龍嘯今催馬疾馳，不過(guò)多久，趕上唐周。抬頭看時(shí)，卻已到得一座城池，幾丈高的城墻橫亙前方，巍峨雄偉，氣象萬(wàn)千。

龍嘯今看得城門(mén)之上，嵌著一塊巨匾，上書(shū)四個(gè)漆金大字：焦土之痕。這情形以前見(jiàn)也未見(jiàn)，想必城內(nèi)也是十分廣袤，一眼望不到邊際。

進(jìn)入城內(nèi)，果然不同凡響，繁花似錦，十分熱鬧，完全不像城外那般黃沙裹挾的荒涼。

唐周飄身下馬，旁邊上來(lái)一個(gè)馬夫，牽馬喂料。

龍嘯今兀自下馬，跟前卻也上來(lái)一個(gè)粗麻布衣的馬夫，點(diǎn)頭一笑，道：“龍公子勞累了。”

龍嘯今聽(tīng)馬夫這樣稱(chēng)呼自己，自然以為馬夫也識(shí)得他，正要上前詢(xún)問(wèn)，卻不料被唐周一把攔下，扶著他的肩周，催促著道：“快些進(jìn)城，這會(huì)兒正趕上海吃一頓。”

龍嘯今卻問(wèn)道：“剛才那馬夫好像認(rèn)識(shí)我？”

唐周笑道：“還會(huì)有誰(shuí)告訴他，定是我那多情的妹妹。”

龍嘯今不解：“她也不認(rèn)識(shí)我。”

唐周一個(gè)鬼臉，笑道：“我告訴她，如果這人喜歡你，他定會(huì)趕來(lái)……”

龍嘯今聽(tīng)得一驚，趕緊斥道：“你怎么信口胡言亂語(yǔ)……”

唐周沉下臉來(lái)，道：“行，那我這就告訴她，你根本不喜歡她。”

龍嘯今趕忙一把扯住他的胳臂，求饒似的說(shuō)道：“唐大俠，你就不要再捉弄我了，好歹我們認(rèn)識(shí)也不多久，更何況……”

唐周復(fù)又笑逐顏開(kāi)，道：“給你們些時(shí)日熟識(shí)。”

龍嘯今實(shí)在無(wú)奈，只好隨由他去，不再糾纏。

兩人沿著長(zhǎng)街信步走去，不過(guò)一陣，已到了一座氣象森嚴(yán)的大宅。

守衛(wèi)一看唐周，個(gè)個(gè)嬉笑著過(guò)來(lái)打趣，問(wèn)他這幾日是不是又在那個(gè)神仙窩里逍遙快活。唐周好像跟這些守衛(wèi)十分熟稔，完全沒(méi)有公子做派，風(fēng)趣可愛(ài)卻也和藹可親。

進(jìn)入宅內(nèi)，穿過(guò)幾個(gè)月洞，經(jīng)過(guò)一條長(zhǎng)廊，一座高大氣派的府邸赫然眼前。

唐周身子一掠，早已奔至大堂，喝了一聲：“我回來(lái)了。”

剛才那少女從后堂閃出，叫道：“誰(shuí)還不知道你回來(lái)了，這么大動(dòng)靜，城外的人都知道了。”

這時(shí)，一個(gè)衣著華貴的中年男人也已出至大堂內(nèi)，看那派頭，定是此間主人。

唐周和那少女鞠躬道：“父王。”

中年男人手一揮，兩人笑盈盈站在兩側(cè)。

龍嘯今正步向前，入得堂內(nèi)，躬身作揖，正要問(wèn)好。唐周卻有一把攔住他的肩膀，沖著中年男人介紹到：“父王，龍嘯今，龍大俠。”

龍嘯今趕緊躬身，說(shuō)道：“唐公子過(guò)譽(yù)了，嘯今只是……”

中年男人卻插話道：“既然是周兒的朋友，自然也是我們的朋友，來(lái)，上座——”

