王子喬一直冷眼旁觀，很明顯這三人都很古怪，首先，他們進來時，眾人都嚇得不敢說話，想必他們平時極為霸道。其次，他們這時候下湖干什么？最先說話的三師弟害怕下湖，偏偏那個二師弟卻袒護魚妖，給小二扣上謠言惑眾的帽子。再者，從大師兄的話里，充滿對幫主的畏懼，莫非他們的幫主和魚妖有什么瓜葛？

不管什么情況，飯錢就落在他們頭上了。他一邊低頭喝茶，一邊暗中使出“天與水相通”，真力從地上悄然貼近三人，好像微風(fēng)拂過，探出他們都帶著錢，而且大師兄的懷里還揣著一個包裹，用絲綢裹了好幾層。

略一停頓，王子喬以真力“夾”起二師弟口袋里的十幾枚銅錢，使出“舟行去不窮”心法，真力托著銅錢，悄無聲息地回到自己手中。尋思那個包裹似乎極為貴重，難道和他們急著下湖有關(guān)？

“小子，那是千年青芝，能安精魂增真力，還能延長壽命。只是這物事通常生在泰山山谷，極為罕見，他們從哪兒得來的？”一直沒有作聲的小螞蟻從石塤中探出觸角。

王子喬抬頭見其他人沒有看向這邊，就連那三人也渾然不覺，知道小前輩只是和自己在說話，尋思他們既然帶著靈藥，可能是什么人生病，這才冒著危險下湖，就算靈藥再好，我偷來也有悖道義。哼了一聲，低聲問道：“剛才問你身上有沒有錢，你裝聾作啞，現(xiàn)在反倒來了精神。”

“老夫怎么裝聾作啞了？只是看不慣你這個蠢樣子，你見過哪個神仙出門還帶錢了？”

◇

“陳大爺，這是你們要的蟹黃湯包，嘗嘗合不合口味？”小二捧著一摞小蒸籠，擺到方桌上。大師兄鼻子里應(yīng)了一聲，三人不再多說，低頭吃了起來。

王子喬見小二過來，伸手招呼結(jié)賬，問道：“小二哥，我想向你打聽一個人，你可知道船渡的焦大叔家在哪兒？”

“客官問的是焦田吧？他家離這兒不遠(yuǎn)，出門向左，經(jīng)過一個十字路口，然后再向左拐幾十步就是。他是這里的常客，不過好幾天都沒看到他了，恐怕出事了，這世道……唉！”小二哈著腰接過銅錢。

“喂！窮小子，你找焦田干什么？”有人粗聲喝問。

王子喬扭頭望去，問話的正是那個二師弟，其他兩人也望向自己，不知他們?yōu)楹螘P(guān)心此事，小心應(yīng)道：“焦大叔是我朋友，差不多一年多沒有見面，所以過來看看。”

“這位兄弟，聽你口音不是本地人，怎么會認(rèn)得焦田？”大師兄目光中生出疑問。

“我還是一年多前，坐過焦大叔的船，和他一見如故。”王子喬愈發(fā)不明白他們?yōu)槭裁磿@么關(guān)心焦大叔，多一事不如少一事，于是拱了拱手，準(zhǔn)備離開。

“怎么，窮小子，不說清楚就走？”二師弟起身雙手抱在胸前，攔住去路。

王子喬皺了一下眉，雖然對方的修為不及自己，但他們既然是一個幫派，雙手難敵四手，還是少招惹為好，故作茫然地問道：“大哥，你還要問什么？”

“二師弟，不要理他，趕緊吃，咱們還有正事要辦。”大師兄坐著沒動，夾起一個蟹黃湯包放到嘴里。聽到大師兄吩咐，二師弟只好瞪了王子喬一眼，坐了回去。

王子喬沖他們又拱了拱手，出了茶館，按照小二所說的路徑，功夫不大就到了十字路口，又向左走出一程，看到一排草屋，屋前圈著竹籬笆，向路人打聽后，知道第二個院子就是焦大叔的家。

三間草屋，籬笆圍出一座院子，院子三丈見方，一條小徑通往大門。小徑一邊種植著綠油油的青菜，一邊空地上栽著幾棵柿子樹，枝頭結(jié)滿柿子，有的已經(jīng)泛紅。

“有人嗎？焦大叔，焦大叔……”連喊幾聲，打屋里出來一人，紅衣明眸，容貌秀麗，卻是焦萍兒。

“是你？”焦萍兒看到王子喬，脫口而出，怔了怔方道，“公子，你、你怎么會在這里？”

王子喬沒有作答，看了看四周，壓低聲音：“萍兒，進屋再說。”

焦萍兒稍稍遲疑，拉開籬笆門，將他讓了進去。屋內(nèi)陳設(shè)雖然簡單，卻收拾得非常整整齊齊，地上也打掃得干干凈凈。

“我聽焦大叔說過，家里除了你之外，還有母親和奶奶，她們?nèi)四兀俊?

