第四章

人和長糧棧的東家叫方明瑞，五十多歲有點禿頂。團團的臉上，一雙濃眉大眼透著精明、能干的神情。做買賣中規中矩的，來往老客都很信任他。老家是樂亭北汀流鎮的，和當時在寬城子開益發合的劉家是同宗。

早年上關東時，就在曹廷璞富盛泉當學徒、吃勞金。曹廷璞挺相中方明瑞的實干勁，有意想提拔他當掌柜的。可是很想出息的方明瑞，目的不是給東家扛活，而是向來關東的樂亭人一樣有自己的小買賣。于是就出號，去了四平街，同幾個老鄉合股開了小糧米鋪。再后來賺了錢，就自己開了獨資的人和成糧棧。人和成當初才投入幾百塊錢的鋪子，后來的規模在四平街也是屈指可數的。就是方圓幾十里地這一帶名聲也是很響亮的糧棧。

五站建阜后，以免稅的優惠條件，把四平街鎮里許多商號，吸引去了，買賣就有點不如從前了。那年頭有利可圖誰不去。五站雖說讓小鼻子占了，可來往做買賣的也都是中國人。所以，附近不少商號都在那陸續建了分號。借那里的交通便利的優勢，買賣做的越來越紅火。許多老客圖方便，就不再到四平街來了。使得近幾年生意有些落套，連學徒的都去攀高枝。方明瑞見此情況，就把四平街鋪子關了，在五站重新開了叫人和長的糧棧。投入資本金三萬二千銀元，具有相當規模的大店鋪。人和長鋪子臨街是五間房大小的糧米營業廳，一進屋就看到一排米柜，柜里有高粱米、小米、小豆和大豆。每個品種上都有標簽。

此時，方明瑞坐在帳房先生一旁，查看流水帳。他邊看邊數落著：“鄭老寒膽子忒大，我不過讓他掌個糧盤，整啥還想都他說了算。要是當了掌柜還不得騎在我的頭上。”

一個身著綢緞大褂的人氣不公似的說：“可不是咋的，他仗著跟你是老鄉，不把我這個掌柜的放在眼里。”

方明瑞氣哼哼地說：“我當東家的都這樣，拿你還當回事？”

站在一旁的中年伙計接話說：“要不是他這么賣力，買賣能好嗎？”

帳房先生說：“這一陣子他又拉來幾個南方老客，大豆賣了五火車，高粱往直隸發了三火車。從長遠看會是挺穩定的老客。”

方明瑞沒接賬房先生的話，反而起說起中年伙計來：“朱瑞卿，我知道你和鄭老寒好，可我是你的東家，也不能當面跟我這種說話呀。話說回來了，我能從四平街來到五站開鋪子，他的功勞也不小。當年，我的老朋友王半仙……”說到這兒，他看看身邊的幾個人，要說的話咽了回去。

朱瑞卿見東家不往下說了，忙追問：“王半仙我聽說過，他給人算命還挺準的。不知啥時這人就沒影了。東家，王半仙咋了？”

方明瑞說嘆了一口氣：“你也是跟我十多年的伙計，別問了。”

屋內的人一時沉默下來。方明瑞撥動算盤核算數字。

鄭慶義三人喝完酒，帶著醉意回到人和長。方明瑞見他們從外面進來。不滿地說：“一大早就出去了，這暫才回來。”

鄭慶義不好意思地說：“會會老客，喝了兩盅。沒想到盟兄也在，這酒錢都省了，就多喝的兩盅。兩位老哥借了光，都沒少整。”

方明瑞故意說：“今個兒又賣了多少？”

鄭慶義嘴里噴著酒氣說：“沒有。這不轆轤把街兒那新成立糧谷交易所了，我到那疙瘩的看一下，哎呀，來錢可真快。我尋思著要是在那兒投錢準能發大財。”

方明瑞馬上回絕說：“你就老老實實給我該買的買，該賣的賣，利小些可穩當。我可不許你去買空賣空，投機取巧。沒那么多錢給你禍禍。”

鄭慶義沒在意繼續說：“用不多點錢，你問老哥倆兒。”

黃三良應聲就說：“不用多少錢就能買好幾十火車大豆、高粱，啥品種都有。今個兒一去要是買了，漲了一分。買五十火車得掙多錢呀。”

吳善寶眉色飛舞的說：“我算計了，咱不貪心，就買十火車，花上四十元錢，馬上就賺三、四百塊錢。”

朱瑞卿一聽，瞪大了眼睛說：“媽呀，說的血糊拉的，真能立馬賺那么多錢，東家咱可別拉過呀。”

