英蓮早就料到雨村是這樣無情無意的人,心中懷著三分的憤恨,七分的無奈,向著雨村昂然答道:“我本零仃孤女,只求太太平平過生活,能得到馮大娘及賈老爺照顧已是幸運(yùn),哪里有過攀龍附鳳非分之想。不過今日既然老爺答應(yīng)了薛家,我只有遵命,這段時(shí)間多謝老爺及杏姨的照顧了。”
她轉(zhuǎn)頭安慰嬌杏道:“杏姨只管放心,如果進(jìn)入薛家,我會(huì)小心注意的。”
嬌杏哪里還抑制得住,拉著英蓮的手哽咽著:“你若在那里過得不慣,還回來,眼看是大姑娘了,杏姨怎能放心啊……”
雨村聽她兩人絮叨,早已不耐煩,只說句:“英蓮即然同意,好好準(zhǔn)備吧,明早一起去薛府。”便去了書房。
次日一早,嬌杏雖然依然悲傷,還是幫著英蓮正式地穿戴了,乘轎去往薛府。
入得府來,只見層層院落,四通八達(dá),軒昂壯麗,仆人丫鬟穿梭往來,皆整齊嚴(yán)肅,氣派不凡。
二人被領(lǐng)到上房前,有人進(jìn)去通報(bào),不一會(huì)丫鬟迎上來,說:“太太正好在,姑娘陪著說話呢,請你們進(jìn)去吧。”
進(jìn)屋來,見上首坐著中年婦人,正是薛夫人,體態(tài)雍容,慈眉善目,下首坐著的女孩,面若銀盆,肌膚微豐,鮮艷嫵媚,雖不是絕代佳人,也算是傾城之貌了,這正是薛家小姐,乳名寶釵。
兩相見禮后,薛夫人上下打量英蓮,只見她身姿婀娜,面容姣好。薄施粉黛,顯得淡雅脫俗,瓊鼻高挺,兩片桃花瓣似的紅唇,眉心一顆小小紅痣,朱砂般艷麗,更顯得一段風(fēng)流。
薛夫人道:“真好個(gè)模樣,讓我仔細(xì)看看。”
待英蓮上看,她拉了手,細(xì)細(xì)看了一會(huì),微笑著說:“倒有點(diǎn)象書香世家的氣派,你今年幾歲了?家里還有別的人嗎?”
英蓮聽了,只是黯然搖頭,薛夫人嘆息傷感地說:“可憐見的,真是不幸的孩子。”
薛寶釵一面忙寬慰薛夫人,一面就問英蓮讀過什么書。
英蓮回答道:“在學(xué)堂跟著念過部分《詩經(jīng)》、《四書》。”
寶釵說道:“這就不少了,比哥哥學(xué)得還多呢。”
薛夫人說道:“休提你那成天犯混的哥哥,一天象籠不住的馬,今天又不知道到哪里去野了。按理說今天該他去接賈夫人和英蓮來的,他倒找不到人影了。”
嬌杏忙道:“那樣大的家業(yè),薛公子年紀(jì)輕輕就夠忙了,我們又閑著,自己來很便宜。”
幾個(gè)人閑話一會(huì),便定下英蓮留下伴讀的事。薛夫人格外通知賬房月例比一般丫鬟還多出一兩銀子,并安排與寶釵的大丫鬟兩人同住一屋。
嬌杏看薛家人還算溫和慈善,又對英蓮高看一眼,放心許多。又叮囑英蓮一定凡事聽從夫人小姐安排,不可倔強(qiáng),才依依不舍地去了。