、承祿觀、東觀，它們孤零零矗立在宮房之間，沒有一絲火光照亮這些學(xué)術(shù)的圣地；長樂宮、長信宮、永樂宮、邯鄲宮，寒冷陰森的廊閣間只有零星幾個老宦官凄楚地守著宮燈，訴說著往昔的秘密……

與這一切顯得很不協(xié)調(diào)的是德陽殿里燈火通明，滿宮的宦官和宮女忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。這已經(jīng)是皇帝臥病在床的第七天了，太醫(yī)們的藥都無濟(jì)于事，他們只好時時刻刻守在皇帝的病榻前；但這樣的辛勞并沒有換得皇帝的康復(fù)，相反病情日益嚴(yán)重，兩天前他開始昏睡不醒，今夜剛交子時他又開始吐血了。這下可把所有人都嚇壞了，御醫(yī)、宮女、宦官、侍衛(wèi)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，足足忙了半個多時辰才將他重新安頓好。

竇皇后也一直守在這兒，最近幾天她好象一下子老了十多歲，蒼白的臉上充滿了疲憊和失落，也許她比誰心里都清楚皇上是過不了這一關(guān)了！

現(xiàn)在竇皇后已經(jīng)不再為丈夫的病情著急了，只是有一種想哭的沖動。她努力克制著自己的情緒，不斷提醒自己是皇后就不能慌亂、不能落淚，還甚至嘗試著去回憶些美好的事情。可是她又能有什么美好的往事可回憶呢？雖然身為母儀天下的皇后卻沒有得到過皇上的愛，皇上一心喜歡的只有那個水性揚花的田貴人，將近兩年都沒邁進(jìn)過她的長樂宮……竇皇后越想越覺得委屈，不知不覺間眼淚已經(jīng)不由自主地簌簌落下。她咬著嘴唇一個勁兒提醒自己：不行！這樣不行！不能哭！已經(jīng)傳詔父親入宮了，他快到了！再堅持一會兒，一定要鎮(zhèn)靜！

這時殿外傳來一陣說話聲，竇皇后萬般悲喜一齊涌了上來，連忙親自起身要去迎接；但是進(jìn)來的卻不是她父親城門校尉竇武而是中常侍曹節(jié)。這也并不奇怪，皇帝曾賜王甫、曹節(jié)、侯覽、管霸、張讓、趙忠六個宦官隨意出入各宮各殿無須通傳。

王甫、曹節(jié)與一般的宦官不同，他們是成年后自閹入宮的，因此相貌多少有些陽剛。特別是曹節(jié)，長相十分出眾只是膚色太過白凈了。他進(jìn)來向皇后請完安就連忙伏在皇帝身邊，急切地向太醫(yī)詢問皇帝的病情。竇皇后在一旁聽著他左一個“萬歲”右一個“娘娘”地念叨，心里越發(fā)不好受了。

“娘娘！您也萬萬要保重鳳體，不宜過于操勞，朝廷大事還賴您做主呢！”曹節(jié)的口氣誠惶誠恐。

“哀家知道，”竇皇后擦了擦眼淚，“可現(xiàn)在我怎么撐得起這局面……對了，你深夜急匆匆近來有事嗎？”

“小的有件大事要向您起奏。”曹節(jié)突然換了口氣，神色也變得頗為嚴(yán)肅。

“什么事？”

“這……”曹節(jié)有意環(huán)顧一下左右侍立的宦官和宮女嘴里支支吾吾的，竇皇后連忙擺手打發(fā)他們回避。曹節(jié)似乎還不放心，又伸著脖子看了一眼昏睡中的皇帝才開口：“娘娘可聽說張奐又在云陽打敗了羌人。”

“這我知道，他派軍使直赴省中告捷，想必連皇上心里也清楚。”竇皇后有些不耐煩，“你瞧如今萬歲病成這個樣子，仗打贏了又能如何……怎么？你這大半夜的是替張奐討升賞來的？”

“小的不敢。”曹節(jié)慌忙低頭道，“娘娘！升不升、賞不賞的倒不打緊。娘娘別忘了，張奐手里還握這三州的兵馬大權(quán)呢！”

“那又怎么樣？你是怕他反了不成？”竇皇后眼珠一轉(zhuǎn)，“不會！張奐為將幾十年一直本分正直，斷不會有不臣之心的。”

