過午之后，又有兩位郎中前后腳來過，不過沒多久便怒氣沖沖地回去了，后一位還說：“叫我來診一個死人，你們當老夫好消遣么？”

幾個前來探病的姑娘都傻在當地，半晌才發出一聲壓抑不住地啜泣，進而抱成一團，大哭起來。

“阿姆沒了，咱們。。。”黃娘子揪著手里的帕子，目光不知該落在何處。

“不怕，還有我在。”水中仙抹了把眼淚，“去找人來，把阿姆的尸身先搬到背陰的地方去。還有，葬老衣服準備好了嗎？”

黃娘子著人去問過，回道：“已經做好拿回來了，馬上就能用。”她沒有說的是，去葬老鋪子里訂物什的人，第一次是被打出來的，連城防司都罵他們晦氣。那兩人蹲在鋪子門口，憋屈地哭了一場，才將該準備的一應物品購置齊全了拿回來。

整個下午，我們都是在布置靈堂、散發訃告。

昔花樓的主心骨突然去了，水中仙也一時抓不到頭緒，便與我們商議，將昔花樓停業一段時間。今日起，我們便歇了不再接客，這就打發了人去告知各自的主顧，樓門處也張貼了素色的告示。

第二日通報了丞相府，那邊給的回話卻是幾十兩碎銀子——

“相府的人說，曹阿姆只不過相爺的遠房堂親，早就出了五服，是相爺心善，資助了她幾許銀錢。誰知她竟借著相府的名頭，干起這等腌臜買賣來，相爺本不想再認這門親戚，看在。。。”

“那么多廢話，相爺不肯管，直說便了！”水中仙翻了翻眼皮，不屑道。

“是，相府是這個意思。”

“那咱們就自己辦。”水中仙收了悲憤，站起來來到眾姐妹中間，“阿姆沒留下什么話，她的體己銀子咱們也不好大動，只拿些出來辦事，讓她體體面面走就是了。可否？”

眾姐妹表示但憑她吩咐。

“那好，姐妹們有誰識得字、會算賬的？”

“我。。。我認字。”

這時，一個細細的聲音從人群中穿出。姐妹們自發讓出一條道來，將那個身量纖弱，顯然是營養不良的的小姑娘露了出來。

“好，你來。”水中仙招呼她，“告訴我，你叫什么？”

“我。。。”小姑娘目光閃爍，半晌才道，“我叫辛夷。”

“這不是那個夕顏家的么？”人群中頓時議論開了，說什么的都有，有嫌棄她是庶出的，有懷疑庶小姐怎會比嫡小姐更識文斷字的，也有同情她遭遇的，不一而足。最后是水中仙拍了桌子，才將議論聲壓了下去。

“你們也忒刻毒！”水中仙指著她們的鼻子罵道，“到了咱們這里，嫡庶有區別嗎？有本事才算數。辛夷，你愿意出來幫忙，姐姐我很感激你，你愿意換個名字嗎？就叫做。。。”她也想不出什么好名字，便拿眼角去瞥黃娘子。

“就叫做‘木蘭’可好？”

“好名字！都是花兒朵的。。。”

“姐姐，木蘭和辛夷是同一種花。”我悄悄給她提醒，她面色一紅，繼續道：“啊，是，辛木蘭，今日起你便來幫忙算算，曹阿姆到底攢下了多少身家，還有這幾天的出入，你一并管了去吧？”

“我。。。”木蘭有些緊張，“我只是跟母親見識過一點點。。。”

“不怕，”我笑著推了黃娘子一把，“這不是有個大才女幫著你么？”

“猴兒崽子，就你嘴快。”她作勢要擰我的嘴，被我躲了，便又對木蘭道，“你別怕，我們都是讀書識字的，忙不過來你就只管支使我們。”

曹阿姆的喪事便磕磕絆絆地辦了下來。

公主剛剛出嫁，我們也不便在這種時候去觸皇家的霉頭，遂只停了三天靈，便準備出殯了。

“阿姆在時是何等風光，人一走，姑娘你瞧，沒一個來上香的。”

“你也別抱怨，”最后一晚守夜的，是我帶著夕顏，“人走茶涼，你也別怪我戳你心窩子，這種事你也是經歷過的。”

“最可恨的就是那個辛夷，爹爹都被她害死了，她還不肯消停！”

“現在該叫木蘭姑娘了。”我糾正她。

“那木蘭是多么美好的花兒，黃娘子真是太抬舉她了！”

“別跟我說你不會那些，我可不信。”我笑著去刮她鼻頭。

“誰跟她一樣，就知道拋頭露面，像什么樣子！”

