坊間逐漸傳開了，我一舞驚天下，將燕國使者迷得神魂顛倒，不把我迎娶回大燕便不肯罷休。

也許這是曹阿姆在造勢，鋪墊我回昔花樓？

未過元宵日，便陸陸續續有人到訪鬼宅，有些人畏懼鬼宅之名，便在門口徘徊，日久不散，倒將以往那些心懷鬼胎的閑漢擠走了不少。

我并沒有留意這些過客，時而有人留局，時而也有人叫局，我都一一應了，從不推諉。有時應局回來，也會從那些訪客中穿行而過，我知他們的目光有多灼熱，亦知不可即刻滿足他們的癡欲，偶一露臉罷了。

眼見明日便是正月十五的正日子，各家媳婦姑娘子俱都有了出門的打算。

雖不似去年那般的彩車花會，卻有外使來朝，更給了今上大辦元宵燈會的理由。尤其在十五當夜，燈會之上，不止會有花燈和元宵，更有斗歌斗舞的花車沿街排開，供百姓取樂。

我家彩車停在偏僻的街角，不時舞上一曲，以娛黔首。然則無論舞與不舞，車下總有人捧場喝彩，更將珠寶銅錢大把大把地往上丟，丟得我跟二哥一陣一陣地發暈，大有不明所以之感。

“好！”又一聲喝彩，將我驚得一跳，舞步也亂了。

“呀，姑娘當心。”那喝彩之人中，竟有一人不顧禮儀，徑自跳上車來，一手扶了我，空下另一只手攬起我的衣袂理了起來。

“無禮登徒！敢對我家姑娘動手動腳！”

二哥大怒，也躍上車來與他扭打，將車上的布幔、火燭碰翻了不少，倒引起了不小的一場火災，更引來了大批百姓圍觀，直至水龍隊趕到，才將人群驅散。

待將火撲滅，已夜過丑時，其他彩車都已散了。正值節慶，皇城司不便施以刑名，只罰沒了些許銀錢以為賠償，此事便揭過了。

如是三日，我便承了那人三日的彩，第二日尤甚，便是他與我家二哥沖突那晚，直弄得人仰馬翻才作罷。

這似乎更增添了我的身價，趨之若鶩的人愈發多了。

且過了這節日，便有流言說，昔花樓昔日的花魁虞娘子，不日便要重回昔花樓了。

“怎？你們對外是怎么個說法？”那日晨起，他下朝回來，徑自入了我家鬼宅，一面舀著碗里的白粥，一面狀似無意地問我。

“哪里聽來的一耳朵，沒影兒的事。”

我掮了一筷子青菜給他，本想搪塞過去的，卻沒得著機會。

“外面到處都在風傳，你確定不是你那曹阿姆的杰作？”

“或許還有我的哥哥們。”我以手支頤，歪了頭與他說笑，“怎地，你不愿我回去么？就這樣，那個詞叫什么？野合？”

“不然呢？還想跟爺住進將軍府去？”他斜挑了眉，宛若玩笑。

“嘁，”我收攏了雙臂，斜過身子，“你就算騰了地方給我，我也不去。”正笑鬧間，二哥打外院進了來，一抬手先給他見禮，然后對我說：

“妹子，阿姆遣了人來，有話跟你說。”

林霈斜睨我一眼，仿佛戲謔我，好證明他猜得有多準。隨后端起粥碗，狼吞虎咽地將白粥和幾碟小菜一掃而空，抹了嘴，也不多言，揮揮手就離去了。

我和二哥將碗碟匆匆收進廚下，那邊廂便請了人進來。

為首的竟是黃娘子身邊的小丫頭夕顏，她引了后面的嬤嬤、婆子在廊下站開，便上來見禮，先脆脆地叫了一聲“美人姑娘”，納身便拜。

“夕顏，你起來罷。”我作勢虛扶，“你所來何為？”

“姑娘，曹阿姆遣我來接你回家。”

我并沒有理會院外愈來愈濃烈的喧嘩聲，大聲道：“且容我梳妝。”

“是，夕顏為姑娘梳妝。”

