雄縣知縣崔呈秀一直覺得自己是個聰明人，他自覺思維與常人不同。

趙南星，一個被罷官近十年的吏部侍郎，已被人淡忘。崔承秀不同，當他聽聞趙南星南下將路過雄州時，便開始大動作。他將城里的富戶召集起來，喝令他們在那日到城外施粥。

衙門書記李藩不解問道：“知縣大人，這趙南星早已不在朝中，此舉有何用？”

崔呈秀笑道：“李藩，你知道為何我是知縣，而你只能做我的謀士嗎？”

“知縣比屬下聰明百倍。”李藩恭維。

“不錯。”崔呈秀得意地道，“小小雄縣豈能施展我的抱負。我的未來在京城，在皇上跟前。別人只看到眼前，我看到的是將來。常人只知趙南星只一普通布衣，卻不知他名聲極旺，朝野內外將他與鄒元標、顧憲成并稱‘三君’，朝里薦他復官的呼聲從未斷過。”

李藩獻媚道：“大人果然不同尋常人。為何不直接向他進獻財物呢？”

“他是君子，若見我雄縣施粥之盛況，自會將我記住。若我進獻財物，只怕不但不收，還會招來痛罵。”崔呈秀道，“所以面對什么樣人要使用什么樣的辦法。”

“只是如今首輔乃浙黨領袖沈一貫，齊楚諸黨亦俱占據朝中要害。他們對東林黨人向來極力排擠，恐要復官，也非易事。”

“呵呵，一朝天子一朝臣，多做些準備總沒錯。再說了，這施粥我一文銀子不用花，何樂不為。”崔呈秀狡黠笑道，“李藩，你找些衙役，化成乞丐混在其中。盛況，我要一場前無古人后無來者的施粥盛況。象趙南星這類人物，只有盛況空前才能讓他感動，牢記我崔呈秀。”

年前，老友湯顯祖邀約趙南星往洪州觀看新劇《牡丹亭》，同被邀的還有以右僉都御史，總督漕運巡撫兩淮的李三才，東林書院的顧憲成、高攀龍等湯的至交好友。

小女兒趙點唇乃中年所得，甚為寵愛，此次纏著要同行，只好同意。

大年剛過，他就抑制不住激動的心情，前往洪州。

“老爺，前面是雄縣縣城。”趕車的陶伯道。

已十四的趙點唇不失頑皮，打開簾子，探頭望去，喜道：“爹，好多人哪！”

趙南星“呵呵”笑道：“與我何干。人走茶涼，誰會記得我這一介布衣。”

馬車兩旁騎馬二少年乃他義子趙軒峰、趙軒宇。兩人相互望望，握緊腰間寶劍。他二人喜好習武，會些武功。

“峰哥，宇哥，你倆可要時刻戒備，忌恨爹爹的壞人很多的。”點唇像是開玩笑般。

“休要理會，呵呵。”趙南星道，“誰還會忌恨我這個糟老頭。”

軒峰、軒宇點頭，手已握在腰間劍上。義父天下聞名，雖無官職，卻有很多人忌憚他的東山再起，忌恨之人何止一二。何況吏部任職時，得罪諸多人，恨之入骨者甚多。

探子來報后，崔呈秀率李藩及幾名衙役急忙向前迎接。見到馬車便跪地行禮：“雄州知縣崔呈秀恭迎趙大人。”

車中趙南星苦笑對女兒道：“沒想到還有人記得為父。”打開簾子，道：“儕鶴不在朝中多年，只一介草民，崔大人無須多禮。往洪州路過雄州，不敢叨擾，還望崔大人勿要張揚。來日方長，后會有期。”說完，放下簾子。趙南星字夢白，號儕鶴。

崔呈秀怎會輕易放行，跪地不起，“我雄縣正在給周邊難民施粥，還請趙大人不辭辛勞，隨卑職共同見證這一盛況，讓卑職恭聽教誨。”

趙南星生性豁達，最喜愛民之官員。聽得此言，好奇地下了馬車上前將崔呈秀扶起，見他額寬面厚，盡顯仁厚之相，笑道：“難得崔大人菩薩心腸，儕鶴便觀望一番吧。”

趙點唇已隨著下車，見前方已熱鬧紛繁，按捺不住，催促道：“爹，我先去了。”

趙南星忙叮囑：“不要亂跑。”然后對崔呈秀道：“走，崔大人。”

雄縣的富戶們得到縣衙指令，紛紛熬了粥到這城外，有膽小者恐知縣罵不盡力，還帶來饅頭。早已候著的乞兒們在衙役的監督下排著隊，端著碗，慢慢前行。拿到粥的趕緊喝完，又跑到別的隊伍后排著。

“崔大人功德無量！”

“崔大人造福百姓，是個好官！”

一時間，夸贊崔呈秀的口號響遍。

“必有大官巡查。”隊伍中的魏四心想。果不其然，很快便見那知縣陪著位褒衣博帶，俊朗清秀之年長儒生緩緩走來。

“外甥。”排魏四身前的老乞者猛然喊道，指著幾個手持打狗棍正走過的乞丐。

那乞丐回頭望了眼，沒有答應，轉頭隨那幾人繼續前行。

老乞兒又喊了聲，但他這次連頭都未回。“這個小畜生，加入丐幫就看不起叔了!”

