從心理學的角度來看，成年人的教育問題可被歸納為自我認知與理性自我引導問題。兒童的教育問題也可以被歸納為這些問題，但不同的是，因為兒童具有不成熟特性，引導在兒童教育中格外重要。當然，如果我們愿意，我們可以任由兒童自主發展；而且，如果他們有兩千多年的自主發展時間和良好環境，他們最終會達到現代的成人文明水平。但這是不可行的，成人也必須關注兒童發展的引導。

我們在這方面面對的最大困難是無知。成年人很難了解自己，很難知道自己產生某些情緒、自己喜歡或討厭某一事物的原因。簡而言之，成年人很難了解自己的心理。所以，了解兒童的心理并在正確認知的基礎上為兒童提供指導更是難上加難。

個體心理學將兒童心理作為研究對象，著重研究兒童心理本身、兒童心理對成年后的品質和行為的影響。而且，與其他心理學研究不同的是，個體心理學堅持理論與實踐相結合。此外，個體心理學還強調人格的統一體，并著重研究其在發展與表現中的能動探索。從這個角度來看，科學的知識就是實踐性知識，因為這些知識就是關于謬誤的知識，獲得此類知識的人（無論是心理學家、父母、朋友還是個體本身）都可以立即明了這些知識在人格指導中的實際應用。

受個體心理學研究方法的影響，個體心理學的學說環環相扣，構成了一個有機整體。個體心理學認為個體的行為是由人格統一體驅動和引導的，其對人類行為做出的所有解釋都反映了體現在所有心理活動中的同一相互關系。我們將在這一章中整體說明個體心理學的觀點，并在之后的章節中全面、詳細地論述這里提及的各種相關問題。

個人發展的基本事實是心理的能動、目的性探索。兒童自嬰兒時期便開始了自我發展的不懈探索。而且，這些探索與不知不覺中形成又始終存在的目標（變得偉大、完美和優越的愿景）一致。這一探索與目標形成活動反映了人類獨有的思考和想象能力，并支配著我們一生中的所有具體行為。這甚至還支配著我們的思想，因為我們的思想并不是客觀的，而是受我們形成的生活目標和生活風格影響。

人格的統一體隱含在每個人的生活中。每個人都會受到人格統一體的影響，并反過來對人格統一體進行個人塑造。可以說，個體即是畫作，也是藝術家，也就是創造自己人格的藝術家。但個體既不是絕對可靠的創作者，也不是對靈魂和身體有全面認識的人——他是一個比較脆弱、不可靠且不完美的人。

在考慮人格的建構時，我們需要注意一個主要問題，即人格統一體、獨特風格和目標不是基于客觀現實建立的，而是基于個體對事實的主觀認知建立的。個人對事實形成的概念或想法都不是事實本身。也正是因為這個原因，生活在同一個現實世界中的人們會塑造出不同的人格。每個人都會根據自己對事物的看法塑造自己，但有些個人觀點是合理的，有些卻是不合理的。我們必須始終正視個體發展過程中的這類錯誤和失敗，尤其是在兒童早期發展過程中形成的偏頗認知，因為這些認知會對人生的后續階段造成影響。

我們可以以下面這個臨床案例為例：一位五十二歲的女士總是貶低比她自己年長的女性。她向我們講述了這樣一個事實，即在童年時期，她的一位姐姐得到了大家的關注，她總會因此感到羞慚和不被重視。從所謂的個體心理學“縱向”觀點來看，我們會發現她在幼時和現在（也就是垂暮之年）的心理機制和心理動機是一樣的：她害怕被人輕視，并且會在發現他人受到喜歡或偏愛時感到憤怒。雖然除此之外，我們對這位女士的生活和人格統一體一無所知，但根據上述兩個事實，我們幾乎可以將認識中的這段空白填補上。在這一點上，心理學家就像小說家一樣：他需要按照明確的行為準則、生活風格或行為模式來建構一個個體，而且還應確保不會破壞整體人格印象。一位優秀的心理學家能夠預測這位女士在特定情況下的行為，并可以明確伴隨著其人格中的這條“生命主線”形成的個人品質。

與個體人格建構相關的探索或目標形成活動以另一個重要的心理學事實為基礎，即自卑感。所有的兒童都有與生俱來的自卑感，這可以激發他們的想象力，并激勵他們通過改善個人情況來消除心理上的自卑感。從心理學角度來看，通過改善個人情況來減輕自卑感是一種心理補償機制。

但特別需要注意的是，自卑感和心理補償機制會增加個體犯錯誤的可能性。自卑感可以促進目標的完成，但也可能引起純粹的心理調節，這會導致個體與客觀現實之間的差距擴大。又或者說，人們可能會產生非常強烈的自卑感，以至于必須通過發展心理補償性格特征來克服自卑感。這種性格特征可能無法幫助克服問題，但在心理上是必要和不可避免的。

