天漸漸黑沉。

暮色中，沈荷靜坐著，一方金漆梅花錦盒置放腿上。門簾大開，她能直接看見遠處一片又一片旋起旋滅的燦爛。秀州府衙在燃放煙火，不是這夜夠黑，煙火不會如此明媚。

她打開盒蓋，娘親的絕筆信呈現出一種落葉的枯黃色澤。用這個盒子裝，再合適不過。

“表小姐，老爺回府了?！狈渡┻M院內通報。

沈荷蓋上錦盒，輕輕放在腿邊。

那邊馮泰剛下馬車，周嬤嬤冒雪在大門外等候，他衣衫尚來不及換一身，倉促趕去竹意館。家中一切如常，沒有異樣，唯獨檐下紅燈新添無數，四處渾如白晝。

“舅舅?！鄙蚝捎鰜?，垂目行禮。

馮泰擔心道：“你怎么出來了。天冷，快回屋中。冬天風烈，一不留神便是頭疼腦熱?！彼f的是經驗之談，一天跑下來，冷風吹得他頭腦發脹，快裂開一樣。強撐著在這。

“事關緊要，不敢勞煩舅母，唯有等著，請舅舅回來裁奪?！?

說得馮泰越發緊張：“連你舅母也不能處理，究竟是何等大事？”

說話間，兩人走到正屋檐下。周嬤嬤取出門后毛帚，先服侍著馮老爺掃去斗篷上的殘雪，脫下斗篷。

沈荷的內院，小廝們一應不能進入，只在院外靠墻等候，馮泰身邊剩個元福。元福聽沈荷這樣說，正想離開。沈荷道：“元管事也請留下。”

元福什么風浪沒見過，心里驚訝，臉上一點看不出來，畢恭畢敬扭回腳步，穩穩道：“是。”

屋內一盞熱熱的茶，不叫玉葉長春，叫作請君入甕。

剛剛坐定，周嬤嬤便把改編后的“大事”道來：魏氏院內一名女使在竹意館西側鑿冰跳湖，企圖自盡。梅娘救上人來，發現她已有四個月的身孕。因為是主母院內尚未婚配的女使，不好興師動眾，暗地去找白媽媽，白媽媽卻忙著捉賊，不想理會。萬般無奈之下，只能打發到值房，由范嫂看管。幾次盤問，女使一字不肯說，在她身上搜出一雙新襪。起初女使還辯白是自己的襪子，對比后，發現根本不合腳，分明是男人的羅襪。

“不知廉恥！”馮泰怒道，比起家里失竊出盜賊，他更厭惡這種丑事。

年輕女使和年輕小廝無媒茍合，珠胎暗結，馮泰曾有耳聞。今日，竟然發生在他的家中，鬧到還未出嫁，安靜躲在院里養病的外甥女面前，讓他如何不怒火。又想，夫人性子剛烈要強，此事宣揚出去，城中高門富戶議論起來，必使她顏面掃地。不由慨嘆外甥女乖巧貼心，可惜女兒驕縱無禮，總之，數種想法在腦子里亂撞，頭更疼了。

沈荷奉上一盞熱茶：“關乎舅母顏面，才使我如此為難。”

額頭上的筋又開始胡跳，馮泰道：“好孩子，你做得甚好。你舅母心地不壞，無非好臉面，幸有你體恤她，不顧忌諱按下這件事，若是不然，她又得在屋里生悶氣。有件事，舅舅想告訴你。方太醫其實是你舅母為你請來的，怕你對她介懷，幾次三番不許我說，可見不是假意殷勤。你們和睦，舅舅便安心了?！?

沈荷迎上舅舅的目光，淡淡道：“舅母這般疼愛我，荷兒無以為報?！?

院門已關，外頭咯吱咯吱踩雪聲逼近，范嫂提著一個濕噠噠的年輕女使，跪到階下。在門邊垂首躬立的元福略抬抬眼皮，認出跪著的女子，霎時察覺到事情并不簡單。

“舅老爺，人在這，身上有鐵證。處置上，老婆子沒資格說話。只一樣，我們姑娘未嫁之身，屬實不宜留她在院內太久?！敝軏邒叽蚱鹈藓煛?

屋內屋外持續良久的沉默。

小蝶雙目泫淚，如視救贖神明一樣望著馮泰，發紫的唇緊緊閉著，沒有哭求，沒有辯白。馮泰雙手搓著發涼的膝蓋，悶悶坐著，眉頭深鎖，心里刮起大風大雪。

“嬤嬤，放下簾子吧，風有些冷?！鄙蚝傻脑挻蚱拼碎g如冰一樣的沉默。

周嬤嬤收回手，棉簾呼地合上，切斷小蝶與馮泰無形的視線。馮泰僵硬在椅上，視線落在花蝶戲幽蘭的繡樣上。

“舅老爺……”周嬤嬤催了催。

“她，她”馮泰沉吟了一會兒，接上話，“你們說她鑿冰跳湖，要自盡？”

“是的老舅爺。湖上冰結得不厚，所以沒得逞?！敝軏邒叩?。

馮泰努力回想剛才小蝶的樣子，關于她的雙手，完全沒有畫面。那雙調弦撫琴的好手，善輕攏慢捻，能夠與他琴蕭相合。一雙好手冬日去鑿冰，他陷入深思。

沈荷垂目，此時此刻，她對自己，心生出一絲嫌惡，并沒有做到想象中的心安理得。

屋里明明燒著上好的銀炭，溫暖得不得了。不合時宜的沉默，漫長的沉默，流動在空氣里，仿佛撲滅掉滿滿一盆炭火。使屋中變成一個冰窟窿。

這次，打破沉默的是馮泰，他主動提出要看看在小蝶身上搜出的“物證”。

范嫂遞給周嬤嬤，周嬤嬤轉呈馮泰。第一眼，馮泰已經從腳底麻到頭頂。算算日子，還找什么“奸夫”，“奸夫”正是他自己。馮泰一點點向外吐氣，嘴里含了塊熱炭一樣，坐立難安。

又是一陣沉默后，馮泰坦然承認，小蝶腹中是他的骨肉。他好歹讀過圣賢書，為人父者，豈能不認自己的孩兒。那是他的骨血，馮家的骨血。

屋內馮泰的話甫一出口，屋外的小蝶驟然大放悲聲，哭得肝腸寸斷。她在哭自己，在哭命運，也在哭表小姐比她更了解老爺，哭表小姐算無遺策。

面對心軟的人，使其愧疚勝過直求。

滿腦子都是沈荷的這句話，還有沈荷對她說這句話時神情。她忽然覺得，表小姐不是旁人口中病蔫蔫，好擺布的木頭美人。仿佛抽胎換骨，又或者，表小姐原就是這樣的一個人……

“何必去尋死，夫人外剛內柔，不是不能容人的妒婦。你身懷六甲，若能為我馮家綿延子嗣，便是我馮家的功臣?！瘪T泰取來自己的斗篷，為小蝶披上。

不止魏氏苦求得子，他亦求子多年，盼望著能夠延續馮家香火，讓他到底下，有臉面對列祖列宗。

而檐下的元福盡量讓自己的表情顯得正常，緩緩欠身，對范嫂道：“快扶好周姨娘。”