翌日，但見這水匪初八正從伊河水道駁船往南駛來，他頭戴斗笠，上身短衫打扮，腰間別一把水牛彎刀，下身挽著褲腳，光腳站在竹筏之上，任憑中午烈日照射，全身皮膚更顯黝黑。突然有一匪徒向初八報告：“初八哥，前面馬上就到黃蟒崖碼頭，是否停靠，聽說王富友家人要逃走，如不及時登岸，恐又失去一塊肥肉！”

初八聽聞哈哈大笑道：“放心吧小六子，到嘴的肥肉跑不掉的！我收到線報，今日先把南邊駛來的那艘館船給我劫了再說，這塊肥肉夠我們吃好幾年的。”說畢便呼應(yīng)后邊小舟的弟兄們跟上。

中午時分，果然有一條官船徐徐而來。初八斜著左眼一瞧，大喜過望，發(fā)一聲忽哨，幾條小船同時從河道兩邊射出，飛一般向大船靠攏。初八手持水牛彎刀一個箭步飛身上船，船上那官兵被這突如其來的盜匪嚇得目瞪口呆，手握長矛一時忘了還擊，等大家都回過神來時，部分官兵卻早已被砍落河中，血染的河水綿延而下。經(jīng)過片刻功夫官兵已經(jīng)死傷過半，大部分棄械投降了。

“誰是船主？”初八搖晃著彎刀說道：“快快出來，留下買路錢，饒你們性命！”

話音剛落，就見從船艙里走出一人，步子軒昂，鎮(zhèn)定自若地面對盜匪，然后指著初八大聲喝道：“你這盜匪，光天化日之下竟敢搶劫官船，難道不怕王法嗎？”

初八哈哈大笑道：“你這狗官死到臨頭了還敢逞強，來啊，給我綁起來！”

“慢著！”船頭上的小老頭出口阻止道：“我有話說！”初八斜視此人問道：“你是何人？”

“我是船主，”老頭從容答道：“這位曹大人辭官回鄉(xiāng)，租用我的船，你們要搶劫錢財，我自然管不了，但這位曹大人一向以清廉著稱，還望你們手下留情，不要傷了他的性命。”

初八“呸！”了一聲：“這個年頭當(dāng)官的哪個不貪？五年來我們搶劫官船無數(shù)，全是些貪官污吏！若能遇上一個清官，我們早就金盆洗手了。”

“殺貪官是應(yīng)該的。”老頭道：“但你們也不能亂殺無辜！”

“我曹某人一生為官清正廉潔，對得起天地神明。”這時曹大人朗聲說道：“實話告訴你，我有銀子十兩，你要是用來濟貧的話，我雙手呈上，要是拿去揮霍的話......”

初八雙目怒睜沖著曹大人冷冷哼道：“怎樣？”

“我寧愿把銀子扔到河里去。”曹大人挺了挺身子說：“你也休想拿走一兩銀子。”

“廢話少說！”初八冷笑一聲：“這條船吃水那么深，怎能瞞得過我。給我搜！”

水匪們立即蜂涌而上，艙里艙外搜了個底朝天。甲水匪押著一位婦人走出船艙向初八報告：“船艙里只有兩箱破爛衣服，三箱詩書和一把雨傘，銀子只有十兩。”乙水匪指指婦人說：“還有這個女人。”

“什么？”初八大惑不解，抬眼一望，見偌大一條船上只有冷清清的四人。

“另外，底艙里放了一大堆石頭蛋子。”乙匪徒眼尖，又指指船艙上的一只鳥籠道：“還有一只鴿子，其余沒有一點值錢的東西了。”

初八聽了莫名其妙，用水牛彎刀指著曹大人道：“說!你運這么多石子干什么？分明是有意捉弄我，不如一刀就把你劈了，方解我心頭之恨！”說罷，手中的鋼刀一晃，發(fā)出“嘩嘩”的響聲。