魏四推他向前，“也許有事。”說完，好奇心起，望向那幾人。他們與另幾位交頭接耳幾句，然后分開散去。大家都在排隊等粥，為何他們沒有呢？魏四注意到他們都去了那些衙役附近。

“碗。”施粥的富人大喝聲，已輪到魏四。

他忙伸碗過去。富人被逼著來施粥，本就一肚子火，舀勺里的粥往下一倒，盡倒在魏四手上，碗落地而碎。

“臭要飯的，連碗也端不住。”那富人先一步大罵捂手喊疼的魏四。

魏四火冒三丈，揚拳欲打。

“明明是你不對，為何還要打人呢？”從旁走來位小姑娘，鶯語清脆，正是趙點唇。

魏四轉頭，道：“是他燙了我，怎是我不對？”

點唇姑娘俏嘴一揚，道：“看你長得五大三粗，不缺胳膊缺腿，為何不好好在家種田，靠力氣吃飯，偏要當乞丐，吃嗟來之食，難道你對嗎？”

“我……”

“你孔武有力，體格強壯，也可當兵，保家衛國，立一番功業呀。看來你是貪生怕死，好吃懶做之人。”那張小利嘴繼續數落魏四。

“姑娘說的好。”富人道，“我們的粥讓這些人吃，還不如喂狗呢。”

“別搗亂啊，快讓開。”魏四身后的乞丐們催促道。這一耽誤，可就要少喝一碗粥。

“走呀。”見引起眾怒，老乞兒忙把魏四拉到一旁。

“唇兒，過來。咱們要走了。”趙南星喊道。

原來是這大官的千金。你知道不，我饑餓兩日，就等這碗粥呢？現在碗沒了，怎么辦。越想越氣，魏四跟著趙點唇走了過去，他要好好跟她講道理。

“趙大人能否在雄縣滯留兩日，讓學生多聽些教誨呢？”崔呈秀正在極力挽留。

趙南星擺擺手笑道：“崔大人年少有為，寬德仁厚，已是污泥中青蓮。儕鶴有幸相交，三生有幸。確有急事，不便久留。”這話發自內心。這些年來，好的地方官已久不得見，今日雄縣識得崔呈秀，心中不免感嘆。

崔呈秀還要挽留，四周圍過來十多名乞丐喊著：“趙大人，趙大人。”

乞丐也認得我？趙南星有些詫異。

崔呈秀立刻揮手示意衙役驅趕，但乞丐們仍不肯離去。

“爹，是要走嗎？”趙點唇已到跟前。

跟在后面的魏四欲扒開擋在前面的肥胖乞丐，那人回頭一瞪：“時機未到，聽令行事。”

這一瞪把魏四瞪愣，竟是黃胖子。他，他為何要假扮乞丐？聽令行事？有玄機，還是避開是非的好。魏四低頭想著，轉頭欲回走。

“打！”猛聽得身后一聲大喝，魏四忙回頭。但見黃胖子這群乞丐的打狗棍打向擋在前的衙役。

大部分衙役在維持秩序，或者冒充乞丐在漲氣勢，這里只有五六個。那聲“打”后，便被打狗棍打翻在地。

突如其來的變故把崔呈秀嚇壞，與李藩忙向旁躲。

趙南星也未想到會出現這種情況，呆若木雞。

“殺！”那頭目又是一聲大喝。他們扔掉打狗棍，拿出懷中短刀撲向趙南星。動作齊整，攻擊淋漓，顯然訓練有素，那黃胖子在其中毫不落后。

幸好趙軒峰、趙軒宇這哥倆一直未放松警惕，立刻拔劍擋在義父身前，揮劍阻擋刺過來的短刀。

“來人，來人！”崔呈秀大喊。

但對方早有布置，那些衙役們被附近涌上來的乞丐擠在中間，狼狽不堪。霎時整個場所亂成一團。

首先亂的是那些富戶，嚇得紛紛逃竄。接下來亂的是排隊的那些乞丐，開始哄搶剩余的粥。

沒亂的是那批持短刀的乞丐，也許他們本就不是乞丐。他們的目標很明確，就是趙南星。他們吶喊著持刀從四面猛沖，包圍圈漸漸縮小。

趙軒峰、趙軒宇兩人顧前顧不得后，顧左顧不得右，形勢十分危急。趙南星是見過大場面的人物，沒有驚恐，但那趙點唇已花容失色，使勁向父親懷中靠。

置身事外的魏四也未亂，此時的他不知怎的突然很想幫助困在中間的幾人。

擒賊先擒王。他迅速作出判斷，掏出短刀，向那發令人大步奔去。

“上！”那人滿臉絡腮胡，濃眉大眼，見魏四奔來，只以為是自己人。