“天賴”的房間內，時孝在抽屜里發現一個精致的小匣子，在小匣子里找到了整個宅院的房契。匣子里還放著很多單據，記載著何月何日搶到何種貨物，低價賣給何人，以及如何分贓。盯著這堆單據，時孝沉思良久，眼前的單據化為案件卷宗上的一頁一頁，那些正在狡辯的豪紳道貌岸然的樣子躍然紙上，“明鏡高懸”匾額之下回蕩著主審官裝腔作勢的聲音：辛百戶，你說他們是走私，證據何在？

……

時孝從側門出去，沿小路來到北面正門。這所宅院位于岱山島東北角，坐南朝北。時孝背著手，巡視領地般邁進客棧，柜臺內的女子聽見有人起身招呼：“這位客官……啊，小廚師！”

那女子正是尤杞。

時孝說：“我有一個好消息一個壞消息，你先聽哪一個？”尤杞說：“沒有比遇見你更壞的消息了，好消息是什么？”時孝說：“‘天賴’和‘絲滑’昨夜都死了。”尤杞這一驚更勝方才：“真的？怎么死的？”時孝說：“他們當海盜，多行不義必自斃唄！還記得在船上給你算的命嗎？這是命中注定。”這會兒尤杞很想知道那個壞消息是什么，千萬、千萬不要讓這個好消息變成一場空歡喜。時孝從懷中掏出房契：“壞消息比你想的更壞。我們不但相遇，還會相處一段日子。因為從今天起，你的雇主是我。”

尤杞想哭想笑又想跳。時光已逝永不回，往事不敢回味，流落江湖三年，她身心備受折磨，心情從未如此舒暢。謝天謝地你來了。

尤杞引著時孝實地參觀了一番。整個院子當初是按一座三進宅院建的，并非酒店加客棧的結構，現在東廂房、東西耳房多數已改為客房。時孝說：“你叫人到寧波買些學館用的桌椅，放在正房。”將來客人多的時候，那個小酒館應付不了，所以尤杞建議將北面臨街的倒座房全部改為酒店，時孝點頭：“將來人手多了，讓他們住到后院。我住西廂房，現在就去客棧收拾行李。”尤杞應了聲“是”，又問：“還有什么吩咐？”時孝看了看她：“沒事就別跳海了吧。”尤杞笑著點點頭。走出好幾步遠了，時孝聽見身后尤杞說：“沒事就別下廚房了吧。”

第二天，時孝扶靈登船，在離大嵩千戶所不遠的瞻岐鎮上岸。岑驊父母早亡，時孝將一包裹銀子交給岑驊的幾位族兄，跟他們一起將他葬在岑家林地。

大嵩千戶所有不少人死于爭貢之役，家人無法負擔沉重的軍役，逃往鳳凰山的一個山窩住了下來，他們自己給山窩起名“伍陽”。

此時伍陽的辛家，鄰居王氏和辛母邊做女紅邊閑聊。

王氏：大家日子都不好過，你呀，也不用整天愁眉苦臉的。

辛母：唉，還不是操心兒子的婚事！要不是爭貢之役，我連孫子都抱上了。

王氏：這事兒得怪那個寧縞，拿著舊勘合，卻通過賄賂爭到了比大內使團更高的待遇，人家能不生氣嘛。

辛母：要是往更遠里說，這事就得怪海禁。平常不讓老百姓跟日本人做生意，十年才有這么一回勘合貿易，利潤大得嚇人，誰見了不急眼哪！

王氏：是啊。

辛母：說到底，還得怪親家那個死老頭子。那么拼命干嘛，自己搭了進去，還把孩子的事硬生生給耽誤了兩年多！

王氏：好在也快到頭了，到明年四月底守制該結束了吧？

正說著，辛時孝回來了，王氏告辭而去。辛母看見兒子，愁容盡去，轉身去廚房張羅著做好吃的。辛時孝細看這個新“家”，不過是石塊、木棍和茅草堆起來的幾個窩棚，格外心酸。吃完東西，他找來懂建造的一位大叔，托他到山下鎮上雇工匠。只要不怕花錢，質量和效率都不成問題，新房很快動工了。

