“金蠶明莊”鳳九霄淡淡開口。他目光深邃的掃過喬羽，見其毫無反應，“原川朗東北邊界小鎮，如今大同及周邊各國蠶絲主要供應地。”
喬羽細細品味，了然的點了點頭。
馬車停在莊子頭的一處酒樓前，里面滿滿坐著來往的商人，他們進店直接上了二樓隨意找了個靠窗位置坐下，小二提著茶壺一邊過來倒水，一邊招呼點菜，“客官，要吃些什么？”
錦毛鼠熟門熟路，連報了幾個招牌菜。小二一聲“好嘞，客官稍等！”一溜煙跑了。
喬羽好奇的向外張望，見整條大街每家每戶門前屋后都晾曬著洗好切好的桑葉絲，場面十足壯觀，有些感慨“滿城盡是桑蠶葉啊！”
“這個小鎮早前以上等金蠶絲聞名，因純正金蠶飼養極為精細，以時鮮果實和花瓣為食，產出的蠶繭數量有限卻極為珍貴，曾經只是川朗皇室貢品。當時，幾年才可出品一批金蠶絲織綢緞，僅供皇室走訪及功臣賞賜用就所剩無幾。”說到這里，他頓了頓，眼底泛起層層漣漪，似乎在追憶美好的回憶，“小時候，我的母親就有幸從朋友那里得了一小塊，她找人裁制成了一方錦帕。只是，后來，”眼神一轉，自己先笑了起來，喬羽不解，“怎么了？讓你給敗壞了？”
鳳九霄搖頭，“結局差不多吧，讓我給偷出來送人了。”
“噢~，明白！”喬羽捂著嘴巴，一臉的曖昧。
錦毛鼠一旁噗呲笑了出來，“如果公子送的是窈窕淑女翩翩佳人也就算了。其實只是個白白嫩嫩的小女娃，那個粉雕玉琢，嬌俏可愛......哇！”一記暴栗將他彈出去好遠，他捂著腦門轉向喬羽身邊坐下，朝她擠眉弄眼。
喬羽疑惑的上下打量對面的鳳九霄，食指來回摩挲著下巴，心底鄙夷不已，“這廝看起來人模狗樣的，原來是個戀童癖！”
鳳九霄接到對面嚴密偵查的目光就知對方肯定誤會自己是個變態了，想要開口解釋，卻有些不好意思，低頭見桌上一盤炒花生，忙抓起一顆彈向喬羽身邊縮著腦袋的錦毛鼠。
“嗷......，我沒說話！”錦毛鼠唰得蹲在了桌子底下，抱頭伸冤。
“出來！”
“不要！”
“......，出來把事情說清楚！”鳳九霄不耐煩的催促。
“什么事情？”
“......，我送人手帕的事情......”
“你送人手帕的事情，我怎么知道？”錦毛鼠一臉呆傻，公子是喝高了么？
鳳九霄抽出腰帶別的折扇，伸向桌底，陰測測冷笑，“你說還是不說？”
“我說！”他委委屈屈爬出桌底，干脆坐到了鄰桌，“你這是屈打成招！”
嘟囔了一陣，清好嗓音，啪得一拍桌子，正奮力夾花生米的喬羽手一抖，剛要到嘴的花生又滑溜溜的掉回了盤子里，她狠狠將筷子丟在了桌子上，“你丫最好能說出一朵花來！”
錦毛鼠挺直腰桿，一副說書先生的派頭，“話說，瑤池島出了個小霸王，上天入地掏鳥窩，無壞事不做！嗷！你！”一粒花生準確無誤的打在他的腦門上。
“這跟錦帕有關系么？”鳳九霄晃了晃手中一把花生，淡淡的問道。
“沒關系......”錦毛鼠只能認慫。
“說重點！”
“有一天，小霸王，不是，我家公子跟著老爺和夫人到川朗帝都拜訪友人，那時的他才四歲，還是五歲，他嫌大人聊天無趣，自己偷偷跑出去玩，不想在人山人海的大街上多看了人家小女娃一眼，就再也挪不開眼睛了，一路跟著人家。后來非要送給人家東西，摸遍全身就只有夫人最為珍視的金蠶絲錦帕了，還是他偷來的！揚言以后要來提親，以此作為信物。還從人家女娃身上換了一物作為憑證......”