剛押解上來的婦人見了，一閃身站到曹大人前面爭辯道：“你這殺人不眨眼的強盜！做官的也不是人人都貪！我家老爺自幼讀書，秉承母訓(xùn)，丹心愛民，人人稱贊，你去問問衢州百姓，誰人不曉？！老爺一塵不染，常常濟貧扶困，用的都是自己的奉祿。這民心不可欺，頭上有青天！”婦人一副臨危不懼的神色，一席話又說得朗朗有聲，砰然落地，令初八心頭微微一震。

船主也在旁解釋道：“曹大人清正廉潔，在衢州有口皆碑，因為得罪朝中權(quán)臣，才帶著夫人辭官回鄉(xiāng)。”頓了一下，又道：“因為空船直打轉(zhuǎn)，我才搬些石頭加重船身，把船穩(wěn)住。”

初八聽了，“撲通”一聲跪在船頭，抱著雙拳道：“都怪我粗野莽撞冒犯了大人，我不該把清官當(dāng)貪官。只因朝廷昏庸，官逼民反，我們走投無路才揭竿而起攔河劫船。多年來我們劫官船不少，親眼所見條條船上都裝滿金銀珠寶古物玩器。不料今日遇到了您，這些石塊確讓我們大開眼界。”

“壯士快快請起。”曹大人趕緊扶起他，嘆口氣道：“想我曹某人在外為官多年，所見所聞與你剛才所說的大致不差。唉，這世道就是清官也難做啊，所以我辭官回洛陽頤享天年。”

“大人也是洛陽人啊，真是大水沖了龍王廟，原來是同鄉(xiāng)人。”

曹大人問道：“不知壯士府上在洛陽哪條街上？”

“我是汝州望亭人。”

“巧了巧了。”曹大人哈哈而笑：“我也不在洛陽城里，自幼隨母在京城讀書，而老家卻在望亭西街上。”

“是么？”初八心中一動，說道：“曹世植不知大人認識不？”

“壯士也認識家父呀，”曹大人答道：“可惜，家父已于十年前病故了。”

“什么？！”初八的臉色漸漸僵住了，他抬頭盯著曹大人問道：“曹大人是否認識小人？”

曹大人仔細地凝視著他，搖了搖頭，又吞吞吐吐道：“莫非......，壯士......與家父......有仇？......”

“十八年了，你父親害得我家破人亡。”初八指著自己后腰恨恨地說道：“我后腰也是你父親弄折的，還差點殘廢，整整養(yǎng)了八年我才回復(fù)元氣。”

這無端的變故使所有人都驚呆了。初八后腰深深的疤痕，只有下水的時候大家才能看的清楚，但是匪徒們誰也不知道自己的首領(lǐng)受過如此的創(chuàng)傷。水匪小六子大聲喝道：“老大，把這個狗官宰了吧，我們替你報仇雪恨！”其他人也隨聲附和起來，眾人用刀劍和長矛不停打擊者船艄，聲勢浩大，非常壯觀！

初八沉浸在不堪回首的往事中，滿臉是辛酸和悲忿，烈日從他頭頂徐徐滑落，淚水不知不覺從雙眼里掉下來，并且射出一股咄咄逼人的殺氣，令人不寒而栗。

忽然，初八仰天哈哈大笑起來，然后道：“十八年了！我無家可歸，只好流落此地為寇。我無時無刻不想把他殺死，可是，他卻已經(jīng)死了！哈！哈！哈！”

曹大人的臉一下變得煞白，他走上前，“撲通！”跪在了初八面前，滿臉愧疚道：“壯士，我不知道家父因何把你害得家破人亡。俗話說，父債子還，我今天把我的雙眼剜下來給你，雖然遲了十八年，而且不足以抵銷家父對你一家的傷害。”說罷伸出雙指插向自己雙目！

初八伸手一攔，沉思良久才冷冷說道：“罷了！我們之間的恩怨就此一筆勾銷！”

曹大人緊緊拉住初八的手，用誠摯的眼神盯著初八道：“壯士，你既然無家可歸，不如隨我回汝州，由我奉養(yǎng)你一生，如何？”

“不必了。當(dāng)年我逃出汝州時曾經(jīng)發(fā)誓，再回汝州之日就是你父親的死期，如今......我還回去干什么？”初八自嘆一聲，手一揚，那把鋼刀“嘩啦啦”地丟進了伊河里。

“你走吧，從這里到汝州，一路暢通無阻，再也不會有盜匪出現(xiàn)。”

曹大人感慨萬千，道：“壯士，你......”

