縣令瞇著眼指著遠處隱隱約約一條無頭無尾長龍似地干涸河道對曾國藩說：

“侯爺有所不知，那一條道便是一百多年以前的黃河河道。此處地勢太低，每年汛期，黃河必在此處決口那么幾次，整得這一帶民不聊生。雖然后來黃河改道北上，可這百年以來淤積的幾尺厚的黃沙卻留了下來，上面連莊稼都不能種。”

曾國藩眨巴著揉得通紅的眼睛大包大攬地說：“你放心好了，等本帥到了京城，一定會把這里的情況上報給朝廷，給你們撥銀兩！”

“卑職代全縣百姓感謝侯爺！”縣令連連躬身致謝。

這座土嶺子可真夠大，曾國藩和縣令在嶺腳下踩著沙子走了近一刻鐘才剛繞完半圈。

二人邊走邊聊，聊的無非是一些什么“百姓是否安居樂業”“縣內各級官吏是否盡心盡力為百姓”之類的事情。

沙子打在臉上的滋味不怎么好受，他們都是用袖子遮著臉才繞完了這半圈。

剛剛走到一個拐角處，風聲依舊作響，卻明顯感覺不到了風吹。

曾國藩正納悶，縣令突然提醒道：“侯爺，小心腳下的玉米茬！”

曾國藩低頭一看，果然，腳下一大片用鋤頭貼地斬斷的玉米茬。放眼望去，這一大片呈扇狀的地面上竟然遍地都是玉米茬，足有兩三百畝。“同在一座嶺下，為何嶺的兩坡面貌卻大有徑庭？”曾國藩捋須喃喃道。

縣令笑道：“侯爺您沒有仔細看，這片地全是沙壤土，而這片地的四圍全是沙子，您知道這是為什么嗎？”

曾國藩放目看了看四周，茅塞頓開：“本帥知道了！這一片地的地勢比四圍要高一些，沙子淤不上來。因此，低處的田都被淤沙掩埋，獨留這塊臺型高地成了良田。”

“侯爺所言極是，我們縣里一共有兩塊這樣的地，那一塊也是在另一座嶺子的東南側。兩塊地加起來有四百多畝，我們全縣百姓可就指著這點兒薄田度日……”縣令語重心長地說。

“對了，這塊地和你說的另一塊地都種上麥子了沒有？”曾國藩問。

縣令回答，還沒有。

“沒有就好，過幾天再種也不算太遲。這幾天本帥就在這兩塊地上扎營吧。”

“這怎么可以？侯爺您已入花甲之年，怎受得了這徹夜秋風……”

曾國藩陰鷙一笑，“風從西北而來，此嶺又是西北走向，這面是背風坡，哪來的什么風！”又用不容置喙的口氣說：“隨行將士有四萬多人，兩塊地加起來有四百多畝，正好一畝地扎一營，一營一百多號人。行，就這么辦吧！”

殘陽已落在了土嶺上，為了表示敬意，縣令和衙內的一幫大小官吏都舍棄了舒適的臥房，隨曾國藩一道住進了大帳。

事實證明，曾國藩的決斷是明智的。

凜冽的西北風被巨大的所擋住，嶺的背側非常舒適，聞風聲卻不見有風吹來。

在入夜的時候，刮了一整天的風竟然悄無聲息地停了。

二更的時候，營地里就只聽得到陣陣此起彼伏的鼾聲了。

這時的營地里，只有兩個人尚未成眠——曾玉、李秀成。

曾玉獨居一帳。燭光搖曳，帳中晃動著她孤獨的身影。

“父親說陳得才他們要在豫中搭救秀成，為何這已經到了豫中，陳得才他們依舊是杳如黃鶴？難道說，他們放棄了這個計劃，還是……”她獨守孤燈，冥思苦索……

翹首凝望南天之月，眼前浮現一幕幕往事。

李秀成不禁長嘆：

“天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處！”

天京已被攻破整整四十八天，此時的天京已非彼時的天京。我太平天國的遺兵遺將現今都在何方？他們可都是復振天國的希望！古人云，有一旅一戍，尚能中興。盤算一下，若不發生什么意外，我天國散布在各地的兵將還有二十多萬。

若是他們擰成一股繩，重整旗鼓，復振天國豈有不成功之理？可這幾路人馬的主將一向政見不合，又怎能同心協力呢？

好在他們都對我馬首是瞻，若是我振臂一呼，一定能將諸路人馬合為一體。可話說回來，眼下我身陷囹圄又不能脫身……

陳得才他們要來搭救我，為何至今仍然沒有半點音訊？或許他們早就到了，現在應該正在尋找時機。當前曾國藩毫無戒備，正是出奇兵以克敵的時候。

若此時以十萬之軍突襲此營，不出明日凌晨，便能把這四五萬湘軍消滅殆盡。

如此一來，太平天國將失去一個最強有力的對手。到時一舉掃平北國、統一山河指日可待。機不可失，扶王……——眼下你們究竟在哪！

陣陣困意襲來，他閉上了眼睛。不知不覺，倚在柵欄上睡著了，嘴角掛著一絲愜意的微笑。

夜深了，更靜了。

四更的梆子剛剛敲響，李秀成被猛然驚醒。

陣陣鼾雷聲讓他覺得事情有些蹊蹺：曾國藩太大意了，我手中握著他們兄弟的把柄，他怎么會順從地把我送到紫禁城，讓我在那個小寡婦面前揭他們的底？難道說是他昏了頭？……

前后一推想，李秀成如夢初醒：壞了，中曾剃頭的奸計了！他絕不會傻到這種地步，所謂的把我押到紫禁城只是個幌子；陳得才在半道上劫我這件事，極有可能也是他一手捏造出來的！

復振天國的宏偉藍圖在瞬間萬念俱灰。

他的手觸到了大腿，大腿上的傷口早已潰爛化膿，稍動一下腿，他都感到一陣鉆心的痛。他強忍著痛，艱難地把腿抽回來。他的小腿肚后鼓鼓的，看似綁了什么東西。

這便是玉柄小刀，陳玉成的遺物。

它是陳玉成被封為英王時，天王所賜；陳玉成落難時，通過勝保之手，這玉柄小刀被送到了李秀成的手上；李秀成派人把它送給了陳玉成之妻李昭嬅；后來，李昭嬅在用它殺了勝保，為夫報仇之后，又托一個青樓女子送給了李秀成。

自那以后，李秀成就一直把它帶在身上。

他抽出小刀，憐惜地握著這淡青色的玉柄，手指輕輕掠過月牙形的刀身。

“天王，臣李秀成未能完成您的遺愿，有愧于您。現在臣便將性命奉上！”刀鋒已貼在了脖子上。月光下，兩顆晶瑩的淚珠從瘦削泛黃的臉頰滑落。

這一刻，一個堅定地信念在心頭萌生：

不能，我決不能這么窩窩囊囊地死去！我若這樣做，豈不讓曾剃頭看我的笑話！即便是死，也要死在妖兵的屠刀之下！”