“張大人或許是不敢作亂，只怕……”曹節(jié)向前湊了兩步，把聲音壓得極低，“小的給娘娘提個醒，您可還記得皇上臥病時所下的最后一道詔書嗎？”

竇皇后閉上眼想了想……突然間她感到晴天霹靂般一驚！六天前皇帝剛剛臥病，他無緣無故下詔恢復(fù)了他弟弟劉悝的勃海王王位。這是什么意思？幾年前勃海王劉悝因被懷疑有意陰謀篡位而被貶為廮陶王，并被剝奪了封地。可如今皇上為什么又一紙詔書恢復(fù)了他的王位呢？而且又在這個節(jié)骨眼兒上？難道……難道這是一個信號嗎？皇上沒有子嗣！沒有兒子可以繼承帝位，在病危之際恢復(fù)弟弟的王位，皇上是想讓劉悝當(dāng)……

曹節(jié)皮笑肉不笑地還在說：“小的最近幾日總是吃不好睡不找，很為娘娘的未來擔(dān)憂。皇上他老人家今天又吐血了，”說著他又瞥了一眼龍塌上昏睡的皇帝，“奴才恕個罪說……萬歲一旦……一旦龍歸大海，要是子侄一輩的王爺當(dāng)上皇帝娘娘您還是堂堂正正的皇太后；可若是勃海王成了皇帝，那娘娘您可……小的該死！小的該死！”

竇皇后一陣頭暈，差點兒栽倒在地。她心里很清楚：對呀！要是子侄一輩的王爺當(dāng)上皇帝，自己還能當(dāng)皇太后，還能居住宮中，說話還能算數(shù)；要是真讓劉悝榮登大寶，他怎么還能讓我們竇家掌權(quán)。到時候自己不能再居宮中，最多是遷居別殿奉養(yǎng)，弄不好還會把自己遣送河間故地。前半輩子的苦受得還不夠嗎？難道還要在河間王府凄涼老死嗎？不行！

“所以，”曹節(jié)還在將，“小的還在想，如今…如今……”

“你但說無妨！”竇皇后一咬牙。

“諾！如今張奐手握三州兵馬又有監(jiān)管地方的大權(quán)，而且大軍就駐扎在三輔以內(nèi)。要是他與勃海王勾結(jié)在一起的話……老將軍要是一時糊涂把十幾萬兵馬發(fā)到洛陽來……那可就……”曹節(jié)越說越結(jié)巴，“不好說……實在是不好說……”

“馬上下詔解除張奐兵權(quán)傳他回朝，解散三州兵馬！”

“諾！”這次曹節(jié)回答得倒十分干脆，但卻沒有要走的意思。

“還有什么事嗎？”

“回稟娘娘，不管怎么說張奐這次也多少立了點兒功勞，您以為該怎么升賞他呢？”

“這些事你跟胡司徒商量著辦吧！”竇皇后嘆了口氣，“你去吧！最近朝里的事你跟王甫還要替哀家多用用心。”

“諾！”

竇皇后交代完事，眼望著曹節(jié)步步遠(yuǎn)去許久才回過神兒來，又無奈地看了一眼昏睡著的皇帝此刻她已經(jīng)不想哭了。

王甫在德陽殿外等得都有些不耐煩了。深更半夜天實在是太冷了，王甫搓著手來回踱著步子，猛然一抬頭正看見曹節(jié)笑嘻嘻地走了出來。

“怎么樣？瞧你樂的……事兒辦成了？”王甫忙問。

“那是自然！”

“好！你功勞不小呀！這次曹大人的萬兩黃金咱們是吃定了！”

“曹大人……曹嵩？怎么是他？”曹節(jié)很是不解，“這一回不是段熲托咱們辦這事兒的嗎？”

“這事兒辦成了確實對段熲有莫大的好處，但那些錢可是司隸校尉曹大人替他出的。”

“唔。這么說曹嵩和段熲也稱得起‘管鮑之交’了！”曹節(jié)似有贊賞之意，“曹嵩這人倒是夠朋友！”

“朋友？你是這樣的見地？”王甫冷冷一笑“曹嵩需要軍中有人與他一心才能問鼎三公，段熲需要朝里有人提攜才能爬進(jìn)京師，他們不過互相利用罷了！反正他們比張奐那條老狗強(qiáng)！”