喬羽心底驚詫不已，這劇情有些熟悉啊！“什么憑證？”
“這可真問到我了。”錦毛鼠眼中狡黠一閃，望向自家公子，“什么憑證？”
“好了，這錦帕的事情就說完了。”鳳九霄一擺手，顧左右而言他，“我們接著說這金蠶明莊。”
直接忽略對面兩人失望的面容，“后來，有能人異士將其與江南桑蠶雜交，就是現在這種以桑葉為食的金蠶，喂養省事，蠶繭質輕而韌，產量大增，于是開始在民間流售，被大同收復后，更是向外開拓市場。”
“別看滿目琳瑯，如此這般金蠶絲仍是供不應求。”鳳九霄搭眼望向外面，不禁又加了句，“樓下這般情景，這里的每一家客棧酒樓都是如此，每天都是。”
“那我們今日要在這留宿么？還能定的上房間么？”喬羽有些擔心。
“今日我們要在此地留宿一晚，但不是客棧。”錦毛鼠插了一句，“我們每個時令都會來這里采買金蠶絲，為了洽談生意方便些，便在此處買了一處別院。”
“哦……”
小二端著熱騰騰的菜走了過來，喬羽眼睛瞬間亮了起來，顧不得其他，執起筷子上來就加了一大塊肉，塞了幾次才全部塞進嘴里，醬汁順著嘴角往下滴。
“天哪！”錦毛鼠一臉嫌棄，正要發作，卻撇到自家公子警告的眼神，強忍著奪門而去的沖動，埋頭撥拉著自己眼前的素菜。
鳳九霄寵溺的看著喬羽把一塊肉咽了下去，才指了指她的嘴角，抽出自己的錦帕就要覆上她的下巴。
可惜還是晚了一步，某人舌頭一伸一卷，唇角干干凈凈。完了，才發覺伸向自己的一方錦帕，“呃，謝謝！我自己有手帕。”說著，從暗兜里掏出自己的手帕朝對面搖了搖。
鳳九霄心底一驚，抓住喬羽手腕，扯掉她的錦帕，將繡著花紋的一面攤開放在桌上，喬羽不解的伸頭也跟著細細打量起自己的錦帕，上面細密針腳繡著鳳穿牡丹，一旁似乎還繡了個字，“怎么？”她抬頭詢問。
“你這錦帕從何而來？”鳳九霄強忍心中波動，臉上風平浪靜，就像在詢問你今天吃了嗎。
“呃，我之前被人推下了懸崖，醒來這錦帕就在我身上了。”喬羽如實回答。
錦毛鼠也湊了過去，“哎，這不是”
“住口！”鳳九霄凌厲的掃了他一眼，錦毛鼠渾身一激靈，唯唯諾諾坐了回去，嘴巴緊緊抿著噤若寒蟬。
喬羽腦袋也是一縮，知趣的沒有去摸老虎屁股，一頓飯就這樣沉悶的度過了。
錦毛鼠將喬羽帶到別院一間房間，就鉆進了鳳九霄的屋子里，見自家公子果然在細細端詳錦盒上的喬羽的錦帕，麻溜的貼了上去，“公子不讓我在喬羽姑娘面前提這帕子的事，是在顧慮什么？”
鳳九霄低眉沉思半晌搖搖頭，將錦帕下的雕文錦盒重新謹慎收入隨身包裹中。
“公子，你就給我看一眼這錦盒唄！”錦毛鼠再一次央求自家主子。自從他跟了自家主子，這錦盒就如珍世寶貝般被他的主子保護的嚴嚴實實，除了自家公子和公子逝去的母親，沒有第三個人知曉這錦盒中的秘密，他從未放棄過大飽眼福的機會，但是一次都沒有成功過，這次依舊如此。
錦毛鼠撿起一旁的錦帕，細細欣賞上面精致繡紋，不禁贊嘆，“這絲線很特別啊，還有這繡工，我乍一看還以為是我們瑤池島的物件呢！咦？”他湊近仔細辨認，不可思議的看向鳳九霄，“這不是一個九字？不是我看錯了，這本就是我們瑤池島出品的，不僅如此，這個是老夫人的針法，特別這個九字，我在你其他的衣物上見過不止一次，就是這樣的樣式。所以，公子才會驚訝，對嗎？”
鳳九霄一把搶過錦帕，另一只手指向門口的方向，“出去！”
“公子，你如此避諱，不對勁啊……”錦毛鼠搜索著記憶，亮光一閃，“哦～，我想起來了！我說呢，怎么感覺這絲質這繡工如此特別，這就是當年......”
