王家坪離沁州城有半天的路程，即便王德元和王康勝起了個大早，趕到辯論現場已經晌午了。大門被圍的水泄不通，人們豎起耳朵聽著，沒有人大聲說話，偶爾有人頭對頭竊竊私語，可見正是辯論高潮。他倆費了好大勁才擠到近前面。

只見大廳中間一位老者，盤腿而坐，花白的頭發，飽滿的臉盤，紅潤而又有氣度。前方擺一張齊胸的桌子，桌上的筆墨紙硯整齊有序。估計是這次辯論的主持。這位正是沁州城里最有名的博學大儒宋仁懷老先生。宋老先生博學多才，是儒家學派的繼承人，深受儒家思想的影響，寬厚仁慈，方圓百里德高望重。大廳兩側各有三排桌子，辯論者分坐其間。有老有少，穿著不一。都是這一帶有名的賢士和學子。此刻，他們有的揮筆疾書，有的瞑目苦思。這種氛圍，感染著在場的每一個人。

“接下來，我們開始第三道辯題。”宋老先生發話了，聲音渾厚，擲地有聲。

在人們的期待中，他宣布了第三道辯題：商的利與弊。

此題一出，坐在桌后的儒生們個個搖頭晃腦，有的甚至在嘆息。不知是對商業的不屑，還是覺得這樣的辯題是在浪費他們的時間和情感。可由宋老先生出出來，就應該有它辯論的價值。

一位留有胡須的老者發話了：“天下四行，士農工商。商居其末，商為私人之力，為國家之害也。商人及商業則極大地威脅著國家的倫理思想。因此，有百弊而無一利也！”

此言一出，觀眾開始竊竊私語，聲音越來越大。顯然，是對這個觀點的不認同。觀眾中絕大多數是經商之人，小到小販大到商家老板。

儒生們看到他們有異議，可深受儒家思想的影響，他們既瞧不起商人，更堅持他們對商人的看法。觀眾的反應對他們不起任何影響。

他們繼續談自己的看法：“商人出生卑微，有富無貴，地位低下……”

“經商使富人更富，窮人更窮，增大的貧富差距。”

“棄農經商，不務正業，崇尚奢靡，敗壞社會風氣。”

“商人重利而忘義，唯利是圖……”

儒家思想在他們心中根深蒂固，竟然沒有一個人去說經商有利。也許他們真不覺得經商有好的一面。

此刻，觀眾開始騷動了。他們心中燃起了熊熊怒火。有人甚至大聲叫嚷著以示抗議。

一串急促的鑼聲，壓住了騷動。

宋老先生說：“這是一場辯論，在場的每位都可以參與，有異議的請上前說話。”

騷動一下停止了。商人大多知識水平低，讀的書少，要說出經商的好處，確實不易。

又有儒生說：“請上前說話呀！”

語氣中大有輕蔑之意。

王德元雖跟隨師父學習孟家思想，但他博覽群書，對于孔孟思想中重農抑商的主張持反對意見。對于剛才儒生們的見解很是不滿，他正值年輕，血氣方剛，哪里還能忍受這種藐視。于是從人縫中擠了出來。

觀眾們打量著他，他們很希望有人站出來替他們出頭，可一看是一名其貌不揚的農村小伙，年紀又這么小，希望又變為絕望。儒生們一看，也料他吐不出多少墨水。甚至有人忍不住笑出聲來，想看他如何出丑。

方若蘭手中搖著扇子，一直游走在辯亭周圍，好似游山玩水。當他看到出場的人竟是前天撞見兩次的王德元時，她的腳步再也不能動了，手中的折扇也定在空中。心中暗叫，這傻小子想干什么？想逞能也要選對地方啊！畢竟以前對他的印象還不錯，現在想擋住他已經來不及了，只能為他捏一把汗。難道他真的有過人的才學？看來沒有這個可能。等他下不了臺時，我看能不能幫他圓一下場子。

王康勝沒有阻擋，他很了解王德元，王德元不打無把握之仗。

稀稀拉拉的響起了幾片掌聲，聽來有些勉強，可還是有人寄希望于他。

“首先，我向各位儒生們提幾個問題。”

王德元說話了：“請問各位，你們穿的衣服是你們自己做的嗎？你們用的筆墨紙硯是不是你們自家生產的呢？”

儒生們只是搖搖頭，不知其意，但還是根據王德元提出的問題思考著。

“我們小城，只能產一些農作物，比如棉和糧食。而我們用的大多數東西都是從外地運來的。這些東西的流通靠的就是商業。可見商業是社會發展的必然產物。”

在場的各位一聽，都覺得語言樸素卻不無道理。王若蘭的擔心消去了一半，看來王德元不至于會出丑。

“漢代司馬遷認識到了商業的重要，他在《貨殖列傳》中寫道：故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。可見，士農工商得平衡發展，豈能顧此失彼。春秋時期的范蠡，也是大力支持商業發展，著有《陶朱公生意經》為證。

”

方若蘭全身心注視著王德元。《貨值列傳》不是她前天送給他的那本書嗎？他真能讀懂？而《陶朱公生意經》也是父親經常看的一本書。

一位儒生說道：“見利而忘義，此乃商人之品性，背壞了社會風氣，淪陷了社會道德。”

王德元答道：“此乃一葉障目之論，過于偏激。難道讀書人中就沒有見利忘義、雞鳴狗盜之徒？殊不知商有大商與小商之別：于己有利而于人無利者，小商也；于己有利亦于人有利者，大商也；于人有利，于己無利者，非商也；損人之利以利己之利者，奸商也！豈能以奸商之舉否定大商之道。”

話音剛落，四面掌聲雷動。儒生中也有人個鼓起掌來，宋老先生也點了點頭，不知是對辯論效果的肯定還是對王德元觀點的認同。

王德元緩了緩繼續說：“發展商業，貨才能通南北，物才能盡其用，人才能盡其才。可見興商乃利國利民之幸事也。”

王德元的辯解有理有據，井井有條。從歷史書籍考究到生活實際，都證實了商業的價值。

儒生們無言以對，只能面面相覷。感覺敗在一個無名小卒手中很冤枉，而這小卒卻只有十六七歲。想翻盤卻無能為力。失落之余還有幾分佩服。

王德元就像保家衛國凱旋歸來的英雄，獲得了眾人的敬佩與尊重，沒有一點恭維的成分。剛才對他輕視的人們心里更多了一份歉疚。最驚訝的要算方若蘭了，她內心有些激動。她從小受到父親的影響，文化基礎不錯。要說王德元瞎貓撞到死耗子有些不大可能，可他年紀輕輕，辯論卻思路清晰，引用經典到位，可見博學多才。一個鄉下農村少年，有如此的見識與思想，真是不可思議。她感到國家蘊藏的知識分子就像地下的礦物，也許很多，只是不能好好利用。她再一次重新認識了王德元。也給她上了一課。

“小兄弟，謝謝你能給我們商人說句公道話。”一位四十來歲的商人站到王德元面前一本正經的說，此人正是聚源莊的大管家趙天銘。

“我們商人一直被人看不起，這次小兄弟給咱長臉了。”

……

方若蘭很想過去和王德元打個招呼，可王德元的周圍一下圍滿了人，有的抱拳道謝，有的夸獎贊賞。王德元第一次面對這種場面不知如何應付，忙抱拳躬腰說道：“胡亂說幾句，謝謝大家的抬愛。謝謝，這就別過。”說完趕快溜之大吉。王德元面對困難不肯低頭，對別人的熱情卻有些不知所措。