“那條老狗仗著自己有那么點子功勞竟然不把咱們放在眼里，他也不打聽打聽規(guī)矩，如今要想升官兒哪有不給咱們好處的……不過今后咱們也要留點兒神，防著他背后捅咱們一刀。”

“張奐還不足為慮。”說著王甫停下了腳步，“他自詡清廉正派，可卻沒料到他的手下人……”他從袖子里抽出一張帛書。

“那是什么？”

“張奐軍中司馬董卓、校尉周慎差人送給我的禮單。”

“哦？真沒想到這鐵公雞手底下還有這樣的乖角兒！”

“其實戰(zhàn)場上的事我多少也知道點兒。這個董卓倒是挺會打仗的，只是張奐不怎么重用他罷了；至于那個周慎可不簡單，他是段熲派到張奐那里的眼線，如今也來攀高枝兒了。”王甫的表情頗為得意。

“真沒想到，這其中還這么復(fù)雜。”

“是呀！段熲、張奐、皇甫規(guī)人稱‘涼州三明’，勾心斗角了小半輩子。如今也是命該段熲出人頭地。西邊的武職還有缺嗎？”

“前天聽胡廣說西域戍己校尉一職尚缺。”曹節(jié)說，“給他們哪一個？”

“當(dāng)然給董卓！”王甫微微一笑，“周慎的事用不著咱們操心，現(xiàn)在段熲兵屯彭陽，只要張奐一回朝他必定去一掃羌人巢穴。要是打贏了仗，段熲升了官兒怎么會虧待周慎？所以咱們還是先升董卓，開條新財路吧！”

“高見！老王，你可真是能算計呀！”

他們倆一前一后穿過南北宮之間的復(fù)道眼看走到寺社附近的儀門下，曹節(jié)好象突然想起了什么：“老王！我越想越覺得不安，段熲是托咱們設(shè)法調(diào)回張奐，咱們可把勃海王也牽連在內(nèi)了。”

“別說了！此事干系重大，萬不能走漏一點兒消息。你只記著竇皇后位置穩(wěn)固對咱們都有好處就行了，你只管放寬心，劉悝他活不了！”

“可他畢竟是皇上的親弟弟，而且皇上是要傳位給……”

王甫一把捂住了他的嘴：“那又怎么樣？現(xiàn)在已經(jīng)是竇氏父女說的算了！你把心放肚里，安安穩(wěn)穩(wěn)過咱的日子、數(shù)咱的錢。我來整治劉悝，早晚治他一死就是了！”王甫的眼神變得異常兇狠可怕，“不過，今天與皇后所議之事只可天知地知你知我知，就連侯覽、管霸他們也不能告訴。千萬記住！”

曹節(jié)喏喏連聲，額頭上早嚇出了汗。

這時宮門前一陣喧嘩，兩個小宦官領(lǐng)著一位身著朝服手持牙簡的大臣從遠(yuǎn)處緩緩走來皇后之父城門校尉竇武奉詔入宮。

永康元年(公元167年)十二月涼州；彭陽

護(hù)羌校尉段熲長期以來都在為自己的不得志而郁悶。雖然他也戰(zhàn)功赫赫，與皇甫規(guī)、張奐并稱為“涼州三明”（皇甫規(guī)字威明，張奐字然明，段熲字紀(jì)明，三人都是涼州人），但職位和名望卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上那兩個人。近十年來他的部隊一直受皇甫規(guī)節(jié)制，他滿心以為將來可以代替皇甫規(guī)成為西北第一統(tǒng)帥，可最終人家告老時向朝廷推薦的卻是張奐，這讓他久久不能釋懷。

不過今天段熲的心情卻格外好，他頭戴皮弁、身穿便服、外披大氅，坐在軍帳中頗有興致地翻閱著《黃石公三略》，臉上也透著得意的微笑。度遼營的軍司馬田晏和夏育也穿著便服坐在一旁。“將謀泄，則軍無勢；外窺內(nèi)，則禍不制；財入營，則眾奸會。”段熲看到欣賞之處，不禁朗朗讀起。

“將軍今天的興致不錯嘛！不像前幾日那么愁眉苦臉啦……哈哈……有什么好消息也讓我們高興高興。”夏育笑嘻嘻地問。

“那是自然！”段熲合上那卷竹簡抬起頭來，“曹嵩差人送信來了，說皇后已經(jīng)下詔命張奐散師回朝了。信上還說王甫他們和胡廣商量了大半日，最后就賞了張奐二十萬錢，爵也沒給他加，官也沒他給升！曹大人出手果然厲害呀！”