她帶著廊下的嬤嬤們魚貫進了主屋，婆子們便自行分散到廚下和偏屋，片刻間便收拾了熱水請我沐浴。又有焚香熏衣者，整理釵環者，排布胭脂者，布置車駕者，不一而足。

“姑娘，這是胭脂齋新上的美人香粉，是用虞美人花蕊泡水，浸了三日的女在兒紅后，放置在背陰處晾干、磨粉，再篩過三遍余下的最細的部分。還有個極雅致的名字，喚作‘美人醉’。”

我笑著點頭，任由她為我上妝、描眉、畫目，又將首飾花鈿一一插在發間。

門外有嬤嬤高聲宣告：“虞姑娘，請出門子！”

夕顏輕拍了我肩頭：“阿姆說，要請足了三遍，姑娘才能出去。”我抿嘴樂，耐下性子觀摩銅鏡里的自己，待外面起聲宣了第三遍“請”，我才款款起身，垂首戴上密籬，悠哉游哉地跨出門去，隨他們的指引，緩步登車。

那等在門口的香車，由三匹健碩的棗紅馬導引，外置紗帳，道路兩側的百姓只能隱隱約約地瞧見我的輪廓。據夕顏說，這是皇城根下老董家車行租來的頂配馬車，用的是極北方運送來的紅柚木，車夫也是經年的老手，一路行去十分地平穩。

直至城外昔花樓，水中仙、白薔，以及黃娘子等人早已等在院門處。

夕顏扶了我下車，阿薔第一個抹著眼睛沖了上來，緊緊握了我的手，哽咽著念叨：“姐姐，姐姐，您終于是回來了！”

我抿嘴笑她：“以前不是回來住過嗎？”

“那不一樣！那不一樣。”

“傻丫頭，還不請她進去？”見我回歸的陣勢如此之大，仙兒必是妒火中燒的，可這樣大的場合，她是一眾當紅小倌中年紀最大的，不得不做出表率，只得硬生生地吞下這口氣去，擰了阿薔一把，引我進院邁了火盆。

流落在外近一年，邁過火盆，便是去了晦氣。

曹阿姆穩坐在正廳中，身后各小廳、茶室里都擠擠挨挨地坐滿了前來觀禮的老爺夫人們，此時都不住地往樓下探著頭，試圖一睹我的芳容。

“虞兒，拜見阿姆。”行至廳中，我遠遠地便拜了下去——當中那個女子，一年來額角眉心多了幾根白發皺紋，堪堪四十的年紀，便為我們操碎了心。

“我兒，快來阿姆身邊！”

我作勢撲在她身上，抱頭痛哭了一陣，又絮絮離別之難、別后相思種種，半晌才罷。

“女兒，往日不堪回首，便將它忘了去。今日回家，阿姆為你開了壇二十年的女兒紅，為你接風洗塵。”曹阿姆一揮手，四哥滿春便領了一隊小子，將那一壇香烈甘醇的酒現場開封，逐一斟滿眼前杯盞，傳遞開去。

“各位官爺、夫人，昔花樓今日迎回花魁虞美人，邀請諸位見證，請飲下這杯酒，來日重新開張，還請諸位賞臉！”

我隨曹阿姆向四周作了一個羅圈揖，那兩道灼熱的目光便實實在在地引起了我的注意——

“虞姑娘今日回歸，鄙人十分榮幸能親臨現場，若能再見虞姑娘舞姿，這一趟大楚便來得值了！”哈，又是元宵那日為我捧場的燕人？

那一日，是郢城中元宵以來最熱鬧的一晚，我的開場舞將全場氣氛推至高潮，也是那位北燕使臣和林霈競相砸錢的開始。

天色逐漸轉藍，開門鼓的聲音也隱隱約約傳來，林霈才罷了手。

“穆兄高義，小弟自愧不如。”

他從西側二樓的茶室探出頭來，向東側遙遙一揖，并附上一個大大的微笑。然而那邊并未有甚回應，阿姆便遣人去探，待龜奴回報后，在座便笑作了一團，更有甚者，笑著笑著便向后仰倒下去——徹夜宴飲，許多人都挺不住了。

龜奴說：“阿姆，使者大人已經醉過去了。”