快到正午的時候，皇上以及太醫院的仵作都來了。

皇上只是負者手，神情嚴肅地在院子里等著。

仵作很快就出來了：“皇上，阮大人是暴斃而亡。還有一事，臣不知當不當說。”

“說。”

“皇上，臣發現阮大人的身體，有用過‘斷香散’的跡象。這種媚藥效力雖強，讓人有了第一次，便心心念念著第二次。但若是長期使用，會使人漸漸神志不清，嚴重的，會讓人極易暴斃身亡。”

皇上皺著眉，一言不發。

他一直很奇怪，自己為什么會沉迷于一個姿色并不傾城的女官難以自拔。

如今總算是明白了。

他嘆了口氣，道：“人都死了，就不要再追究了——拖去亂葬崗，扔了吧。”

兩個太監抬著裹著阮曦尸體的竹席走了出去。皇上正準備離開，一回頭看見謝雨皇仍然跪在地上，才想起來自己忘了叫平身。

“愛卿，起來吧。”

謝雨皇站起來行了個禮：“臣謝過皇上。”

皇上上前一步，拍了拍她的肩：“你剛來這宮中，吃的住的還算習慣么？”

“回皇上，臣習慣。”謝雨皇只是淡淡地接著他的話，目光依舊懸在阮曦的那間屋子上。

“朕聽皇后說，你經常看書到很晚。案牘勞形，也要注意身體才是。”

“是。”

謝雨皇聽得出來，皇上跟她講話的語氣，似乎與旁人有些許不同。這種溫柔，與皇后在囑咐她時別無二致。謝雨皇聽著，也只當皇上與皇后畢竟是二十余年的夫妻情分，相似一些也是應該的。

皇上跟她說過幾句話后，并沒有打算在這里停留多久，轉身走了出去。

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阮曦死了之后，謝雨皇的院子里沒了她春天放風箏，夏天撲蝴蝶的嬉笑聲，便冷清了許多。

她有一些惋惜。但這樣的惋惜，很快就隨著歲月的流逝，消散無蹤了。

一只信鴿停在窗欞上，發出“咕咕”的叫聲。

謝雨皇心頭一喜，輕輕將它抱住，把紅爪上栓的那一張小箋取了下來。

箋上密密麻麻地寫著幾排小字。那字雖然小，但鸞翔鳳翥，不掩鋒芒，一看就知道是柳亦寒所寫。

“今日偶入張將軍府，見張將軍與傾嵐畫眉舉案，琴瑟和好，吾心甚慰。更喜忘君見余，竟以‘爹爹’相稱；知卿尚且咿呀學語。吾與雙子俱好，勿念。”

這已經是兩個月以來，柳亦寒捎來的第六封信了。

或許是分別的時間長了，自從入冬以來，柳亦寒就時不時地給她捎一些小箋，無非是寫一些生活瑣事，叮囑她要注意保暖。但在每封信的最后，他都會寫一些忘君與知卿的近況，或是與他之間的軼事。謝雨皇雖不在他身旁，但也像是看著兩個孩子長大的過程一般。

到底是自己身上掉下來的肉，每次看見柳亦寒的信，謝雨皇就有些后悔，當初為何沒有仔細看他們兩眼。

謝雨皇提起筆，總覺得有許多話要寫，但是到了筆尖，還是只剩下了一句：“宮中尚好。見字如晤，千萬珍重。”

這已經是她第六次這么回信了。

她方才將信鴿放走，奉喜就走了進來：“大人，皇后那邊的太監剛剛過來傳了懿旨。”

“什么事？”

“據說皇上此次南下，選了一批秀女進來。因為尚禮阮大人不在了，所以要大人代替阮大人去教她們禮儀。現在那些秀女都在婉儀宮中候著呢。”

“知道了。現在就過去吧。”

謝雨皇換了一身官服。剛一走進婉儀宮的大門，一陣清香便撲鼻而來。這些秀女第一天入宮，自然希望自己是最引人注目的。

謝雨皇走到眾多秀女之前，目光只是略略掃過，映入眼簾的就都是傾國之色。她并沒有太在意這些秀女的容貌，但是看著這些如花似玉的妙齡女子，也不知是欣喜還是可惜。

她接過太監遞來的秀女名錄，眼睛匆匆在上面掃了一遍。這些秀女剛剛進宮，多半都默默低著頭，可是就是她低頭看名錄的一瞬間，卻覺得似乎是有人在看著自己。她一抬頭，便看見眾多秀女中的一個又極其靈敏地低下了頭去。

多半秀女在初次進宮，都會選擇一些明艷顯眼的服飾。唯獨這一個秀女只著一襲水藍素裙，肩頭別出心裁地繡了一只蝴蝶。雖然看似樸素，但在這一群花團錦簇之間，反而是最顯眼的。

僅僅是對視的那一秒，謝雨皇便覺得此人有些眼熟，但又想不起來究竟是什么人。

謝雨皇拿起名單，開始一個一個地點名。當自己報出“林芷”這個名字的時候，那個秀女福了福身。

直到這一刻她才想起來，這個人似乎是與秦妍有幾分相像，但是自己也說不出來究竟像在什么地方。

說了一會《曲禮》以及宮里的尊卑次序之后，謝雨皇放下名冊，看向眾人之間的那一抹水藍：“林芷，講了這么多，我這兒倒是有一句詩想問問你。”

“大人請問。”

謝雨皇抬了抬下巴，走到她身旁：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。下兩句，是什么？”

林芷依舊將頭埋得很低，看不清神色。但很快，她就露出了一抹微笑：“本是同根生，相煎何太急。”

“沒錯。本是同根生，相煎何太急。”

那秀女又道：“《七步詩》寫的本是兄弟相爭。但我們這些秀女不遠千里來到宮中，都是斬斷父母兄妹情誼，而只為侍奉君側。大人在此處，是否應該不言兄弟，只言君臣呢？”

謝雨皇冷笑一聲：“君君，臣臣，父父，子子。若是兄妹血肉情誼都能輕易斬斷，又談何君臣。”

林芷張了張嘴，似乎還想辯解，但終是作罷，滿臉不服氣地坐了回去。

“今日就到這里吧。”

各位秀女行了個禮，陸陸續續從殿里走了出去。謝雨皇側過頭對奉喜道：“幫我去把記載所有秀女出身以及背景的冊子拿來。”

奉喜答應得干脆，做事也的確很快。謝雨皇看見那冊子上，對林芷的記載只有她是凌川縣主簿一個九品芝麻官的女兒，自幼深居閨中這么寥寥兩句話，干凈得不能再干凈。可正是這樣的干凈，讓謝雨皇不由得更加懷疑此人的身份。

她猶豫了一下，從桌上的宣紙上撕了一張小箋，提筆寫道：

今在宮中，見一秀女，與秦妍神似，望君助余查探秦妍下落。感激不盡。