那是兩個月前，自己與王妃同往東宮問安。上茶時，一丫鬟悄聲傳話：“王爺，霍寶林乞見于雨榭小閣。”

端茶的手一顫，隨即神色自若。

待尋得借口，孤身去到那湖邊小樓時，只見女子倚窗而立，裊娜曼妙。她回眸一笑，施施然行了一禮。一別五載，縱然同在建康，但侯門似海深，便是得見那熟悉的身影，也不過匆匆幾眼。今日這般相對而立，蕭昭業心中雖不復往昔那般錐骨之痛，亦是感慨萬分。問敘一番之后，采婕從袖口掏出一方帶著墨痕的白帕，散著隱隱花香。蕭昭業接過帕子，余光掃過，不禁失色。此帕乃是大罪之人蛸子響的遺書。

“采睫，你怎會有此物？”

“回王爺，奴家姓霍，乃是蕭將軍夫人的族妹。這封絕筆信乃是阿姊殉情前托人交給奴家的。瘞玉埋香，阿姊遺命，望此信能呈遞圣上，以雪蕭將軍之冤。奴家跪求王爺相助！”言罷，她應聲跪下，面色凄楚。

“你先起來罷。”蕭昭業皺皺眉，說道。

女子抬眸，見蕭昭業正專心讀著手中的帕子，只得緩緩起身。

那帕上的字跡遒勁，恍惚可見執筆人的颯爽英姿。

??

巴東郡王蕭子響，當今皇上四子也。先時，豫章王蕭嶷無子，遂養子響為長子。子響性格直爽，崇軍尚武，勇力過人，圣上惜之。陛下榮登九五，更封其為巴東郡王，拜輔國將軍，除荊州刺史。

蕭子響在荊州任職期間，留守荊州的監察官員暗中聯名上書，極言子響之過。蕭子響得知此事，怒而處死八名朝廷命官。皇上大怒，派兵討伐。不料蕭子響大逆不道、辜負圣恩，親率士卒以拒，致使王師大損，游擊將軍尹略戰死。蕭子響更是率家兵直逼京師，丹楊尹蕭順之受命伐之，終將其截殺于途。后皇上下旨，將其削爵除籍，改姓為“蛸”，葬于荒野。

荊州一事在朝堂上也曾掀起一番風浪，以蕭嶷為首的朝臣力主勸和，怎奈勢弱，終是無法動搖“武力討伐”的眾意。而蕭賾始終未曾表露自己的態度，只是在“依眾卿所言”點兵遣將之后，淡淡地囑咐一句：“子響若束首自歸，可全其性命。”

??

此時，蕭昭業攥著帕子的手微微顫抖，他徐徐道：“這帕子就留在我這罷。我??自會尋得時機，呈給皇爺爺的。”

女子聞言，蒼白的臉龐露出一絲喜色，“奴家替阿姊和蕭將軍謝過王爺。”

時機??

荊州一案牽涉的朝廷官員多為太子爪牙，若能借力打力，削弱父王勢力，往后行事當更加便宜，只是此案過去已有月余，若貿貿然為蛸子響出頭，只怕引火燒身。嗯，二爺爺的病不知何時能好，還得使個金蟬脫殼的法子??

蕭昭業微微點頭，辭了采婕，往樓外行去。那方帕子在他懷中隱隱發燙??

“臣罪既山海，分甘斧鉞。胡諧之、茹法亮等人興師而來，竟無宣旨，便建旗入津，于對城南岸駐扎。臣累遣書信，乞白服相見，終是不得。手下部卒，膽小驚懼，遂致交戰，此臣之罪也。臣本欲于此月二十五日孤身返京，留在府中一月后，再自行了斷，可使我朝不必蒙受誅殺皇子之名，臣亦免去忤逆父親之謗。既不遂心，今便命盡，臨啟哽塞，知復何陳。”

蕭賾捏著帕子的手抖得愈發厲害，面色漸漸蒼白。蕭昭業仰視著高座上，皇祖父罕有的失神模樣，壓下心頭的不忍，關切地問道：

“皇爺爺，四叔一案，可是有冤？”

蕭賾怔怔地看向拱手而立的蕭昭業，那俊逸拔俗的面容與子響有九分神似，似乎只是看著這副面孔，便能略感寬慰。只是真的能夠寬慰嗎？為何明明不忍，還是一而再再而三地派兵征討？為何悲痛萬分，還是下令將他追貶改姓？為何因為他埋骨荒野而夜夜難寐，還是輕描淡寫地說了句“何必多議”？為人子，為人父；為人臣，為人君??這一生，他“為人”守江山，“為人”保太平，也“為人”間接害死了自己的兒子。朝廷命官又如何？朝廷天威有何干？他徐徐勾起嘴角，只是那笑意不再深不可測，而是苦澀非常。

他沒有回答蕭昭業，只是緩緩將帕子收進袖中，揮毫頒下諭旨??