“奶奶身體不好，一直有病，再加上這幾天看不到父親，急得加重了病情，我娘照顧不過來，送她去舅舅家了。”焦萍兒眼睛發(fā)紅，柳眉微蹙，臉上愁云慘淡。

王子喬暗道真是禍不單行，問道：“焦大叔這兩天還沒回來？有沒有消息？”

焦萍兒搖了搖頭，彎腰搬過一張板凳，示意他坐下。王子喬剛要落座，忽然想到自己只穿著長衫，并沒穿褲子！剛才在茶館里有方桌擋著，不怕被人發(fā)現(xiàn)，從茶館出來，路上并沒有看到裁縫鋪子，現(xiàn)在坐下來，前面沒有遮擋，只怕會暴露目標(biāo)。

伸手拽了拽長衫，又想到前天被魚妖興起的巨浪弄濕全身，以及稱她為媳婦的情形，神色更加尷尬。

焦萍兒見他模樣，頓時明白怎么回事，猜想他的衣服在龍吸水中丟失，忙轉(zhuǎn)開話題，問道：“公子怎么找到這兒的？”

王子喬說明來意，又道：“萍兒，那個魚妖還威脅說，如果我逃出紫薇島，她就會來找你麻煩，剛才來的路上，不少人都知道你家，你在這里太危險了，最好也去舅舅家躲些日子。”

“多謝公子關(guān)心，昨天我去了漁幫，請他們的人幫著尋找父親，我要在家等消息，暫時還不能離開……公子能逃出來就好，請稍等。”焦萍兒說罷，轉(zhuǎn)身進了里間，翻出幾尺粗布，又拿來剪刀和針線，一邊和王子喬說著話，一邊裁縫起來。

交談中，王子喬得知焦大叔失蹤后，家里人急得像熱鍋上的螞蟻，迫不得已，焦萍兒前天冒險下湖尋找父親，險此被魚妖殺害。回來后，她既驚又怕，但是看到母親和奶奶坐臥不安，走投無路之下，昨天又硬著頭皮去漁幫總舵，懇求他們幫忙。

漁幫是城里最大的幫派，幫中五百多人，以漁業(yè)為生。最近一年因為巢湖魚妖作怪，鬧得人人不敢下湖，漁幫也不例外，除了經(jīng)常向湖中投放些豬牛羊等供品，祈求金鯉能放他們一馬，然后在岸上用漁網(wǎng)捕撈些魚蝦，維持幫中生計，這樣的運作可謂捉襟見肘。

讓焦萍兒覺得意外的是，幫主黃淮極為仗義，聽了她的哭訴后，一口答應(yīng)下來，承諾三五天內(nèi)就會打探個結(jié)果。

◇

“公子，試試看合不合身。”焦萍兒低頭咬斷線頭，一條新褲子已經(jīng)做好。

王子喬道了謝，撩起長衫，準(zhǔn)備穿上褲子。焦萍兒沒想到他竟當(dāng)著自己的面就這樣，羞得滿臉通紅，背過身去。

“萍兒，焦大叔說得不錯，你真是心靈手巧，這褲子大小正合適。”王子喬也覺察自己舉止魯莽，借著夸獎來掩飾尷尬。

焦萍兒反被他夸得不好意思，轉(zhuǎn)而想起父親，臉上又流露悲憤之色。王子喬安慰幾句，眼看時間將近正午，于是提出告辭。

“公子還沒吃飯呢，就在我家吃些粗茶淡飯吧。”焦萍兒內(nèi)心對他并無好感，前天在島上，他左一句“天仙姐姐”、右一句“天仙姐姐”，還說自己長得沒有那個魚妖好看，雖然明白是為了應(yīng)急，心里卻總是不舒服。但前天如果不是這個人舍身相救，恐怕自己早就喂了蝦兵蟹將，現(xiàn)在人家又好意登門提醒，無論如何也不能怠慢。

王子喬本沒有地方可去，回島也要等到天黑以后，不然施展“通天八式”讓人看到了，驚訝倒是小事，一旦傳開被魚妖知道，那就麻煩大了。見焦萍兒執(zhí)意要留自己吃飯，也就順?biāo)浦鄞饝?yīng)了。

焦萍兒泡了杯茶水，然后拿起竹籃，去院子里挑了些青菜，在鍋臺上忙碌起來，不一會，屋里就飄起飯菜的香味。

王子喬不緊不慢地品著茶，有一句無一句和焦萍兒閑聊。正在這時，門外傳來一聲喝問，“屋里還有活的嗎？”不禁一愕，外面這人問話怎么如此無禮？

焦萍兒也是一愣，從鍋臺旁跑過來，擺手示意王子喬不要說話，急匆匆跑出門去。王子喬坐著沒動，神識散開，只見竹籬笆墻外，并肩站著兩人，都是藍(lán)布短褂，手叉在腰間，向院子里張望，原來是茶館里遇到的那個二師弟和三師弟。

“在家怎么半天不作聲？我們是漁幫的陳二爺和陳三爺，大師兄讓我們來轉(zhuǎn)告一聲，你爹的下落都打探清楚了，他已經(jīng)死了！”二師弟粗著嗓門，指手畫腳。

“啊？”焦萍兒身子晃了一下，手扶籬笆，差點摔倒在此，雖然她內(nèi)心預(yù)感到父親可能遇難，可一旦真的聽到這個訊息，又怎么能承受得住？