翌日，酒坊，越北淮對凌下跖行了個禮，說：“跖兄，多謝你的款待，家中還有些事等我處理，我得先告辭了，還請跟你大哥說聲抱歉。”

凌下跖背手而立，初陽印在“他”的臉龐，倍顯柔和。若如不知她是女的，還真的會認為此乃人間美男子也。

“越兄慢走，要不要我送你一程。”

“不麻煩跖兄了，那么我先走了，下次再聚。”說完便離開酒坊，躍上停在門外的馬，馬蹄激起一陣塵土。現在看來扮成商隊都有被發現的危險，但所幸此次拉攏夫諸派的勢力還算順利，但還是謹慎為好，只好遣九軒和手下回去，單獨出行。

凌下跖從懷中掏出一張信箋，放置桌上。安步當車，悠閑地走上了去郊外的路。

走至郊外，吹了一聲口哨，不一會兒，狂風四起，一只紅色機關鳥扇動著巨大的機翅緩緩停在路面。此機關鳥做工精細，朱漆耀眼，是她九叔研究墨家機關術，歷盡心血為她制成，九叔叫它“朱雀”。

坐在機關鳥前面操作的小廝蹲下行禮：“參見小姐。”

“好了，什么小姐不小姐的，我會把朱雀停在陽城的外郭，還請你通知一下那里的兄弟，保管朱雀。”坐穩后，拉動操縱桿，又掀起滔天大風，將小廝的那聲“是”卷至遙遠蒼穹。

一個時辰后，南橘將朱雀交給早已等候在那兒的小廝手里，便蹦跳的進了陽城。一路販賣小吃的吆喝聲不絕于耳，還夾著濃濃食物香氣。

南橘在服裝店隨便買了套女裝，因為現在還是男裝，所以被店老板調侃“疼老婆”，南橘的臉尷尬的紅了紅。

在附近的一間客棧的房內換了衣服，便繼續出門游逛。樓下吃飯的人們正有聲有色的談著八卦，什么七皇子喜歡普家姑娘啊，江南酹君王花巨資建造了海市蜃樓啦，無非是這些高官權貴的瑣事。其實大家聊八卦，也是對權力地位的向往吧。

客棧不遠處的河岸上，搭了一個木臺，上面坐了一位白發蒼蒼的老人，臺上懸著一塊紅布，紅布上釘著一塊有楚河漢界的木板，南橘微微勾起一絲笑，原來是比賽象棋，如若有意思再上去好了。

首先上臺的是一個清秀書生，“前輩，請指教”，說完便坐下。

書生想先發制人，炮，馬，車都依次過了河。老者鎮定自若，看著自己的一個車被吃掉也不慌亂，想了想，躍馬過河，與書生的車對壘。書生的大部分兵馬都過了河，眼看自已要贏了，所以變得有些浮躁，棋步也漸漸松散，自己的車被吃掉也沒發現。最后老者只用一馬，逆轉整個局面。

“青年人，做事呢，要沉著，不能因為勝利在望，而失了戒備之心，反倒得不償失啊。”

書生還在回味那盤棋，突然站起，向老者鞠了一躬：“聽君一席話，勝讀十年書，謝謝前輩指點，小生佩服。”說完，便大笑離去。

老者棋藝精湛，釜底抽薪，三路包抄，瞞天過海，殺得上前比試的人一一敗下陣來。南橘直接飛身上臺，臺下只看見一個藍影虛晃而過，都心想應該是位高手，當看見南橘是個女子后，眾人詫異萬分。

“前輩，你先下吧。”老者看了看木南橘，笑了笑，默不作聲的移炮。幾回合下來，南橘基本已被老者變化莫測的棋殺得折兵損將，眼看是敗局已定。南橘整場都在守，只飛馬踩炮了一次。南橘突然上了一個車，將軍，老者的帥無處可躲。

“姑娘這招暗度陳倉實在用的妙啊，飛馬掩護車，讓人誤以為你以馬進攻，你大量兵馬被我吃也不反攻，是在等待時機啊。我一向以棋變化莫測自居，你面對不斷變化的棋，給出精確的判斷，短時間內想到對策，真不容易。兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂為之神。”老者仔細看著棋局，連說三聲“好棋啊”，也拂袖離去，留下傭人收拾殘局。