例如，有三類兒童表現出了明顯的心理補償性格特征。這些兒童就是具有先天性器官衰弱/缺陷的兒童，被嚴厲對待或缺乏關愛的兒童，以及被過分溺愛的兒童。

這三類兒童代表了三種基本情況，我們可以透過這三類兒童研究和了解較為正常的兒童的發展情況。并非每個兒童生來就是殘疾，但令人驚訝的是，很多兒童在一定程度上顯現出了通常由身體缺陷或器官缺陷引起的心理特質（即可在殘疾兒童的極端案例中找到原型的心理特質）。其中，被溺愛和缺乏關愛兒童幾乎都在一定程度上顯現出了通常由身體缺陷或器官缺陷引起的心理特質（即可在殘疾兒童的極端案例中找到原型的心理特質）：他們會發展出通常由身體缺陷引起的心理特質，或通常由器官缺陷引起的心理特質，或者會同時發展出這兩種的心理特質。

這三種基本情況都會導致不足感和自卑感的產生，而不足感和自卑感又會通過心理反應導致人們產生超出人類能力范圍的雄心。自卑感和對優越感的追求一直是個人發展的一個基本事實的兩個階段，是不可分的。我們在病理學上很難確定造成更大危害的是過分的自卑感，還是對優越感的過分追求。這兩者在一定程度上呈現規律性的起伏。我們發現，兒童會因為過分的自卑感而出現過分的雄心，這就像是靈魂的毒藥，讓兒童永遠不會感到滿足。但這樣的不滿不會導致有益的行為；相反，這種不滿是毫無結果的，因為這是由超出能力的雄心引起的。這種雄心通常從兒童的品格特征和行為中反映出來。它會對個體造成永久刺激，使個體變得過度敏感，時刻防備自己被傷害或忽視。

顯現出這一性格的兒童（個體心理學年鑒中經常提及這類兒童）通常會發展成為能力處于潛伏狀態的個體，成為我們所說的“神經質”或古怪的個體。在受到過度的推動時，這些類型的人們會做出不負責任或觸犯法律的行為。這是因為他們只考慮自己，不考慮他人；不管是在道德還是心理上，他們都是絕對的自我主義者。此外，我們還發現他們中的一些人會逃避現實和客觀事實，并為他們自己構建一個新的世界；他們通常會做白日夢，沉浸在虛構的幻想中，以此來躲避現實，從而最終獲得心理平和。簡而言之，他們通過在腦海中構建虛幻的現實來調和現實與心理感受。

對于這些性格特征的發展，心理學家和父母需要注意的一個重要判據是兒童或個體表現出來的社會情感。社會情感是正常發展的關鍵和決定性因素。可導致社會或集體情感減少的任何干擾都會對兒童的心理發育造成極大的危害。社會情感是兒童心理狀態的晴雨表。

個體心理學中的教育學方法就是根據社會情感原則制定的。父母或監護人不能讓兒童只依附于一個人。如果任由這種情況發生，兒童就不能為之后的生活做好充分準備。

確定兒童的社會情感的一個有效方法是觀察他在入學時的表現。在進入學校后，兒童將會遇到他們需要面對的一個最早、最嚴峻的考驗。對于兒童來說，學校是一個新環境，所以入學時的表現可以揭示兒童是否準備好面對新情境，特別是是否準備好認識新人員。

人們通常缺乏幫助兒童做好入學準備的知識，這就是很多成年人在回想學校生活時感覺那就是一場噩夢的原因。當然，在適當管理的情況下，學校通常可以彌補兒童早期教育中的不足。理想的學校應該成為家庭和廣闊現實世界的中介，而且，學校還應該成為學習生活知識和藝術的地方，而不僅僅是學習書本知識的地方。不過，除了等待創辦理想的學校來克服家長教育中的缺陷之外，我們還可以著手糾正父母在教育中所犯的錯誤。

學校可以被用作一個評價指標來分析家庭教育中的錯誤，這主要是因為學校還不是一個理想的環境。那些沒有學會如何與他人相處的兒童會在進入學校后感到孤獨。他們因此會被認為是特殊的，這反過來會加劇最初的傾向。這樣，這些兒童的正常發展會受到影響，他們最終會變成行為問題兒童。在這種情況下，人們會把問題歸咎到學校，但學校只是暴露了家庭教育中的潛在缺陷。