他邊說邊關注自家公子的表情，見其臉色越來越黑，耳根如滴血般持久不消，心底終于撥開撥開烏云見明月。
不過，可惜了。他有些同情的拍了拍主子的肩膀，在主子發怒之前，竄出了房間。
鳳九霄輕輕摩挲錦帕上的刺繡，記憶如流沙一股腦涌上心頭:
在他們臨走的那日清晨，他遇到了還是小孩子的鶴蓮衣，他還清楚的記得當時的她粉雕玉琢，聲音軟糯甜美，“你是我見過最俊美的男人，這是我的定情信物，你要拿一件跟我互換，等我長大了，你拿著我的信物來這里提親！”
只是，當他剛回到瑤池島，就聽大人說起川朗國破，他央求父母再次帶他去帝都，那里早已一片狼藉……
帝王谷，竹林深處，朱雀一身絳紅衣袍斜倚竹屋執蕭款曲。一曲離殤如歌如泣，曲盡余音裊裊。
下面俯首恭候的青衣女子執劍垂目，眼底流光溢彩。
“何事？”朱雀收起竹蕭，語氣淡淡傳來。
“大人，王爺有信傳來，王妃已無虞。”女子低聲回答。
“谷中幾個老家伙可還安分？”他心頭微震，一只手覆上憑欄，權衡半晌終出口查問。
“自您過來，全都縮頭縮尾，不敢亂動。”青衣女子想了想答道。
他略微勾唇，“事情查得如何？”
女子有些踟躕，眼光閃躲，吱嗚半天，一管竹蕭擦過她的發絲插入地里，“說。”
女子雙膝跪地，覆在地上的手微微顫抖，她調整好氣息，小心翼翼對上朱雀雙眼，“大人，手下之前在谷中大長老身上搜查到一紙密函，是白虎大人執筆。”
“何時的事？”朱雀心頭疑惑不解，緊跟著問道。
女子默默盤算，慎重答道，“手下有盤問大長老，他交代的日期正是白虎大人掉崖的那一天。從他收到密函到白虎大人掉落懸崖前后不足半個時辰。”
“密函上寫了些什么？”
“破我國者，大同！”女子緩緩吐出五個字。
“王爺可知此事？”
“是。”
朱雀沉思半晌，顧不上披上披風，翻身跳下憑欄，解開一邊的韁繩，趨馬疾馳而去，“谷中有任何風吹草動，去青龍那找我！”
青衣女子起身，原地站立片刻，幾個起落向竹林外奔去。
“怎么了？”青龍正整理隨身包袱，就見朱雀衣冠凌亂的走進屋子。
“你要離開？”朱雀也是一驚，眼睛盯住青龍手中的包袱反問。
“嗯，公子奔赴邊陲查到些信息。”說著，眼神沉沉看著朱雀，“有關白虎。”
“我正因此事找你。”朱雀壓下心中思緒，沉聲答道。
青龍將包袱背上肩頭，向外走去，“谷中可有異動？”
“暫無。”朱雀緊跟其后，“我要隨你一同前往。”
不等青龍表示，率先上馬奔馳而去。青龍搖著頭翻身上馬接踵而至……
蘇畟剛到邊陲小鎮，駐守官吏就誠惶誠恐的遞上了一張繳獲的密函。
蘇畟掏出之前帝王谷所獲紙條跟現下這張對照，眼底風涌浪迭，他壓下心中的洶涌的不安和失望，陰沉問道，“此人何在？本王親自審問。”