這期間，他去了一趟監獄。第一次探望，兒子急著追問案情，父親守口如瓶，就是想讓兒子冷靜、冷靜直至最后熄滅復仇的念頭。這一次，辛時孝只問冷暖飲食，卻引起了父親的警惕。父親告誡他：正義并非總能得到伸張，這一點你我都得接受；你所認為的正義，別人也許并不認同；豪紳勢大，多少錢也沒法買通官府翻案；除非上達天聽，否則無法還我清白，所以做不到的事不必去做；我很反感把伸冤等同于殺人放火，如果你因此受傷害，我更會生不如死、死不瞑目；如果你有孝心，想讓我高興，就趕快去把胡家丫頭娶過來。

這期間，他隨媒人去了一趟胡家。胡父在爭貢之役中戰死，靠著辛家的接濟，母女倆渡過了那段艱難時期。辛家被燒、辛父入獄兩件事，一度讓胡母對婚約產生了動搖。本來按規矩就不能跟女兒說男方的事，現在在女兒面前口風更嚴了。好在周圍的軍戶都在說辛鎮是蒙冤入獄，胡母才稍稍安心。幾乎在辛家母子逃亡的同時，她們也跟著鄰居們逃亡了，地點距辛家有七八里地。可是禍不單行，幾個月前有人找上門，自稱兵備道派來的，說要胡女出去為朝廷做事，如果不答應，就追究她們逃跑的責任。

原來，卷宗失竊案也驚動了寧紹兵備道的新任兵備副使溫長度。溫長度年輕氣盛，想在仕途上更進一步。他奮力撥開官場的溫吞水，找到一個很刺激的假想敵——日倭。他相信自爭貢之役發現明軍羸弱的戰斗力之后，日本人正在實施一個大膽而陰險的計劃。如桐廬馬匠戶全家失蹤案，可能就是日本人所為，目標是馬匠戶的軍工手藝。寧縞于五月底被執行死刑，當晚二十個日本人暴斃獄中。爭貢案的附錄即簡單記載了這二十人的死亡情況。至于四個案卷一塊偷意味著什么，他也沒想明白。面對自己兒時玩伴、穿山千戶所的千戶張鏜，溫長度沒有去詳細分析盜賊的動機，而是給出了一個自匠戶失蹤案發生后就開始醞釀的一個計劃：想辦法把直航日本的大商船上的日語通事發展成臥底，打探日本人的陰謀。張鏜像在聽一個故事：“黃蓋詐降，王佐斷臂？你看傳奇戲曲看多了吧？”溫長度慢悠悠地說：“京城的大人物都很忙，忙著辯論，忙著扯皮，忙著依附首輔或反對首輔……尋常奏折無法引起他們的重視。‘臥底打入走私船隊內部，發現有日倭借貿易為幌子走私大明軍用物資，或者是竊取我大明軍事技術’，是不是可讀性更強、點批率更高？”張鏜不想掃他的興，畢竟發小這樣的關系值得珍惜。溫長度還煞費苦心地用海里最善于偽裝的魚的名字，將這個計劃命名為“濟公魚計劃”。兵備道僉事吉笠負責臥底的挑選、訓導，千戶所掛名百戶老蔡負責在岱山島建立一個情報聯絡點。

如今對著媒人和準女婿說起這事，胡母還是忍不住落淚。媒人問：“在什么地方做事？”胡母說：“上個月收到她的一封信，說是在岱山島上一個小酒館里，一切都好。岱山島那是什么地方，一個女孩家安全嗎？！”辛時孝說：“我去岱山島找找她。”媒人說：“時孝啊，你得找到她、保護她。依我看哪，禮法當然要遵守，可首先人得平安不是？”胡母點頭。辛時孝問：“上次帶來的南洋珠子，不知她戴了嗎？”胡母說：“她很喜歡，一直戴著呢。”

這期間，附近的一些逃亡軍戶來找他。他們希望辛時孝能帶他們去岱山島，希望一段時間以后，他們也能給家人建一座像樣的房子。這些人，多數都是從衛所逃亡出來的。辛時孝說：“岱山島不是一個人傻錢多的地方，那里處處都有風險。我也只是剛剛站穩腳跟，說不上發財，也不知道能干多久。想去的話，有我一口飯，就不會餓著你。”這番場面話，就像身旁這座在建新房叮叮當當的敲擊聲，只會更加堅定他們的決心。看著他們熱切的眼神，辛時孝知道自己再次前往岱山島的時候，絕不會感到孤單。

臨行之前，辛母對時孝說：“你爹一輩子耿直、固執，就算再遇到走私，他還是會抓，所以坐牢是他的命，也是我的命。一代人有一代人的命，你不要為了我們把自己搭進去。就算是為了我們，也應該趕快成親。你去島上把我兒媳婦找到，我在家數著日子等著。”