很快，第二天午后，安培如的回信就到了。談錦萱微笑著接過拆開，亦是不完整的三段：

半卷珠簾冷風襲，吹來香霧綠絲垂。

金玉繁華權作罷，鐘鼓饌玉一時霎。

桃梅同綻何須忶，愿為寒香早半春。

談錦萱讀罷合上書信，喃喃笑道：“這安培如還真是有意思啊！”談錦萱以梅自喻，希望能與安培如這朵紅桃成為知己。一則安培如乃安府嫡女，與自己一個庶女相較，身份要尊貴得多，與其交好，受益良多；二則談錦萱總覺得安培如能參透自己，那幅畫，讓她很不安。思來想去，還是決定主動相交，試試安培如的態度。然而，就回信來看，安培如還真沒讓她失望。

傍晚時分，里屋中，談錦萱仔細地瞧著小離一針一線于絲綢緞子上綴出紅蓮碧葉圖，條條彩線輕盈穿過，朵朵芙蓉絢爛綻放。小離本就心靈手巧，當初明氏親自教談錦萱女紅時，談錦萱怎么學也學不會，便時時央求小離替她完成繡課。明氏發現后，嚴厲地斥責了她一頓。但后來發現她實在沒有這方面的天分，便不再苛求她刺繡了。

“小姐，您想學嗎？奴婢可以教小姐的。”小離邊穿線邊說道。

“別！千萬別！我可是一點興趣都沒有，我一看見那細細密密的絲線，就頭疼！”談錦萱連忙擺手道。

小離穿好線，正色道：“小姐這樣可不行。小姐以后出嫁了，女紅不會做，會招人家笑話的！”

出嫁？現在絕不應該想這種荒唐的事情。一般而言，貴族聯姻，多半是為了家族利益，為了能爬得更高、走得更遠。她談錦萱可不愿意成為家族聯姻的犧牲品。再說，從重新回府那日起，她就沒打算安安穩穩過日子，現在只是開始，自己就被人盯上了；再往后，就是在刀刃上討生活，能走到哪一步都未可知，談什么“出嫁”？

“小姐？您又在想什么呢？”小離推了推談錦萱。

談錦萱回過神來，突然問道：“你想嫁人嗎？小離。”

小離一下子慌了神，臉也漲得通紅，嘴里卻埋怨道：“小姐瞎說什么呢？總是取笑奴婢。奴婢不想嫁人，奴婢就只愿意跟著小姐。”

“真的？”談錦萱很吃驚。

小離低下頭，緩緩說道：“反正，等小姐嫁人了，就為奴婢指一門好親事。奴婢本就傻，看不透人，要真草率地嫁過去，指不定會遭什么罪呢！”

聽小離這樣說，談錦萱不免有些感動，扶上小離的手柔聲道：“放心吧！總之不會叫你受了委屈的！”

適時林媽媽進入內室稟告說大夫人身邊的邱媽媽過來傳話，讓談錦萱過去楚秀閣一趟，說是大夫人有重要的事要告知談錦萱。

重要的事？會是什么事呢？況且沈氏一向不喜歡她，更不允許談錦萱這個庶出女兒踏入楚秀閣一步。所以從小時候開始，談錦萱就不再去給沈氏請安了。談鐘、老夫人都清楚沈氏的性格，也就從沒有說過什么。今日還真是奇怪了，沈氏竟然會主動找上門來。此時，談錦萱唯一能確定的就是：不管什么事，肯定不是什么好事！

談錦萱走到門口，見邱媽媽正站在門外邊的青石階下等候。上次被談錦萱狠狠呵斥了一頓，再見到談錦萱，邱媽媽顯然有些不自在，雙手揣在懷里不停地摩挲。一臉笑容，十分溫順地向談錦萱行禮。

談錦萱微笑著說：“邱媽媽請稍等片刻，待錦萱換身衣裳便來。”

“是，是！三小姐請便！”邱媽媽連連應和道。

待談錦萱回屋后，卻并不著急換衣裳，而是悠閑地坐下來繼續看小離刺繡。今兒天雖然沒下雪，卻也是冷風刺骨、滴水成冰。邱媽媽以前是太過放肆了，自己小時候也挨過她不少巴掌。就先好好凍她些時間，也好出一口惡氣。

待磨蹭得差不多了，談錦萱才慢吞吞地換了衣裳，走了出來。微笑道：“邱媽媽，見母親是大事，錦萱自然要好好打扮一番。讓邱媽媽久等了，您不會怪錦萱吧？”

邱媽媽一張老臉被凍得青一塊紫一塊，甚至口中牙齒都在打顫，卻還是強撐著一臉恭順道：“那是自然的，奴婢絕不敢怪三小姐！”

不敢？你恨不得把我吃了吧！談錦萱聽著那違心的話，突然間就笑了。

楚秀閣里，寬敞明亮。談錦萱剛踏入門檻，便有一股暖風撲面而來。再細看時，屋頂掉著八角雕花金絲串珍珠琉璃飛盞燈，四周懸著淺色擋風軟簾，地上鋪著四角方形玉骨閃花金磚，明亮得能清晰地映出談錦萱的影子。屋內一切用具都是采用上好的金絲楠木、天鵝楓等名貴的木材制成，上面擺滿了各種金石玉器等裝飾品，極盡奢華。小離和雪兒瞪大著雙眼四處張望著。沈氏坐在內室的暖床邊，透過珠簾紗帳只能瞧見隱隱綽綽的身影。等聽到漸進的腳步聲，沈氏才掀開珠簾走了出來。今日她著一件紫紅金線紋彩云雙層常服，頭發未束，散亂地瀉于身后。揮了揮手招呼談錦萱過去坐，而邱媽媽行過禮，便退下了。