“嗐！他還不是走王甫、曹節(jié)這幫閹人的門子？我勸將軍您今后還是少蹚這灘渾水為妙。”

“誰說不是呀！我也知道這么干名聲不好，可如今不掏錢、不走閹官的門子辦不成事兒啊。這也是沒辦法給逼出來的，好在有曹大人在朝里張羅，這次他又為咱們破財了！”

“我看這倒不算什么。”夏育不以為然，“曹大人他們老爺子留下的家底可厚實了！您想想，那曹騰是宮中受寵的宦官，歷仕四帝，官拜大長秋，專管著外事內(nèi)奏、內(nèi)事外傳，撈得那錢可海去了！他是閹人無妻無妾，就曹大人這么一個養(yǎng)子，他一死那億萬家財可不都便宜曹大人了？依我看曹嵩為您出這點兒錢，在他看來不過是九牛一毛罷了。”

段熲也笑了：“細(xì)一琢磨你這話還真有道理。”

“就是嘛！上次我去過曹大人府上，可排場了！”夏育念叨著“曹大人可真稱得起京師第一富豪，他家里就連三歲毛男、四歲毛女都是穿金戴銀的！”

“哦？曹嵩有幾個兒子？”

“原來有四個，可前倆個沒上兩歲就夭折了。現(xiàn)在那個大的十二歲了，好像小名叫阿瞞。”

“哼！你連那孩子小名都知道？”

“是那孩子太有意思了，淘氣都淘得沒邊兒了！墻上畫畫、堂上撒尿，時不時還上房揭瓦呢！曹大人平日也不管教，就知道一個勁兒寵，說是當(dāng)初他們老太爺發(fā)過話，誰要是敢動這孩子一根寒毛就宰了誰。您聽聽，那還不成了小土匪似的？”

段熲見他越說越?jīng)]正經(jīng)，把臉一沉：“行了行了！說點兒正經(jīng)的吧！聽說現(xiàn)在皇上病重，朝中事務(wù)都是竇皇后和胡司徒處理，有傳言說竇武已經(jīng)暗中接管了禁宮的防務(wù)。可是前些日子傳下旨來恢復(fù)了劉悝的勃海王位，皇上似乎是有意傳位于他……”他說這話時眼睛一直盯著另一邊默默無語的軍司馬田晏。

田晏素來善于揣摩朝局，但這會兒他似乎對段熲和夏育這半天的談話都充耳不聞，只是低著頭擺弄著自己的佩劍。段熲見他的這位“大軍師”毫不理睬，故意問道：“田司馬，你怎么一直不說話？有心事嗎？”

“沒什么！只是在想一件事。”

“什么事？”段熲很關(guān)切。

“白蓋小車何延延。河間來合諧，河間來合諧。”田晏頭也不抬隨口道。

“你說什么？”

“聽說這是最近洛陽街頭小孩傳唱的歌謠。”田晏沒頭沒尾說了這么句話就再也不開口了。

段熲被他這些不著邊際的話弄懵了，半天也沒明白他的意思：“田司馬，現(xiàn)在可不是唱兒歌的時候……目前最要緊的是吃定眼前這一功。羌人此敗士氣大挫，張奐退兵咱們可以放手一搏了！所以我打算分兵三路圍剿逢義山，就由咱們?nèi)烁髀室宦罚@次一定要將先零羌徹底鏟除！然后，咱們匯合人馬繼續(xù)揮師西進(jìn)，直搗……”

“報！”帳外一聲報事打斷了他。

“進(jìn)來！”

“啟稟將軍。皇上駕崩了!”

“什么!?”段熲不敢相信，騰地站了起來，“你再說一遍！”

“本月丁丑日，皇上駕崩于德陽殿。”

段熲擺了擺手示意那軍卒退下，他剛剛舒展開眉頭又皺了起來，剛剛還條理清晰的大腦一片空白。

“將軍！”田晏終于放下了佩劍抬起頭來，“征討羌人的計劃咱們照舊進(jìn)行，不論哪一位貴胄登基，他即位后的第一場勝仗都是咱打下的！這不是很好嗎？”

段熲聽罷茅塞頓開，很欽佩地注視著田晏；可田晏卻毫不在意，他還在那里低吟著：“河間來合諧，河間來合諧……”