方明瑞立刻變了臉，把算盤啪的一拍一臉怒氣地說：“鄭老寒！我告訴你，不行！就是不行！投機倒卯我決不干，賺了到好，賠了呢？連褲子都穿不上。這種事以后誰也不許再提，我決不干！”

鄭慶義被這一驚，酒醒了，楞楞地看了看方明瑞，想說點什么，還沒等張嘴，方明瑞一轉身進了后院。

帳房和事佬似的說：“寒山呀，咋還跟東家犟上了，正在氣頭上。”

掌柜在一旁確添油加醋地說：“鄭老寒是誰呀，繞五站轉轉服過誰！還能受這個窩囊氣。”

黃三良見掌柜這么損鄭慶義就說：“行了，別說風涼話了。鄭老寒為啥？這一進一出，賺錢哪個容易，你除了……。算了，寒山，落到你兜里能有多少。”

掌柜臉色變得通紅：“你說清楚，我除了啥了？”

黃三良一見掌柜來勁了，馬上服軟：“有氣別往我身上使。咱一個扛活的可不敢得罪你。”說著就鉆進了伙計住的屋里。

五站是四等小站，開始日本滿鐵沒設的管理機構，由滿鐵公主嶺事務部代管，只派出兩人到五站辦理租地等業務。后見商號越來越多，人口也不斷增加，就設置公主嶺經理處五站在勤員事務所。后來，日本為了加強資源的掠奪，對街道進行規劃，以吸引中國人到五站開商鋪。街道是以車站前西向的中央大路為軸線分別向三個方向擴展。向西在原來的三條南北走向的路基礎上，又開了兩條南北走向的路，此時南北走向已有七條路了，在道路名稱上自然地叫一條路、二條路直至五條路。為了便于區分，以中央大路為基準，中央大路以南叫南幾條路，以北叫北幾條路。而東西走向的路也有五條，分別向南修建兩條，最南端的叫南大路，向北兩條修至北大路。此時的小城鎮，經過統一規劃街道是橫平豎，顯得方方正正。而且路面都經過重新修整，把碎石鋪墊路上有三十公分厚，以此做基礎，再用蒸氣壓道機碾壓后，鋪上瀝青路面，使小城鎮顯得規矩多了。

規劃的過程中也有個小插曲：李九如是站內老商戶了，在那條斜路上有他的鋪子和二十多間房子。如果取直的話，他的房子都得扒。得到信后，李九如連忙找他的日本老朋友，也就是在勤員事務所的負責人石崗所長。石崗原來通勤時，多得李九如的照顧，李九如倒出一個屋供他們休息辦公。不愿意回公主嶺時，李九如陪他們喝酒、吃茶、逛窯子。對李九如要保留這段斜路，石崗是沒啥意見，況且，街道斜不斜也沒什么大的關系，它又不是犄哩拐彎兒，在整個規劃上影響不大，有段斜街還是小城一景。所以，石崗就以此斜路商戶最多，且是站內第一條街道有紀念意義，應該保留為由，上報后并得到批準。對此，李九如感激不盡。這條街上商戶對李九如更是尊崇有加。

但是，這條斜路也被截得只剩下一段，三條路至車站一段已經改成平行中央大路的直路，后通的四條路也把斜路切斷，以外的后半部斜路變成了街內房基。只剩下三條路至四條路中間的一段，成了站內唯一保留的一段斜路，李九如的房屋就在這里。而后，又在那段斜路的中點，向西開辟一條平行于中央大路的新道。人們發現這條新道和興隆路相接后，恰似水井上的轆轤把形，從此，人們就稱它為“轆轤把”街。當然正式定名那是幾年以后的事了。張東旭的鋪子也被扒掉，另在轆轤把形路的西邊選了新的鋪址。

且說，人和長東家方明瑞進到后屋，老婆方劉氏見一臉不高興的樣子就說：“他爹，你都啥歲數了，還跟伙計們一般見識。有掌柜給你頂著，省省心吧。”

“掌柜的要是頂殼兒，還用我操心？”

“行的你不用，那鄭老寒不是挺出息的嗎？”

“就是那個強犢子，老想冒險。剛才跟我說啥，要買空賣空。操——！要他這么整，不給敗禍沒了。”

“你不總是說那孩子有能耐嗎？買賣活潤了全靠他膩。”

“你可別跟我磨嘰了，讓我瞇回兒。”說著脫鞋上了炕，躺在里。

方劉氏還是嘟囔了一句：“行也是你，不行也是你。他要當掌柜，你該多省心。”