唐周不由分說(shuō)，直把他推上一把紫檀方倚。龍嘯今執(zhí)拗不過(guò)，只好挨了中年男人坐下，手足十分局促，兩眼無(wú)處安放，定定地瞧著腳下泛著金黃光澤的地板。

這時(shí)，堂內(nèi)忽又進(jìn)入一人。龍嘯今抬目一瞧，此人一身青灰長(zhǎng)袍，神態(tài)威嚴(yán)，行走起來(lái)，步履平穩(wěn)。走至大堂正中，跪拜在地，道：“王上，今早又有幾個(gè)術(shù)士引術(shù)過(guò)度……”

中年男人好似十分不耐煩，面色慍怒，竟直接打斷他的話，叱問(wèn)道：“王后又在煉術(shù)嗎？”

唐周站起來(lái)走到青灰長(zhǎng)袍跟前，道：“國(guó)相，你那些術(shù)士個(gè)個(gè)都是廢物……”

中年男人喝道：“周兒，不得對(duì)國(guó)相無(wú)禮。”

唐周知趣退下，嘴里卻嘟嘟啷啷不停。

中年男人復(fù)又說(shuō)道：“國(guó)相起來(lái)說(shuō)話。”

國(guó)相謝過(guò)，起身站定，道：“王后不顧微臣勸阻，執(zhí)意煉術(shù)，如此下去，恐怕身體不支……”說(shuō)到此，卻又不再言語(yǔ)，只靜靜地站著。

中年男人面有難色，右手猛地一拍桌面，道：“堂堂一國(guó)之母，當(dāng)母儀四方，如今卻偏偏信些邪門(mén)歪道……罷了，由她去吧，國(guó)相，你當(dāng)再好言相勸，萬(wàn)不可生出什么事端。”

國(guó)相躬身抱拳道：“微臣必然竭盡全力。”

唐周忽又說(shuō)道：“你可千萬(wàn)不要讓我母后走火入魔才是。”

中年男人怒道：“就你多事。”

國(guó)相抬眼望了一眼唐周，道：“微臣定當(dāng)殫精竭慮，不負(fù)所托。”

說(shuō)罷，望見(jiàn)龍嘯今與王上平坐，面露疑色，終不言語(yǔ)，躬身退出大堂。

此時(shí)，唐周妹妹站起身，走到龍嘯今跟前，嘟著嘴，雙目盯他半天，笑道：“焦土之痕還從未到過(guò)這樣奇怪的人，這么半天，也不說(shuō)話，　不是裝聾就是作啞，也不知道你從什么地方來(lái)，萬(wàn)一是心腸歹毒的黑暗術(shù)士也說(shuō)不定。”

說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身望向中年男人，說(shuō)道：“父王，此人來(lái)路不正，不如斬了算了。”

龍嘯今大吃一驚，轉(zhuǎn)眼望向唐周。

唐周哈哈一笑，朝著中年男人說(shuō)道：“父王，龍大俠一身絕頂功夫，為人最是仗義豪爽，我費(fèi)了好大功夫才邀約到此，咱們得厚禮才是。”

中年男人道：“我都說(shuō)了，你的朋友自然多加禮遇，龍少俠，你也不要拘謹(jǐn)，與周兒好好相處，也教教他些上好的功夫。”

龍嘯今只覺(jué)心中慚愧，卻不好推辭，只好躬身抱拳，連連點(diǎn)頭。

中年男人又面向少女道：“雪兒，你也跟著龍少俠長(zhǎng)進(jìn)長(zhǎng)進(jìn)武藝才是。”

那少女卻瞪著白眼，很不以為然，嘟嘴說(shuō)道：“就憑他？我才懶得跟他學(xué)。”

龍嘯今臉上一熱，低頭不語(yǔ)。

夜幕低垂，萬(wàn)籟俱寂。

龍嘯今正在房間發(fā)呆，忽然聽(tīng)得有人敲門(mén)。他一開(kāi)門(mén)，卻是唐周，扶著門(mén)框，正沖他笑。

不等龍嘯今招呼，唐周已閃身進(jìn)屋。龍嘯今這才看清，唐周手中提著兩壇酒。

龍嘯今讓座，唐周坐下。

龍嘯今卻推開(kāi)酒壇，道：“你究竟是什么人？”

