1. 經(jīng)濟的發(fā)展

自由主義的插曲到處都有，但在英國看來最為壯麗，這是同一種——就我們所能判斷的而言——空前的經(jīng)濟發(fā)展，即鐵路時代初期和中期的全部成就相聯(lián)系的。很容易把那些令人驚嘆的一系列的不可否認(rèn)的成功歸之于經(jīng)濟自由主義的政策，認(rèn)為這種政策是這種成功的主要的甚至是唯一的原因。讀者可以體會到，這種理論不管是多么不充分，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是完全錯誤的。我們沒有理由懷疑：在那個時代的歷史條件下，把束縛工商業(yè)活力的桎梏除去，并采取政策保證工商業(yè)者安穩(wěn)地享受成功，同時使他清楚地了解到，在失敗時，他不能期望得到援助，這種做法事實上必定起到了打氣的作用，而這種作用則一直受到贊美，直到這個理由因為反復(fù)申述而變得陳舊為止。這樣，這種制度在當(dāng)時大多數(shù)觀察家的心目中，甚至在對它不懷好感的人——像約翰·穆勒——的心目中，看來一直是有理由存在的。這樣一種心安理得的“進步”記錄，在我們這些人看來似乎是不可理解的，因為我們是從不同的觀點，以不同的心情回顧那個時代，并且憎惡新興工業(yè)家的惶遽匆促的家庭氣氛差不多就像憎惡當(dāng)時工人的骯臟住所一樣。但是我們要記住，所有那些現(xiàn)在使我們感到不愉快的東西，有許多具有幼兒疾病的性質(zhì)，其中有一些甚至在馬克思進行激烈控訴時就已在消失，而自由企業(yè)制度對一切人的經(jīng)濟許諾并沒有落空：群眾的生活水平依然很低，卻幾乎一直在不斷地提高著；日益增多的人口被吸收到了工作中，而實際工資亦在不斷上升；英國自由貿(mào)易派的“早餐食物免稅”， ^[29] 在政治家們所創(chuàng)造的口號中也許是最不騙人的一個。還有，當(dāng)時的以及后來的批評家們，不論是保守主義者還是社會主義者，從來沒有充分認(rèn)識到，下一時期的福利政策，在多大程度上是得助于十九世紀(jì)開頭七十多年的發(fā)展以及促成這種發(fā)展的政策，才有可能采取的。就此而論，我們沒有理由低估當(dāng)時經(jīng)濟學(xué)家的誠實或能力，沒有理由把他們看作是意識形態(tài)上的幻想的犧牲品。