“我也將從此金盆洗手。”初八一揮手對大家道：“弟兄們，我們走！”

曹大人站在船頭，目送他們遠遠而去，才摸出手帕擦了擦額上的汗滴。

船主輕輕探過身子，滿臉露出喜色道：“好險！”

曹大人朝河里吐了一口唾沫，抬頭望了望漸漸落下的斜陽，冷笑一聲，自語道：“想跟我玩，還嫌嫩了點呢！管家......”

“在！”船主恭恭敬敬地答道：“老爺不知有何吩咐？”

“天色將晚，”曹大人斜睨著管家，“快放鴿子，通知后面的船隊，加速前進，今夜一定要通過此地！”

依照初八的脾氣今天這個曹大人必定死在他的刀下，但是既然仇人已死，又何必再生事端多死幾條人命呢。最后在小六子的提一下直奔黃蟒崖渡口而來。

黃蟒崖碼頭今日也好生熱鬧，恰巧集日，雖然當(dāng)?shù)匚锲穮T乏，但是大家總是來碰運氣，淘點自己喜歡的東西回去。蘭馨和王富友夫婦雇了一艘小舟，隨便買了點干糧便吩咐船家開船。

蘭馨眼光犀利，耳聰目明，在嘈雜的集市中依然能分辨出不遠處快舟的劃槳聲，眺目遠望，見一個黝黑的小子站在船頭，緊抱雙臂，怒視前方，冷峻異常。不多時，多艘快舟便停靠到碼頭上，蘭馨便向二位老人交待不可慌張，一邊急喚船家開船。但在此時，水匪丙突然跳了上來，賊眉鼠眼笑道：“小美人，哪里去呀？”說完又瞅著船家道：“老家伙，看到我們初八哥來了還開什么船呀？過往商賈一律檢查！”小船剛開出幾米遠便被阻攔住。

船家向前解釋道：“小爺，我是窮人家正當(dāng)生意，沒有什么錢，每天擺渡也是混口飯吃，放過我們吧。”

水匪丙不肖一顧說道：“放過你可以，船上船下我要檢查檢查！”說著目不轉(zhuǎn)睛的盯著蘭馨的胸部和臀部，又接著說道：“這兩個老家活是誰？是不是王富友呀。”

蘭馨見此人目光猥*褻，恨不得拔劍把他刺下船去。

水匪丙一把奪過王富友的包袱往船頭一扔，便開始檢查起來，見沒有什么值錢物品一腳把包裹踢開了。蘭馨此時咬牙切齒，心想算了，忍一時便可風(fēng)平浪靜。水匪丙雙目始終沒有離開過蘭馨的身子，借檢查包裹為名，便向前摸蘭馨的臉頰，蘭馨豈能讓賊人得逞，便使出一招裙底腿，飛腳踢向水匪丙的下顎，這賊人被踢飛數(shù)十丈有余，噗通一聲，落入河中！

眾人皆驚訝，此時初八大聲呵道：“何方女子，竟敢踢傷我的兄弟。真是不知死活！”

蘭馨見這黝黑后生，便猜想此人很有可能是水匪初八，便大聲喊道：“哪里來的盜匪，光天化日之下竟敢強搶老弱婦孺的財物，這“死亡之河”被你搞的真是名不虛傳啊！”

初八被女人譏笑還是首次，不覺惱怒起來，回應(yīng)道：“在下李初八，伊河一帶屬我管轄，我的地盤，怎么著騷娘們，你有兩個選擇：一是不服氣跟我斗上幾回合陪大爺過過癮，說不定大爺放了你；二是乖乖跟我上水寨當(dāng)壓寨夫人！”說完哈哈大笑起來。