熱風漸止，殘陽如血，灑落在大京城外的蒼茫古道上，天地間彌漫著一片肅殺之氣。

遠處的大京城郭在暮色中若隱若現。古道上塵土飛揚，一行人馬緩緩行進，皆是勁裝武者，腰間刀劍寒光閃爍，眉宇間隱現凌厲殺氣。

為首之人正是趙瑞，凡間武林中的一位頂尖高手，身形魁梧，豹頭環眼，氣勢如猛虎下山。他身披錦袍，腰懸闊背大刀，刀鋒在夕陽下泛著森冷的寒光。身后幾名隨從皆為精悍之輩，身姿矯健，步伐如龍行虎步，個個皆為百里挑一的高手。

與趙瑞并肩而行的是一名中年儒雅之人，步伐輕盈，眉宇間透著幾分書卷氣，背后掛著一條兩尺長的鐵筆，這人正是江湖中赫赫有名的“鐵筆書生”楊翰。他與趙瑞并肩前行，兩人皆已步入化境巔峰，武林中少有敵手。

“翰兄，這荊國三年一度的比武怎會提前半年？”趙瑞眉頭微皺，忍不住打破沉默，聲音低沉而粗礪，帶著幾分疑惑。

他一邊說著，一邊側頭看向楊翰，豹目中閃過一絲不解，“聽說這次規模不小，連‘血手人屠’趙無極、‘鬼影刀’柳殘陽這些絕頂高手都冒頭了，甚至背后還有皇室策劃這次論武，這到底是怎么回事？”

楊翰聞言，腳步微微一頓，卻是停下了腳步，沉聲道：“皇室此舉，怕是想將勢力滲透武林，扶植聽話的自己人。”

他頓了頓，目光微斂，繼續說道：“荊國綠林最近頻生動蕩，揚州那李鐵據小道消息似受官家扶持，滅掉了與他作對多年的朱彪。”楊翰說著，緩緩轉頭看向趙瑞，“那李鐵、朱彪二人你也見過，武功相近，乃是我荊國一線武林高手，雖不及你我，卻也相差不遠。”

“可蹊蹺的是，后來揚州一家獨大的李鐵沒過多久便被人屠幫，一夜之間幫眾死絕。當今武林能做到這一點的不過一掌之數，但都不能如此干凈利落，依我看，背后定有官家介入，只有六扇門才有如此能力。”

“此事傳得沸沸揚揚，趙兄，李鐵生前與我關系雖不錯，但遠不及你。想必你私下早已調查，比我更了解才對。”楊翰話鋒一轉，目光直視趙瑞，語氣中帶著幾分試探。

趙瑞沉默片刻，粗壯的手臂微微一緊，刀鞘被他捏得咯吱作響。他抬起頭，目光迎上楊翰，沉聲道：“實話說，不瞞楊兄，我也不知內情。”說完他抬頭望向遠處，大京城的輪廓已隱約可見，趙瑞猛地揮手，聲音洪亮如鐘：“弟兄們，俗話說望山跑死馬。天色不早，前面山坳安營休息，明日再進城！”

眾人齊聲應和，步伐加快，楊翰似乎也同意了這一舉動，不多時，他們來到一處背風的山坳，迅速扎下營帳，生起篝火。

這一行人不多時又抓來幾只山林野味，簡單處理過后，圍繞著篝火席地而坐，烤了起來。

“噼啪！”

野味被烤的滋滋冒煙，幾滴熱油低落了下來。趙瑞抓起一直肉腿啃了起來，邊吃邊說，粗聲道：“這次比武，高手如云。聽說趙無極那一雙血手，以快狠著稱，出招從不留情。柳殘陽的鬼影刀更是陰狠莫測，江湖上不知多少名宿死在他刀下。”

他抬眼掃過身邊幾名隨從，繼續說道：“你們雖是百里挑一的好手，但若遇上此等人物，需謹記一件——穩，不可硬拼。武道之爭，不是蠻力。”

