除夕之夜。
宋國的皇帝真可謂日理萬機，連著忙了十數日無暇接見江南國使臣，及至辭歲年宴，方想起將鄭王一行人請到宮中，一盡地主之誼。
申時剛到，宮里來的轎輦便停在了官舍前。李從善一襲紫袍，施施然坐上了轎，一眾隨侍護衛在轎后跟著。轎輦前當先兩人，居左者一身勁裝，目似星光，正值壯年。居右者身形頎長，樣貌俊逸，卻是個弱冠之年的年輕人。
宋廷的宮人前邊開道，這一路進宮暢通無阻，不多時便到了紫宸殿外。李從善吩咐一干隨從留待外間，只帶了那勁裝男子與弱冠青年入內。
不難猜想，那勁裝男子便是神衛都軍頭鄭賓，只見他警覺地觀察著周遭，右手習慣性地按在腰間，只可惜入宮不得佩劍，原本掛在那里的佩刀早留在了官舍中。
而那年紀尚輕的另一人，別說是宋國的宮人，便是鄭王的侍從對他都面生的很。此人并非和他們一道來宋國的，今日一大早，鄭軍頭說有江南之人來投王爺，叫在館驛中收拾好屋子，卻沒想到是這么個乳臭未干的小子，王爺竟然還帶他參加宋國的年宴……
鄭王的隨從在殿外恨恨地看著那小子入內的背影，末了，一個年紀稍長的侍衛猶疑地道了句：“你們瞧著，這小子是不是同王妃眉眼間有幾分相像？”
年宴設在紫宸殿，規模算不得大，得以攜眷出席者大多是留在京中的王爺皇親、以及皇帝欽點的寥寥數位頗得寵信的大臣。
主賓分席而坐，趙匡胤倒沒駁了江南國的面子，將鄭王的位子排在東面首座，僅次于上首。東面次座上乃是晉王趙光義，宋宣祖三子，趙匡胤胞弟也。西面首座上則是同平章事趙普，其子趙承宗、趙承煦分坐其后。
李從善與座上諸人一一見禮，徐徐落座，兩名隨從分立其后。對面的宰相次子趙承煦不時地抬眸望向這邊，似有些不安。
彼時宋主未至，眾賓正品茗閑談，卻聞前庭中一男子高笑著邁進殿內：
“諸公早到了？”此人朗目疏眉、神采奕奕，身披黑羔大裘，其上沾著星斑雪點，行走如風。殿中焚暖，他抬手扯開頸前的系帶，脫下大裘來隨手丟給宮人，露出了里面銀白縷金箭衣和腰間束著的長穗墨玉宮絳。
下首的官員起身見禮，稱呼道：“殿下……”
李從善微瞇著眼，已經猜到了來人的身份。
趙光義正襟危坐，喚道：“光美，來見過遠客。”
趙光美健步走來，面上笑意不減，端的是灑脫風流：“想必這位便是江南國的鄭王爺罷？區區趙光美，這廂有禮。”
李從善含笑還禮，心中暗忖，外間盛傳趙匡胤四弟趙光美驕奢恣意，原來是這種人物。
趙光美在西面次位上落座，同趙普拱手讓了讓，便泰然地自斟自飲起來。殿中官員大多攜親眷而來，獨他一人連隨侍也不曾帶得，后頭的茶座空空蕩蕩，顯得尤為扎眼。他的夫人乃是開國功將張令鐸之女，卻少見得他攜妻列席，是以坊間多有趙光美流連柳巷、夫妻二人不睦的傳聞。
“皇上駕到！”
宦官迭聲高呼，位上諸人忙起身走出座案，在殿中站作兩列，齊齊跪下。正此時，殿前一個高大偉岸的中年男人身披鑲紅金袍，出現在高臺之上，眾山呼萬歲。
宋帝趙匡胤武將出身，掀袍在龍椅上坐下，舉手投足間并有統軍威儀。他徐徐地向殿內掃了一眼，只是淡淡一笑，喜怒不形于色：“諸卿平身！”
眾人謝恩起身，重回位上坐下。
趙匡胤蓄著長髯，上唇的兩撇八字胡令他的面貌多了幾分威嚴的棱角。再回顧殿中臣下，皆是俯首帖耳，連跅弛不羈的趙光美都微微頷首，顯出服從的神態。宋朝上下齊心，只這一點，便教江南國的三人喟然。
樂司奏曲，辭歲宴正式開始。趙匡胤舉杯，與眾共祝開年五谷豐登、六畜興旺、民康物阜、國泰民安。
酒飲三盞，年宴的氛圍活絡了起來。李從善端起酒盅移步上前，躬身道：“皇上，在下受江南國主之命，畢獻方物，以表心意！恭祝陛下壽與天齊、彪炳千秋，愿宋國風調雨順、人壽年豐！”
“原是江南鄭王爺，果然人中龍鳳！”趙匡胤舉起酒樽，在空中頓了頓，抬袖飲下。又道：“幾近年關，諸事繁雜，一直無緣與鄭王一見，還望鄭王爺莫怪朕疏忽怠慢。”
“豈敢！”李從善早將清酒一飲而盡，回道：“陛下日理萬機，福佑中原，乃宋國之幸！”
“早聞王爺雄才大略、緯武經文，今日得見，果是龍章鳳姿、深明大義！”趙匡胤此言一出，殿中諸人皆含笑附和著，一副看好戲的樣子。