唐周雙眉一挑，作沉思狀。

龍嘯今正色道：“你若真把我當(dāng)朋友，煩請(qǐng)告訴我這究竟是怎么回事。”

唐周眉開(kāi)眼笑，道：“很簡(jiǎn)單啊，這里是焦土之痕，這名字聽(tīng)著不像一個(gè)名字吧？可它偏偏就是個(gè)名字，而且還是這個(gè)國(guó)家的名字，很奇怪吧？你想知道嗎，我們倆邊喝酒邊聊？”

龍嘯今嘆了一聲，哭笑不得，只得斟滿(mǎn)酒杯。兩人碰杯，一飲而下。

唐周就被推到龍嘯今身前，眉目一挑，龍嘯今又斟滿(mǎn)酒。

“其實(shí)，這里曾是一片綠洲，聽(tīng)我父王曾經(jīng)說(shuō)起過(guò)，這里經(jīng)歷了一場(chǎng)戰(zhàn)亂，魅域和邪域都想在綠洲上建立自己的王國(guó)，雙方約在虎嘯峽比武，眼看魅域勝券在握，不料黑暗術(shù)士使詐，四大天王為首的龍?jiān)谔觳恍覒?zhàn)死，其余三位豪俠也隱居不見(jiàn)。此番大戰(zhàn)，雙方死傷無(wú)數(shù)，最后魅域奇?zhèn)b術(shù)士群起而攻之，才得以將邪域的那些人趕出綠洲。邪域的那些人自然心有不甘，又派遣黑暗術(shù)士引用面術(shù)改頭革面潛入綠洲，暗中勾結(jié)魅域意志不堅(jiān)的術(shù)士，那些黑暗術(shù)士手段陰險(xiǎn)狡詐，暗中收買(mǎi)了不少綠洲的術(shù)士，以歐陽(yáng)池為首的術(shù)士不抵誘惑，紛紛投靠黑暗術(shù)士，你今天在酒館見(jiàn)到的邱茵翠正是其中一個(gè)，這些人互相串通互相利用，企圖顛覆綠洲統(tǒng)領(lǐng)，自己掌馭綠洲。自此以后，綠洲開(kāi)始荒蕪蕭條，后來(lái)我父王秉承四大天王遺志，決心收復(fù)綠洲，只可惜爭(zhēng)來(lái)斗去，綠洲到手之時(shí)，已是荒漠一片。”

龍嘯今之前哪聽(tīng)得過(guò)這些，此時(shí)聽(tīng)唐周這樣一說(shuō)，內(nèi)心甚是感慨，問(wèn)道：“這地方為什么要叫焦土之痕這樣一個(gè)奇怪的名字？”

唐周道：“這也是我母后之意。”

龍嘯今驚訝道：“你母后為何起這樣一個(gè)名字？”

唐周道：“說(shuō)是悼念那些為綠洲獻(xiàn)出性命的英勇俠客和術(shù)士。”

龍嘯今道：“你父王竟也同意了？”

唐周道：“起先父王也是堅(jiān)決反對(duì)，后來(lái)國(guó)相也有此意，我父王也就隨了他們，未再追究。”

龍嘯今道：“看來(lái)你父王極為看重國(guó)相。”

唐周端起一杯酒一飲而盡，繼續(xù)說(shuō)道：“你今日所見(jiàn)國(guó)相，也是當(dāng)年輔佐我父王奪取綠洲的一等功臣，只可惜這幾年，身體有恙，不復(fù)當(dāng)年之勇，而我母后，本就身體羸弱，一次出游聽(tīng)信道人煉術(shù)可以強(qiáng)身健體延年益壽，自此決意煉術(shù)，氣力卻一日不如一日，可她真是執(zhí)迷不悟，對(duì)我們的勸阻置若罔聞，現(xiàn)在已經(jīng)很少再見(jiàn)她身影了。”