楊翰則笑而不語，伸手撫了撫背后的鐵筆，眉宇間閃過一絲鋒芒，緩緩開口：“趙兄言之有理。不過，若論比武大會，刀劍殺伐固然兇險，但更多比拼的，卻是心境與內力的厚度。譬如‘天山劍婆’，她劍勢柔中帶剛，綿延不絕，便是以消磨人心志取勝。”

一名隨從聞言，不由接口：“可若真碰上‘血手人屠’，怕是心志再堅，也抵不過那一雙血手吧？”

話音未落，篝火忽然一顫，火焰驟然搖曳，像是被一股無形勁風撲壓。

幾人立刻色變。

趙瑞猛地起身，刀鞘在火光中寒光一閃，喝道：“何人？！”

楊翰神情卻未顯慌亂，只是眉心微鎖，朗聲道：“既然來了，又何必藏頭露尾？哪位前輩愿意現身一見？”

語畢，夜風森冷，篝火猛然被吹得橫搖，火光扭曲，忽明忽暗。

下一瞬，幽幽冷光一閃。

幾名隨從甚至還未來得及出聲，眼前一陣眩暈，耳畔仿佛傳來劍鳴輕嘯。

噗噗幾聲輕響！

火光下，血柱沖天而起，眾人頭顱齊齊飛起，鮮血迸濺，連喊聲都沒能發出。

只一息之間，除趙瑞與楊翰外，其余隨從盡數斃命！

血腥氣迅速彌漫開來，昏黃火光映得那一顆顆滾落的頭顱猙獰無比。

趙瑞雙目瞬間赤紅，楊翰卻瞇起雙眼，面色陰沉，他緩緩抬起鐵筆，聲音冷厲：“能在頃刻間斬殺如此多高手……趙兄，今天怕是兇多吉少了。”

說完，楊翰深吸一口氣，胸膛鼓蕩，猛然運轉內力，聲音如洪鐘般震徹山坳：

“在下楊翰，不知哪位前輩大駕光臨！以方才一擊之威，運氣如罡，已然超越江湖絕頂之人，必是傳說中的罡氣之境！我等小輩不知何處觸怒了前輩，還請現身一見！”

話音滾滾，遠遠傳入山坳之外。

片刻后，一道冷冽的回音自虛空回蕩而至，森然入骨：

“也好……也就讓你二人死個明明白白。”

一道身影緩緩自黑暗中走出，腳步不急不緩，火光一映，來人面容漸漸清晰。

趙瑞與楊翰對視一眼，同時瞳孔猛地一縮！

“你……你是朱彪？！”

“怎會是你？！你不是在揚州早已死于李鐵手下了嗎！”

兩人驚聲失色，滿是難以置信。

來人正是朱彪！

但與二人昔日印象全然不同，往日的朱彪一身猙獰肅殺之氣。眼前的朱彪左臉依舊殘留著那標志性的刀疤，但整個人卻換上灰白長衫，腦后生出了長發，發髻高束，眉宇間甚至透著幾分仙風道骨，似得道高人。

“不錯，我確實是朱彪，不過我并沒有死，還要感謝李鐵，若不是他，我還無法結實那位大人。你二人生前與李鐵關系不錯，今日便留下這性命。”

話音未落，他手掌一抬，掌風轟鳴，如同雷霆裂空。

只聽一聲驚天巨響，氣浪橫掃，趙瑞、楊翰二人剛要有所行動，整個人便被狂暴掌力吞沒，在空中炸成無數碎片！

血雨傾灑，火光瞬間熄滅，只余朱彪一人。

他抬眼望向夜空，語氣平和得仿佛在與自己對話：

“說起來，這二人便是最后與李鐵有牽扯之人。至此，李鐵所有親朋舊識，盡數被我清理殆盡。私仇已了，我也無后顧之憂，可安心去執行仙師大人的吩咐。”

“上次仙師大人吩咐我收集的那些天才地寶，已湊齊大半。卻沒想到，余下幾樣奇珍里，竟有兩種作為這次比武大會的頭籌出現。”