鄭賓站在一邊暗暗地握緊了拳頭，低聲沖身旁的男子恨道：“這宋國皇帝甚么意思？造了這么頂高帽，還想詆毀鄭王有篡位之心不成？”
“皇上高譽，從善愧不敢當。”李從善淡笑著回頭，“適才得見貴國晉王爺，方知何謂明德惟馨、高山仰止。想來晉王也是同善一樣，自小追隨兄長左右，耳濡目染罷？”
他這一番話說得平淡無奇，卻似綿里針一般，將矛盾轉嫁到了趙匡胤與趙光義之間，最后還不溫不火地拍了宋帝和李煜的馬屁，當真高明。鄭賓身旁的男子頗感訝異地望向殿中央——或許，趙匡胤說得不錯，他比李煜更適合那個皇位。
待他的思緒抽離回現實中時，李從善已經回到位上坐下。宮人依序呈上精致的菜品，鄭王命他二人在后頭坐下共飲。
晚宴過半，趙光義起身向皇兄敬酒，順次到了江南鄭王的座前。
對飲一杯后，趙光義隱有醉意，不茍言笑的面上泛起紅光。他晃著手中的空樽，問道：“未知鄭王貴庚？”
“三十有二矣。”
“本王虛長鄭王爺一秋。”趙光義彎腰提起案前的酒壺，不經意道：“你我年歲相仿，又同為一國親王，今日得見，方知何為英雄相惜，故人恨晚……”
聽著他話中大有蹊蹺，就差沒說“同為君王胞弟，卻屈居人下”之語了。李從善淡然一笑，只作不知：“本王亦如是。辭舊之夜得識諸君，共聚一堂、開懷暢飲，好不自在！”
“團圓年節，鄭王身在他鄉，可思莼鱸？”
若是樂不思蜀，則于國不忠；若歸心似箭，便不知好歹。這看似普通的一問，卻大有乾坤。
“得蒙皇上與王爺的盛情款待，善不勝感激。只是歲末瑣務繁雜、家中稚子尚幼，善上不能為君分憂，下不得修齊家室，實在慚愧！”
“鄭王當真是忠心耿耿、國之棟梁！”趙光義斟上酒，嘆道：“新正之時，國主卻勞鄭王出使在外……嗐，不談這些。聽聞令正乃是林仁肇大將軍之女？”
李從善微微頷首，等待下文。
“皇兄早年行軍打仗之時便聞江南戰神之名，仰慕已久，故而千金求得林將軍畫像，就懸掛于這汴京城的樞密院之中，改日本王邀王爺前去一觀！”
趙光義這一番話看似是要印證趙普的說辭，卻是此地無銀三百兩。
“不瞞晉王，前些日子趙相領善在京中游賞之時，已見識過樞密院中的畫像，當真是畫技高超、惟妙惟肖！無愧于千金一畫之名！不過，王爺既如此說，倒提醒了善。既然皇上對林將軍青眼有加，善倒有一人引見——”李從善頓了頓，扭頭向身后道：“卿硯，上前來。”
“是。”他身后的年輕男子應聲上前，在一步之遙的地方站定，喚了聲：“姐夫。”
趙光義的瞳孔倏地放大，不住地上下打量著男子，五官勉強保持在方才微笑的弧度：“這位是？”
“內子的弟弟，林仁肇之子，林卿硯。”
“將門虎子，將門虎子……果然氣度不凡、后生可畏！”趙光義連連點頭，贊賞不絕。
“王爺謬贊，卿硯慚愧！”男子屈身行禮，不失禮數。
“欸！賢弟過謙！來，隨本王面見皇上！”
林卿硯側目看向李從善，后者輕點了點頭。于是，他便隨趙光義站到了殿中央。鄭王想要借此宣告，唐國君臣齊心，斷無內訌的可能，好教宋國放棄趁虛而入的打算，他自當奉陪。
“皇兄！”演戲演全套，趙光義面露喜色，拱手道：“臣弟欲引見一人。”
“講！”
“這位公子乃是江南林仁肇大將軍之子、鄭王爺的妻弟。”
“哦？”趙匡胤面露奇色，倒是看不出甚么異常。
林卿硯施施然掀袍跪下，俯首道：“小民林卿硯參見陛下。”
“快快平身！”趙匡胤一面居高臨下地對這位林仁肇之子贊不絕口，一面惋惜地嘆道——“若是有朝一日得請林將軍來汴相見，不失為一大幸事。”
林卿硯只恭順地一一應著，扮演一個老實小伙的角色。
西面座上的趙承煦冷眼看著這一幕，抬手將杯中余酒一飲而盡——早在鄭王攜隨從入殿之時，他便注意到了這個年輕男子。當時雖是月夜，兼而他身負重傷、意識不清，但此人的相貌屬于那種見上一面便難忘記的，他斷不會錯認。林仁肇之子出現于此，更與江南鄭王過從甚密，爹和皇上的算盤只怕要打空了……打空便打空罷，他一向是不屑于這種背后行徑的，不過是遵父命而為罷了。只是——
“聽聞這座江南宅院便是皇上送給林仁肇的禮物。若有一日那小子當真官拜九卿，求爹把你許了他，也不算太委屈了。”
“當真？”
……
從小到大，他隨口哄過攸憐太多次，可唯有此次，他的心一直隱隱難安。