方明瑞心煩地說：“還嘟囔。煩人巴拉的。”翻過身臉朝墻。

他眼睛閉上了，心里難以平靜，思緒回到十年前：

那天，方明瑞正在柜臺上一邊翻票子一邊打算盤。這時，忽然進來兩個年青人，一人進屋就說：“方掌柜好呀。”“好，好，噫——，夏文元，你不招呼生意，上這來干嗎？有事呀？”

叫夏文元的忙說：“看您老說的，沒事就不能來看看您？不過這回來真是有事。”

方明瑞：“小老鄉，你就別兜圈子了。啥事快說。”

雖然跟夏文元說話，可注意在另一個年青人身上。不住的上下打量著。

夏文元說：“這是我鄭哥，大名鄭慶義，字寒山。也是我們湯家河胡林張莊的。你記不記著，我跟你說過的？我們一塊來的，沒留在這兒，去了合林子。”

方明瑞似乎想起來就說：“啊，啊，對對對有這回事。怎么？在那干不下去了？”

夏文元忙解釋說：“也不完全是干不下去。您老不是說過他要是來了，就介紹到你這嗎？我就領他來了。”說著一扯鄭慶義，意思讓他上前說話。

鄭慶義忙上前雙手抱拳作揖并問好說：“方掌柜您好，打擾您了。”

“好、好，來，里邊坐。”方明瑞招呼人沏茶。隨后又仔細打量比自己高有一頭的鄭慶義，似乎要看到鄭慶義骨子里去。半晌問鄭慶義說：“怎么不在那干了？”

鄭慶義用濃重的樂亭話說：“不瞞您說咧，揍是那兒太窄巴，燒鍋兒死拉累沒啥說捏，角著沒出息兒，學不著啥捏。才投奔您這兒來的。到時候的時候，我……”

方明瑞接話道：“不會是人把你趕出來的吧？”

鄭慶義挺起胸說：“是我自個不想干咧捏。揍是要人趕出來，我還在關東混啥勁膩。”

夏文元馬上又開口說：“方掌柜，今兒個是求您來的。我這哥哥離開合林子，就奔這來了，那也沒去過。你放心，他除了有點脾氣外，壞事一點不會做。我擔保……”

方明瑞擺擺手說：“既然都是老鄉，好說，只是擔保的事……”

夏文元忙遞過一張紙：“保條我拿來。”說著把保條遞了過去。

方明瑞接過來看：

保條:

茲保證鄭慶義在人和成學徒，如有營私舞弊、不守鋪規等事，本鋪保愿負完全責任，空口無憑，特具此證。

此　致

人和成臺照

承保商號萬昌達（印）

光緒三十四年五月初八

還有一份是另一個老鄉所在的商號合發祥具的保條。格式一樣不必細說。

這時鄭慶義站起來說：“方掌柜，我剛來乍到，人生地不熟的。您老就看老鄉的面上……。”

方明瑞正在看保條，心里想如何回答，見鄭慶義直接問，不好不回答：“啊，啊……。不是這話，你得讓我考慮考慮。說干脆點吧，明天正午前聽我回話。”

想到這兒，方明瑞翻了個身自語道：“王半仙說相克，還真說對了哈。”

方劉氏忍不住又問：“王半仙回來了？”

方明瑞嘆了口氣：“他要是回來就好了。”說完又臉朝墻回憶起來：

方明瑞說的王道士還真有些來歷。他的師承和全真教有些淵源，跟隨師傅十年，尊師命下山歷練。他自稱王道人，云游天下，隨著闖關東的人流來到這里。見此地風景秀麗、林木茂盛、清流溪溪。禁不住留下來，在泉水邊搭了個馬架子，閉門修練師傅傳的功課。可王道人不知道這兒叫疙瘩嶺，是達爾罕王游牧地，被蒙古牧民發現后，便毀了馬架子。王道人無奈來到四平街。王道士常到這兒討齋，為了糊口，就給人看了面相、手相什么的。找他算命的人，對他這似是而非的說法到還挺相信。就這樣時間一長，街內的人都稱他為王半仙。常來算命的人中就有方明瑞，方明瑞信得實成，一來二去就成了朋友。后來，方明瑞得知王半仙想到疙瘩嶺那找個清靜地場，以便潛心修道。便讓王道士領自己來到曾搭馬架子的泉水邊。方明瑞一見這個地場，也叫好：“此地如同仙境，都說你是半仙，果然找了個好地場。”

王道士說：“如能得居士相助，感激萬分。”