我笑笑沒再反駁她，這個小丫頭，其實挺不自信的，哪怕她有許多不俗之處，卻只敢使些下作手段，從不敢將不甘心抬到明面上來。

天色大亮后，眾姐妹陸陸續續聚了來，雖然都不大習慣這樣早睡早起的日子，在這樣的大事面前，都還在強自支撐著。

將靈堂收拾妥當，只等卦師算好的時辰一到，便由滿氏兄弟率領一眾龜奴充作孝子賢孫，在辛酉舉幡引領下，一路將阿姆的棺木抬到城外選好的墓穴處埋葬。

當然，這幾日并無甚人前來吊唁，我們便沒有做那許多準備。

所以，當門口突然出現許多來客，也身著素衣，貌似前來吊唁，卻都是一副氣勢洶洶的樣子，我們都為之一怔。

“這都是些什么人？別是走錯了吧？”夕顏小聲問我，有點怕怕的感覺。

“不知道，先看看再說。”不明就里的情況下，靜觀其變是最好的選擇。

“曹夫人，你死得好慘啊！”頭前的婦人一上來便撲倒在靈位前，呼天搶地，身后幾個漢子少婦也不甘示弱，陸續哭嚎起來。

待他們哭了片刻，黃娘子帶頭向他們致謝，卻不見他們回禮，也不肯止息，只一門兒地哭著，倒讓我們更加摸不著頭腦了。

“你們來做什么？”

一個稍顯稚嫩的顫抖聲音刺破了這尷尬的氣氛，我后背一僵——這不是秋棠的聲音嗎？我們眼看著那個單薄的背影脫離人群，直挺挺站到了大堂中央，與那些不知所謂的哭喪人正面對峙。

“哎呀我的閨女兒啊——”老婦哭著撲了上來。

“你走開！”秋棠沒有就范，伸出雙手狠狠一推，將她推得向后仰倒過去。

“不孝女！”后面那個年長的男人伸了雙臂，忙慌慌將老妻接住，回頭罵道，“你娘這把年紀，怎經得住你那一推！還不給我跪下！”

“跪下？”秋棠眼含淚水，質問道，“給誰跪？”

“幾天不見，翅膀硬了你？還不給你娘跪下，賠禮道歉！”

“我娘？”她的聲音里透著倔強，“我娘在哪兒呢？在給我抹黑，在把我往絕路上推！”

“沒良心的小雜種，你。。。”

“你個老雜種，為了給兒子娶媳婦，把閨女賣給奸商禍害！你看看！”她甩掉了臉上的淚，一把扯掉了半截衣袖，露出來傷痕累累的手臂。

“不要臉的，胳臂是能露給人看到？好不要臉！”老夫婦身后的年輕女子站出來一個，伸手就向秋棠摑去。

“放肆！”

專屬于男子的粗音和力氣，很好地制止住了她的進一步動作。

“這是什么地方，也是你們能來胡作非為的？滿意！”水中仙越眾而出，“把這個賤娘們兒丟出去！”

“得令！”滿五扭了那女子的手腕，連拖帶拽送到了門外，一掌摜到街上，捎帶腳兒把衣袖替她撕掉了半邊兒。女子想要掙扎起來與他撕扯，被滿意伸手一指，眼睛一瞪，嚇得一哆嗦，坐回了地上。

“你們幾個，不怕被報復，就繼續鬧。”

滿意回轉，拎了抬棺杠子站在了哥哥們身邊。

“報復？”那老漢將老妻交給兒子，叉了腰與我們對了起來，“你們拐了我女兒去賣，還要報復我們？我家與你們無冤無仇，你們這是強搶民女！趁我們還沒報官，你們。。。”

“報官？”水中仙冷笑道，“到底是誰更怕報官？”

“你這姑娘好不講理，是你們。。。”

“滿意！給我掌他的嘴！”

“你敢！”

“我有什么不敢的？”滿意頓著手中木杠，“你們自己把閨女賣了，反來訛別人拐賣，是何道理？”

“我們女兒前日自己不見的，不是被我們賣了呀！”

“老太太你也別哭，你家的事前前后后我們都一清二楚——先告訴我，你家是不是住在西城門樓底下的？”

“你你你。。。”

“那家米商還沒給你們結尾款吧？”我笑，“看時辰，你們若是加緊些，沒準兒還能趕上看他們家被查抄呢。”

聽得我言，老婦臉色大變，扯了她家老頭子就走。

“也就是你這個小妮子知道得多。”水中仙笑我，“你是如何將這些細枝末節都串起來的？”

“還不是林河那小子？三天兩頭地給我們送吃食。”

“哎呀，姐姐們還有閑心取笑，再不走就要錯過吉時了！”