今晚，談錦萱特意找了件彩色衣裳換上，與以往的清麗不同，今晚更顯得容光煥發，美麗動人。按沈氏原本的性格，定會十分不悅，可就現在看來，沈氏臉上不曾出現一絲怒氣，反而一臉笑盈盈地打量著談錦萱，口中不停稱贊道：“真是個標志的可人兒！”

“不知母親找錦萱來有何要事？”談錦萱瞧著那虛偽的笑臉，心里直犯嘔，說話便直奔主題。

沈氏倒了杯茶，遞給談錦萱道：“不急，來，先喝杯熱茶暖暖身子。”

談錦萱端起茶盞聞了聞，笑道：“真香啊！比上次的茉莉花茶還要香，不知母親有沒有送一些給老夫人呢？”談錦萱故意刺激沈氏，上次因為茶的事情，老夫人臉色很難看，一連幾天都沒怎么搭理沈氏。

沈氏臉上只一瞬間的尷尬，很快便隱去了。隨后笑著回道：“當然都送過去了！老夫人很是高興呢！難得錦萱有心，時刻惦記著老夫人！”

被談錦萱這么諷刺，大夫人竟沒有生氣，臉上也看不出任何怒色。這不符合沈氏以往的性情啊。談錦萱心里奇怪，嘴上卻說道：“母親別取笑我，這都是錦萱應盡之責！”

“哎……你光惦記老夫人了，卻對我這個母親不怎么親近！”沈氏搖搖頭嘆息道，看起來十分傷心。

跟你親近？笑話！跟你這只毒蝎子親近，我都不知道什么時候會被毒死？然而此時，談錦萱只是淡淡回道：“大姐二姐肯定也是非常惦記母親的！”

沈氏微微點點頭，繼而用手帕擦了擦眼睛，道：“錦萱，以后你也經常來楚秀閣走動走動。母親以前對你不夠照顧，你我之間生疏得很。如今你在談府也待不了多久了，咱們母女之間也該緩和緩和了！”

什么？在談府待不了多久是什么意思？趕她走嗎？談鐘明明已經不再追究談錦萱擅自回府這件事，而且老夫人也很喜歡她。沈氏這時候說這話，到底幾個意思呢？

沈氏見談錦萱不語，故嗔道：“傻孩子！你都十六歲了，不久就要嫁人的！難道你要一輩子留在談府？當個老姑娘？”

原來在這兒等著她，見強行趕走她沒有希望，便想出這一招，確實高明。女兒出嫁那是喜事，談鐘、老夫人自然不會阻攔！談錦萱抬頭仔細地端詳著沈氏，雖然臉上施了粉黛，卻仍然遮不住眼角和嘴邊的細紋，難怪老的快，一天總是玩弄著心思整人，能不早早老嗎？

“錦萱，母親已經替你選好了人家。城南齊順伯之子齊峰，文才武略，儀表堂堂，門第也高，與你正好相配。齊夫人對你也甚是滿意呢。”沈氏笑著說，一副慈愛的模樣。

齊夫人？她談錦萱何時見過齊夫人了？回想起在公主府宴會時，一位夫人有意無意地盯著談錦萱瞧。當時只覺厭煩，并不知曉她是誰，現在想來，當是這個齊夫人無疑了。“有勞母親操心，但錦萱并不著急嫁人。錦萱還想多陪陪老夫人呢！”談錦萱依舊一臉微笑，平靜地回答道。

“真是傻孩子！女兒遲早要嫁人的，趁著年輕，趕緊覓得好人家嫁了。待再過兩年，容顏衰損，就覓不得好夫君了！”沈氏急忙勸說道。

過兩年我就老了嗎？真是可笑！談錦萱勾起嘴角，道：“母親好意，錦萱心領了，但錦萱并不想嫁人；再說，大姐和二姐還沒嫁人呢，論順序，這事還輪不到錦萱呢！”

“大膽！”沈氏拍了一把桌子站起來，冷冷道：“瑤兒、琦兒的婚事不由你來操心！你管得也太多了！”

對嘛，這才是沈氏一貫的說話態度，剛才假惺惺的樣子，談錦萱心里就嘔得慌，現在倒覺得舒服多了。“是啊，我也確實懶得管，可是母親是否也覺得自己管得太多了呢？”談錦萱轉動著手中的茶盞，冷聲道。面對沈氏，她談錦萱從不會顧及禮節問題，說話也是怎么舒服怎么來。

“你！你竟敢跟長輩這么說話！實在是大逆不道！”沈氏滿臉怒氣。今天本來想好好說話的，只要她乖乖嫁過去，不在自己眼皮子底下晃悠，自己打算就這樣放過她。結果這丫頭竟然如此不識抬舉！

“錦萱知錯！但錦萱的婚事自然由老夫人做主！錦萱不敢勞母親費心！”談錦萱直視著沈氏，半點兒不客氣。是的，我的婚事，你沈榮，管不著！

“自古以來，兒女婚事，父母之命，媒妁之言！我已經稟告老爺了，由不得你胡鬧！”沈氏撂下一句話，返回了臥室。