“咔嚓，咔嚓，咔嚓……”三把大鎖鎖住了囚籠門。

“勞煩忠王殿下委屈些日子了，等到了京城，你就可以見到你們的天父天兄了。”曾國藩挺客氣地說。

李秀成坐在囚籠里，背倚著柵欄說：“呵呵，只怕到了紫禁城，慈禧那個小寡婦看到的知識本主的一具干尸……”

“大哥何須跟他一個將死之人廢話！咱們現在就啟程吧。”曾國荃說。

“萬萬不可……”李秀成語氣黯然地說。

“嗯？”曾國藩瞟了瞟李秀成的神色，“看來你有什么心事，說說吧。”

李秀成說：“若是白天行軍，我就會被那些劫后余生的百姓們看到，到時候必然會在他們之中引起騷動，我不想讓這些無辜的百姓為了我，而背上所謂的罪名……”

曾國藩沉吟片刻：“那就晚上再走吧。”說著徑自走開了。曾國荃見狀趕忙追了過去。

“大哥，李秀成剛才說的話是什么意思？”到了營房里，曾國荃問兄長。

“他要絕食。”曾國藩說。

“絕食？從江寧到京城有千里之遙，少說也得有一個多月才能到，他要真是絕食，那可怎么辦？！”

“嗯……依為兄看，應該把曾玉叫上與我們同行。”

曾國藩皺著眉走出營房。

“父親，將士們都在干什么？你們是不是要把秀成押到京城受刑？……還有，您為什么不叫我去見一見他？”

曾國藩剛剛走進曾玉的寢房，曾玉就奔到他面前發出了一連串的疑問。

曾國藩給一旁的侍女揮了揮手，侍女躬身回避。曾國藩在桌前坐了下來，說道：“為父的確是要把李秀成押赴京城，不過不是受刑，是受賞……”

“受賞？！”

“是的，你難道忘了前些日子為父是怎么對你說的嗎？為父已經把找人代寫的懺悔書送到了朝廷，朝中眾臣都知道李秀成是一個不可缺的的將才，所以都一致向圣母皇太后代他請罪。皇太后已同意對李秀成以往的過錯一概不咎，還給他一個官職……”

“果真嗎？許以什么官職？”

“總督……不過圣母皇太后葉赫那拉氏很愛面子，她說許給李秀成官職可以，不過得讓他負荊請罪，這樣才能樹立自己的威嚴，以顯示‘皇恩浩蕩’……所以，為父就把他裝在了囚籠里。如果從安全方面考慮，千里行程，中途一定會有很多難測難料之事，囚籠至少可以將他禁錮，同時也更有利于將士們保護他的安全。”

“可……可您做的這一切，秀成他都知道嗎？”

“他現在是鐵了心想舍生取義，為父若是將這件事告訴他，還不知道他會做出什么事來。他并非是那種冥頑不化之人，從這兒到京城得趕幾十天的路，為父相信，在這幾十天里，為父一定能說服他！”

“父親，聽到您說這些話，女兒心里甚為欣慰，可是父親——”曾玉淚眸凝視著曾國藩的眼睛，“您說的這一切可是真的？”

曾國藩用肯定的眼神回應曾玉，“玉兒，為父早就猜到你會說這話。為父到你這里來，就是想要你一同陪父進京，去親眼見證一下為父說的是否屬實。”

“吱呀”一聲，門被推開了，外面跑進來兩個孩子。曾國藩和曾玉轉身一看，原來是盡忠和志強。

“娘……”盡忠哭咧咧地撲到曾玉懷里，“娘，他們怎么把我父王關在了籠子里？我想去看看父王，他們還不讓……”

“玉兒，”曾國藩說，“此去京城，路途遙遠，就別帶志強和盡忠了……”

“父親，那把他們——”

“嗯，為父想好了，等我們動身赴京之時，就派人把這兩個小家伙送回老家湖南湘鄉。”

“對了玉兒……你剛才提的一個問題，為父還沒有回答。為父之所以不讓你見他，是擔心他見到了你一定會問這問那，你不好答復他。在為父沒有說服他之前，你最好別去見他。”曾國藩用商量的口吻說。

……

這年的夏季走得出奇快，處暑才過十多天，淅淅的西南風夾著陣陣涼意宣告了秋天的到來。

半壁月斜懸在慘淡無光的夜空，給黑暗的大地帶來些許亮意。

李秀成在曾國藩的四五萬湘軍“護送下，開始了漫長的“五千里紫禁城之行”……

長長地隊伍中間有三頂轎，一個囚車。轎上坐著“毅勇侯”曾國藩，“威毅伯”曾國荃，還有一個被籠罩在巨大的陰謀之中、卻尚不知情的曾玉。

囚車咿咿呀呀載著李秀成，依次經過府前門，太平街。

府前門外的太平街，昔日里商戶林立，繁華熱鬧，縱是夜里，亦照樣燈火通明。

而今的太平街卻是異常冷清，街道兩旁的商房在數日前湘軍炮火的摧殘之下，僅僅剩下了斷壁殘垣。

街上也是一片狼藉，到處都散落著殘磚斷瓦，一條丈寬的道路還是近幾天才清理出來的。

囚車的輪子時不時地軋在散落的磚瓦上，引起一陣陣劇烈的顛簸。

前面就是李秀成的忠王府，王府的大門大敞著，門梁上掛著兩盞燈，梁上書有“忠王府”的門匾已不知去向，幾個衣衫不整的湘軍士兵正坐在臺階上看著幾碟小菜一嘖一咂地悠然猜拳賭酒。

“母親大人，孩兒不孝，您老對孩兒的生養撫育之恩，孩兒來生來世再報！”李秀成拖著沉重的身子，對著忠王府叩行三拜……

這便是太平門了，出了太平門，也就出了天京城。一個多月前，曾國荃就是在這里掘地道炸塌城墻，一窩蜂涌進了天京城。隊伍突然停了下來，原來是曾國藩和曾國荃下了轎，正站在那兒觀望。曾國荃驕傲地指著月色下城墻被炸開的缺口，向兄長曾國藩炫耀自己的“戰績”。

李秀成的目光也停滯在這段塌敗的城墻上。十年前，天國國力空前強盛，他所領導的新營一萬多人就駐扎在這里。這段城墻上的每一塊磚石都是他看著堆砌上去的。

“春花秋月何時了，

往事知多少？

小樓昨夜又東風，

故國不堪回首月明中。

雕欄玉砌應猶在，

只是朱顏改。

問君能有幾多愁？

恰似一江春水向東流

……”