行為問題兒童能否在學校取得進步一直是個體心理學領域中的一個未決問題。我們可以證明的是，兒童在學校開始遭遇失敗是一個危險的信號。這不是學習失敗的信號，而是心理發展失敗的信號。這意味著兒童開始對自己失去信心。他們開始感到氣餒，并開始避開積極的路徑和正常的任務，轉而尋找其他出口，尋找一條可以獲得自由且容易成功的路徑。相對于社會制定的大道，這類兒童會選擇一條個人路徑，以獲得優越感，從而補償自卑感。他們會選擇通常對氣餒的個體有吸引力的路徑，即可以快速獲得心理成功的路徑。與遵循既定的社會路線相比，拋卻社會與道德責任和違反規則可以讓他們變得突出，并獲得一種征服者的感覺。但無論外在行為看起來多么勇敢，選擇獲得優越感的簡單路徑是內心懦弱和無力的一種體現。這樣的人通常只會嘗試做他確信會成功的那些事情，以展示他的優越感。

正如無論犯罪分子表面上看起來無所畏懼，他們的內心卑怯一樣，我們會發現處境沒有那么危險的兒童的內心也存在無力感。我們可以通過各種小跡象發現他們的無力感，例如，一些兒童不能夠直立站立，反而需要依靠其他物體（有些成年人也是如此）。根據兒童教育慣例和對這些跡象的傳統理解，人們只會對這個表象進行糾正，且會忽略這個表象所代表的根本情況。人們通常會對這樣的孩子說“別一直靠在其他物體上”。但事實上，這個問題的重點不是兒童依靠其他物體，而是兒童需要支持的感覺。人們可以通過懲罰或獎勵的方法使兒童放棄這種表面跡象，但不能由此來緩解兒童對支持的強烈需求。問題依舊存在。一位優秀的教育工作者應該能夠讀懂這些跡象，并通過體恤和理解來根除潛在的問題。

我們通常可以通過單一的跡象推論出兒童存在很多特性或性格特征。比如，在一個兒童表現出依靠其他物體的跡象時，我們可以立即看出他一定存在諸如焦慮和依賴之類的性格特征。將這名兒童與我們熟知的其他類似兒童比較，我們可以重新構建出這名兒童的人格，并發現這類兒童是受到溺愛的那類兒童。

現在，我們來看看另一類兒童（也就是缺乏關愛的兒童）的品格特征。我們可以通過研究所有人類公敵的傳記來了解此類兒童的品格特征（這些品格特征在這些人身上得到最大發展）。在這些人的生活故事中，最明顯的一個事實是他們在童年時期受到了虐待。就是因為這個原因，他們形成了冷酷的性格，變得嫉妒而又怨恨。他們無法容忍別人獲得幸福。不僅惡棍具有這類嫉妒心理，一些正常人也存在這類心理。這些個體在照顧兒童時會認為兒童不應該比幼時的他們更加快樂。我們發現不僅有些父母對他們的孩子持有這種觀點，有些看護人也對交由他們看管的孩子抱有這種觀點。

他們的觀點和想法并不是出于惡意，只是簡單反映了在成長過程中受到嚴厲對待的人的心態。這類人員可以拿出很多有力的理由和格言，例如，“孩子不打不成器”。此外，他們還會向我們提供眾多的證據和示例，不過，這些證據和示例無法讓我們信服，因為相關事實證明，嚴格、專斷的教育會使兒童與其教育者疏遠。

通過探索各種征兆及它們之間的相關性，心理學家可以在一系列的實踐后建立一個人格系統。借助這個系統，我們可以揭示個體的隱秘心理過程。雖然我們通過這個系統研究的每個點均可以反映個體的整體人格的某個部分，但只有在研究中的每個點的指示相同時，我們的研究才算成功。個體心理學既是一門藝術，也是一門科學，我們不能將個體心理學中的推測方案（即概念體系）呆板、機械地應用到被研究的個體身上。在所有的研究中，我們首先要對個體進行研究；我們不能根據一種或兩種表現形式得出具有深遠意義的結論，而是應該探索所有可能的支持階段。只有在成功確定我們提出的實驗性假設時，只有在我們能夠在個體行為的其他方面找到，例如，相同的偏執或沮喪時，我們才可以肯定地表示其整個人格中具有偏執或沮喪。

我們需要記住的是，研究中的受試者對他自己的表達形式并不了解，因此不能隱藏真實的自我。我們可以根據受試者的行為了解他的人格，因為他的人格不是體現在他對自己的描述和想法中，而是體現在他在各種環境中表現出的行為上。這并不是說患者故意向我們說謊，而是我們應該辨別個體的有意識思維和無意識動機之間的巨大鴻溝。一位客觀而又體諒兒童的局外人可以很好地將兩者聯系起來，因此作為局外人的心理學家、父母或老師應該學會根據被視為個體無意識、目的性探索的表現的客觀事實來解釋個體的人格。

