《越王勾踐世家》·末代霸主
吳國攜全國之精兵北上黃池會盟，志在霸主，與晉國爭鋒，熟料越國襲其后，破國都殺太子，之后數次伐吳，吳王失敗，不堪受辱自殺。越王勾踐也沒有吸取吳王夫差的教訓，打敗吳國之后，北上的野心逐漸蓬勃。
勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會于徐州，致貢于周。周元王使人賜勾踐胙，命為伯。勾踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地于宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行于江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。
越國擊敗吳國，東南疆域盡在掌控之中，北望中原，其時中原除晉齊楚外，越國算是躋身強國之列。越王勾踐乘敗吳之勢，意欲有更大的影響力，于是開始頻頻涉足中原，來加強越國的國際大國地位，而中原諸國也有借助越國之威來制衡國內反動勢力的想法。譬如魯國哀公時，國內三桓作亂，哀公投奔越國，勾踐發兵助哀公，盡管哀公沒有如愿返國，客死國內，但這見得越國當時在諸侯中已經開始積累威望，得到一些弱小國家的信任。這也表現了春秋時期的霸主特征，旨在“代天下行政天下”，不過越王勾踐時，中原主要大國如晉楚早有兩次弭兵，對爭霸天下已經沒有許多的熱望，各國上下也愿意保持和平的態勢。
但是后期吳越的崛起，而且帶有爭霸強烈的欲望，中原大國如晉楚，各自忙于國內，對于虛耗國力無益本國發展的爭霸事業早已失去信心，只有吳越新興的諸侯對爭霸這項事業非常新鮮。吳國崛起，蓬勃的霸主幻想使得吳國走向巔峰，也瞬間崩塌。越王勾踐也效仿吳國爭霸，游走諸侯之間，染指中原。
勾踐卒，子王鼫與立。王鼫與卒，子王不壽立。王不壽卒，子王翁立。王翁卒，子王翳立。王翳卒，子王之侯立。王之侯卒，子王無強立。
客觀的說，越國自勾踐后再無政治強人，而且幾代之間，內亂不止，但是沒有發生什么重大國際影響力，其間也有過一段時間兼并小國，甚至被墨子所謂“好戰之國”。太史公一筆帶過，至于無強。無強所以能在太史公那里保有大段的記述，有賴于無強釋齊伐楚的精彩表演，這直接促使了越國的滅亡。
這里留一個問題，越國與秦國因為地理原因，不與中原相交通，文化上被視為另類，秦國一直想東向中原，因為強大的晉國橫亙，始終沒有得到機會，直到三國分晉才逐漸蠶食六國，那么與秦國類似的越國卻走向另一個極端，瞬間而起，勾踐之后再無更強盛之主，戰國開始后，竟然迅速衰落，這其中的原因是什么，有待另開議論。
《越王勾踐世家》·無彊·末代君王
當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。
勾踐之后，承霸主之余威，后來繼位的越國君主，尚能維持霸權，也對外發動兼并戰爭來擴張勢力，譬如越王朱勾滅滕等小國，越王翼繼位又滅曾國，但是其后越國開始不斷的發生內亂，其中的原因，多半是政治傾軋，外來勢力越國本土勢力。
越國先后滅吳，又兼并諸小國，肯定留用了不少外國官員來協助管理國家，畢竟越國底子很薄，本土面積狹窄，多山多丘陵，人口少，難以消化軍事擴張帶來的土地激增，在任用官員的事上只能本土人才與外來人才并用，這也間接造成了多方的政治勢力。
越王翼后，在爭奪君位的繼承人上，動蕩很嚴重，真正算得上父子相仇，兄弟相殺，國家實力也在政治斗爭中不斷被削弱，這個時候曾經屬于楚國被吳國占領的部分土地被楚國收回，幾個諸侯小國又重新獨立，越國嚴重衰落。
王無彊時，越興師北伐齊，西伐楚，與中國爭彊。
這樣一直亂到無彊執政時，越國基本上已經不能夠控制所侵占的土地，甚至在諸侯心目中越國就屬于曇花一現，勾踐之后，越國大致上對于中原大國的影響力損失殆盡。無彊執政，感慨祖先偉烈事業，意欲復興霸業，重振國際威望，向北鄰齊國西鄰楚國用兵。
當時齊國有威王，楚國也有一個威王，都是國際上的中興之主，天下之強非齊即楚。越王無彊要有所作為，要么向齊要么向楚，以此時越國的國力莫說對付齊楚，就算拿出一個齊或楚就夠越王應付的。
這一場榮譽之戰真是很有意思，越王無彊兵向齊國，反而受到齊國的挑撥去進攻楚國，結果被如日中天的楚威王打了個稀里嘩啦，直接亡國。
越王無彊伐齊。齊王使人說之以伐齊不如伐楚之利，越王遂伐楚。楚人大敗之，乘勝盡取吳故地，東至于浙江。越以此散，諸公族爭立，或為王，或為君，濱于海上，朝服于楚。
看上去似乎是越中了齊國的圈套，其實就算齊國正面與越國硬來，越國也不足以打敗老牌霸主齊國，更別說楚威王領導下的楚國了。越國之所以攻齊大概是看到齊國被楚威王揍的不輕，想趁火打劫撈一把，而齊國方面因為與三晉楚的紛爭，急于休息故而游說越國攻楚。
王齊威王使人說越王曰：“越不伐楚，大不王，小不伯。……晉楚不斗，越兵不起，是知二五而不知十也。此時不攻楚，臣以是知越大不王，小不伯。……故原大王之轉攻楚也。
齊國以謙卑的態度表示，伐齊不足以稱王稱霸，要想影響國際諸侯，要找更強硬的去玩，打敗楚國，越國自然威服天下。越弱伐楚，三晉與齊都有可能聯盟，至少也會保持中立。越王無彊琢磨著有道理，于是轉而攻楚。不自量力，大敗亡國，越國從此淪為楚國的附庸，整個戰國時期消聲匿跡，曾經大名鼎鼎的勾踐王朝終究是流星一閃。