龍嘯今問(wèn)道：“這樣煉術(shù)，迷了心竅，反倒不如不煉。”

唐周道：“你所言極是，可是任憑怎樣阻攔，都無(wú)濟(jì)于事，我父王也是為此操神費(fèi)心，憔悴了許多。”

龍嘯今問(wèn)道：“何人教她煉術(shù)？”

唐周一怔，道：“這個(gè)我卻不知，也不曾問(wèn)過(guò)。”

龍嘯今顧慮道：“如果是魅域之術(shù)，你母后即使煉術(shù)，恐也不會(huì)如此體弱，更不會(huì)迷了心竅，萬(wàn)般不顧，莫非……”

唐周瞪大了雙目，驚道：“你言下之意，難道我母后竟煉的是邪域之術(shù)？”

龍嘯今道：“這也不好說(shuō)，但依我看來(lái)，你母后煉術(shù)之事，真是詭異。”

唐周又飲今一杯酒，道：“難道焦土之痕內(nèi)有邪域術(shù)士？”

龍嘯今緊蹙眉頭，似在思慮，頓了一陣，問(wèn)道：“你母后煉術(shù)時(shí)間，誰(shuí)在侍奉？”

唐周道：“剛一開(kāi)始，全由夢(mèng)雪侍奉，后來(lái)母后性情怪異，情緒無(wú)常，父王擔(dān)心母后傷及夢(mèng)雪，便叫國(guó)相專(zhuān)心顧看。”

龍嘯今問(wèn)道：“夢(mèng)雪是？”

唐周一笑，道：“你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)。”

龍嘯今愕然，問(wèn)道：“我見(jiàn)過(guò)？”

唐周道：“今天來(lái)迎我們的，正是夢(mèng)雪。”

龍嘯今哦了一聲，繼又問(wèn)道：“難道夢(mèng)雪沒(méi)有發(fā)覺(jué)你母后有何異常？”

唐周雙腮已紅，卻又端起酒杯，晃了晃，自顧自喝盡，放下酒杯，道：“她也曾說(shuō)過(guò)，母后偶爾會(huì)神志不清，做出一些莫名奇異的事來(lái)，以為這只是煉術(shù)的正常反應(yīng)，并無(wú)過(guò)多留意。”

龍嘯今身子往唐周跟前靠了靠，問(wèn)道：“什么奇異的事？”

唐周道：“胡言亂語(yǔ)一些符語(yǔ)，誰(shuí)聽(tīng)得懂。”

龍嘯今問(wèn)道：“你父王你聽(tīng)不懂？”

唐周道：“自打母后煉術(shù)以來(lái)，父王再未靠近她一步。”

龍嘯今又問(wèn)：“那他也未打聽(tīng)？”

唐周道：“倒是讓國(guó)相去看了，國(guó)相只說(shuō)時(shí)母后太過(guò)勞累，說(shuō)的一些夢(mèng)魘罷了。”

龍嘯今追問(wèn)：“你可知道國(guó)相也是術(shù)士？”

唐周道：“他自然是術(shù)士，不然怎樣輔佐我父王。”

龍嘯今問(wèn)道：“你可曾見(jiàn)過(guò)他引術(shù)？”

唐周道：“未曾見(jiàn)過(guò)。”

龍嘯今起身，在屋內(nèi)來(lái)回踱步，神色凝重。

唐周道：“難道你也懷疑國(guó)相？”

龍嘯今疾步走到唐周跟前，直問(wèn)道：“你也懷疑國(guó)相？”

唐周身子往后一仰，凄然一笑，道：“他是何等聰明之人，又有一等一的功夫。”

龍嘯今正要說(shuō)話，卻見(jiàn)窗戶(hù)有一黑影，剛要告訴唐周，卻聽(tīng)唐周喊了一聲：“誰(shuí)？”

人早已閃光一般到了窗邊，推開(kāi)窗戶(hù)，探出頭去。

他疾步趕去，卻只發(fā)現(xiàn)一縷黑煙襯著月色，消散無(wú)影。