因此，個體對涉及個人和社會生活的三個基本問題的回答最能揭示真實的自我。其中，第一個問題涉及社會關系，我們已經在討論主觀和客觀事實看法之間的差異時談到過這個問題。但除此之外，社會關系還表現為一種特殊任務，即交朋友和與其他人相處。那么，個體如何看待這個問題？他的答案是什么？如果一個人表示他對朋友問題、他對社會關系問題完全不關心，認為可以以此來避免該問題，那么，他的答案是漠不關心。當然，根據這個漠不關心的態度，我們可以就其人格的發展方向和組成得出相應結論。此外，需要注意的是，社會關系不僅僅局限于交朋友和與人相處中，它還包括諸如友誼、同伴關系、真誠和忠誠，以及與這一關系有關的所有抽象品質，而個體對社會關系的回答可以表明個體對所有這些問題的回答。

第二個基本問題涉及個體希望如何利用他的生命，也就是他想在勞動分工中扮演什么角色。如果說社會關系是由多個自我的存在、由我—你之間的關系決定的，那這個問題就是由人類—世界的基本關系決定的。如果我們可以將所有的人類歸納成一個人，那么這個人與地球之間存在相互關系。他想從地球中獲得什么？就像第一個問題一樣，這個職業問題的答案不是單方面或私人的，而是涉及人類與世界之間的關系。這是一個雙邊關系，人類不能按照自己的方式處理所有問題。成功并不是由我們的私人意志決定的，而是與客觀現實有關。為此，個體做出的回答，以及他做出回答的方式可以揭示他的品格及其對生活的態度。

第三個基本問題的根源是人類分為兩種性別的事實。這個問題的答案依舊不是一個個人、主觀的事情，人們必須根據兩性關系的內在客觀邏輯回答該問題。我對異性的態度是什么？認為這是一個個人的、主觀問題同樣是錯誤的。人們只有在仔細思考圍繞兩性關系的所有問題后才能得到正確的答案。而且，偏離愛情和婚姻問題的正確答案的任何回答都表明存在一個錯誤，即人格中的錯誤。此外，我們還應該根據潛在的人格錯誤來解讀該問題的錯誤答案導致的諸多有害結果。

因此，我們可以根據個體對這三個問題的回答來確定他的整體生活風格和獨特目標。其中，個人的獨特目標具有重要影響：它可以決定一個人的生活風格，且將會體現在個體的所有行為中。因此，如果這個目標是努力成為同伴，即指向生活中的積極方面，這個目標將體現在個體處理所有問題的解決方案中，所有問題解決方案將體現出建設性作用，而且，個體將獲得建設性和積極活動帶來的幸福感、價值感和力量感。如果這個目標指向其他方向，例如，如果這個目標指向生活中的私人、消極方面，這個人將無法解決基本問題，也無法獲得問題正確解決帶來的愉悅感。

所有這些基本問題之間具有緊密的相互關系，而在社會生活中，源自這些基本問題的具體任務只能在社會或公共背景中（換句話說，只能需要通過社會情感）正確完成，這讓這些基本問題之間的聯系變得更加緊密。在童年的最初幾年，也就是感覺器官正在按照社會生活的刺激發展時，這些任務就已經開始出現，且主要出現在觀察、說話、聽力方面，也就是我們與兄弟、姐妹、父母、親戚、熟人、伙伴、朋友和老師之間的關系方面。這些任務在個體的一生中都有存在，所以脫離了與其同伴的社會聯系的人是失敗的。

因此，個體心理學堅定地認為對社會有用的東西才是“正確的”。這表明任何背離社會標準的行為都是不正確的，且與客觀規律和客觀現實必要性相沖突。首先，與客觀性的沖突會讓背離社會標準的個體產生無用感，而且還會讓那些受侵害的人產生打擊報復心態（這一效應甚至更加強烈）。最終，對社會標準的背離可以說是違反了我們有意識或無意識支持的內在社會理想。

個體心理學著重強調社會意識是發展的一項檢測標準，認為可以根據社會意識理解并評估兒童的生活風格。因為在面臨一個生活問題時，兒童會立即表現出他是否做好“正確”準備，就像在接受測試一樣。換句話說，他會表現出他是否具有社會情感，是否具有勇氣、理解力，以及積極的目標。之后，我們需要探索的是其向上奮斗的形式和節奏、自卑的程度以及社會意識的強度。所有上述因素緊密相連、相互貫通，形成了一個有機且牢不可破的統一體，即一個在發現構造錯誤并完成重建之前牢不可破的統一體。