第二日，茹法亮遠調，胡諧之貶謫，蕭順之一病不起。

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回到王府，已是午時。蕭昭業邁步走著，只覺得腦中紛雜，隱隱難安。

圣諭頒下，眾皆失色。昨日方拒絕斂葬蛸子響的皇上，今日卻尋了由頭，貶戍荊州一案中逼迫蛸子響的茹法亮、胡諧之等人，重責手刃蛸子響的蕭順之。如此劇變，果然是天威難測。蕭昭業感受到來自父王蕭長懋的目光，那是一道冰冷的目光，帶著懷疑，帶著防備。昨日賞游華林園之事自是瞞不過他的耳目，但蕭昭業在其中扮演著什么樣的角色尚存疑惑，只是圣旨降下，削其鋒芒，令他不得不防。今日朝堂之上的蕭賾又是那樣的意氣風發、精神矍鑠。蕭昭業不禁懷疑，那緊緊攥著亡子手書，顯露蒼老之態的皇祖父是否真實存在過。

諸事紛擾，蕭昭業顯得有些煩躁，以至于在門庭中與自己的王妃狹路相逢，聽到對方那一句“恭喜王爺”之時，他面色一僵，上前一步，附耳沉聲道：

“本王如今方知，聰明的女人有多令人厭惡。”

聞言，女子眸間閃過一道異色。待蕭昭業直起身時，只見何婧英嫣然一笑：“如此——正好。臣妾能否進屋一坐？”

蕭昭業不答話，拂袖往屋里走去。她含著笑，默默跟在身后。

“臣妾聽聞，今晨王爺嫌吳妹妹服侍得不夠妥帖，打發了她去浣衣房？”侍者遵命退下，彼時書房內只余二人。

“確有此事。怎么？”蕭昭業一手扶案，轉身問。

“王爺此舉只怕會令以后來的妹妹們寒心啊。”

“好一個賢良淑德的南郡王妃！”蕭昭業嘲諷地笑著，上前幾步，輕輕托起女子的下頜，“本王的女人，本王想怎么處置，外人管不著。”

“是臣妾僭越了。”她微微側首，躲開頦下的修長的手指，淺笑道，“父王精心謀劃，為的便是鏟除蛸子響之后，全身而退。你此番出手，卻是令他前功盡棄！父王可有生疑？”

蕭昭業神色一肅，緩緩道：“生疑自是難免。可如此時機，若不善加利用，我心何甘？”

“只怕父王起疑，順藤摸瓜，會察覺你近些年的謀劃。”

“那也無妨，此時他儲君之位尚且不穩，理當不會在他的繼承人身上徒費心力。我所做一切不過自保而已。”

“以前是，可此番父王羽翼被剪，只怕不會善罷甘休。”何婧英頓了頓，繼而說道，“王爺可曾想過，儲君之位不穩，未必是兄弟相爭？取而代之，亦無不可。”

蕭昭業擺弄鎮紙的手不由得停下，他微微低著頭，一笑，“古時雖有皇太孫的先例，然‘父死子繼’乃是宗法舊道，如若將父王打擊太過，只怕儲君之位旁落。二叔雖于我有養育之恩，但我總不至于將皇位拱手讓人。現下我之所求，不過豐滿羽翼，生變之時，能與命運抗衡一二。”

女子靜靜地聽著，若有所思。話音落下，她忽地一笑，帶著些微揶揄的意味，“須知事在人為，王爺以前不是這般優柔寡斷，可是因著巴東郡王一事大徹大悟，淡了爭權之心？”

不曾想蕭昭業聞言非但不氣，反而抿唇笑道：“可能是吧。昨日見到皇爺爺的那副形容，縱是身居這無上之位，主宰世人生死，也不過是一個失了愛子的可憐之人。父子之情固然要為君王之道讓步，但并不代表，它不存在于君王之家。”

她一怔，緩緩道：“只盼王爺來日無悔。”