“鞭痕？”沈荷一點沒看出來梅娘身上有傷，想到舅母對下人動輒打罵的習慣，猜到，“可能是在以前那府上留下的吧。”

周嬤嬤搖搖頭：“不像是舊傷，十來處沒好多久的樣子。按說為官的東家不興打奴才，大錯早沒命了，小錯，左不過挨些板子，找個人牙子發賣就是。說句粗陋的話，老婆子瞧著膽都顫，哪怕打畜生，也沒見過這樣落鞭子。”

“那么，是她夫君？”

周嬤嬤還是搖頭：“應當不是，夫妻百日恩，小打小鬧或有，打成這樣，娘家人不會不說話。”

主仆二人猜想一通，皆沒有答案。沒承想，隔日，答案自己浮出水面。

一早下起大雨，雨勢過大，周嬤嬤便沒有上山，在前院檐下洗里衣裳。洗著洗著忽然聽見巷子頭傳來敲鑼打鼓的聲音，越來越響亮，像是朝她這院走來，有男人扯著嗓子在喊：“大家伙出來看看啊，天底下還有這等坑騙親郎君，不要臉皮的娘們。自己生不出兒子，坑騙起夫家。”

周嬤嬤擦擦手，打傘去看究竟發生什么事。

打開門時，狹小的巷子已經擠滿人，或打傘或沒打的，烏壓壓一片，擠得是水泄不通。下雨天，無事可做，村民不趕集，每家每戶趕著來看熱鬧。

“袁梅娘，別裝死，給老子滾出來。”帶頭敲鑼的男人穿著寬袖窄衫，腰上扎腰帶，頭戴斗笠，站在門前用木槌使勁砸門。

砰砰砰，砰砰砰，砸得人心慌意亂。

“這里不是你撒野的地方，哪里來的，同誰在吵？”周嬤嬤看來者不善，滿嘴里說得盡是些不堪入耳的話，像是來找梅娘尋仇，便探出半個身子。

男人扭過頭，暴斥：“關你老屁事，看熱鬧可以，把嘴閉緊咯。”

和周嬤嬤一起挖野菜的老婦在場，指著男人對罵起來。齊映聞聲出來，在場許多愛慕他的姑娘登時加入罵戰，十幾個罵一個，罵得黃貴暈頭轉向，應接不暇。

突然有人高聲道：“這不是隔壁縣永寧大街上給人殺雞的黃家老二嘛。”

“欸，還真是。”

“黃老弟，今天不殺雞改唱戲啦，沒錢進兜里，還怎么風流快活。”

“聽說你又招親，近來很得意。扎紅花，刷屋子，摟著娼妓做二回新郎倌，幾時請我們吃酒去。”

認得他的人皆哈哈大笑，打趣著黃貴，把他要娶娼妓的丑事抖出來。隨黃貴來的狐朋狗友一時替黃二敲鑼，一時為黃二喊冤，亂哄哄的，成了一鍋粥。

梅娘來開門，明知是黃貴，看到那張熟悉的臉，還是嚇得汗都不敢往外冒。

“你又來做什么。”梅娘道。

“話該我問你！“黃貴抹下臉來，直起脖兒梗，“好你個袁梅娘，伙同你窮斷筋的堂哥哥把我灌醉了，哄著我摁下手印，當夜揣著和離書逃跑，躲在這里。哦，以為我找不著你，下半輩子逍遙快活了，我告訴你，沒門！”

梅娘低下頭：“是你親自摁的手印，沒哪個逼你。”

“留你臉面，還不知道好歹。我喝醉了，按的手印不能作數。”黃貴急了，瞟眼隔壁的齊映，冷哼一聲，“莫不是你背著我在外面勾搭上粉頭小子，急著哄我和離，好和他做對野鴛鴦！”

有人順他視線看去，黃家媳婦年輕，隔壁小哥相貌堂堂，血氣方剛，沒準她真對人家動了不正經的想法，使了手段。越想越有，風頭一轉，對著梅娘指指點點起來。

“你這潑皮無賴，腦子里裝著臭狗糞，看誰不齷齪下流，少來拉扯我們哥兒。”周嬤嬤道。

黃貴跳起來罵：“我點你兒名姓了？你老著急著給親兒子遮臊，縱兒子做丑事，一把歲數，不怕眼里生毒瘡。”

滿口的市井粗話，壓根不知周媽媽和侄兒的關系，不論四六先胡亂咬人，在家當她賤奴打罵使用，不離開這樣的人，明日不定是個死。

這么想著，梅娘索性豁出去：“和誰都沒干系，你不要在這胡亂攀扯上旁人。你平日吃酒賭錢，賺得趕不上花得，無底的倉，長流的水，我嫁雞隨雞嫁狗隨狗，沒有怨言。你白日吃醉酒，夜里打我，還在外頭跟人，跟人行茍且的事。婆母走后，更加肆無忌憚，現在迎個娼妓進門，和我稱姐妹。我出身是不高，但家里清清白白，斷不能與娼妓共侍一夫。”

黃貴樂了：“破田爛地，累死九頭牛耕不出一粒谷，還要我黃家香火葬送在你手里？一個女人生不出孩子，要你有什么用。”

“既我沒用，不如放了。”梅娘道。

“想得美，你生是我黃家的人，死是我黃家的鬼。今天，非得跟我回去不可。”說著上來扯梅娘。

梅娘想起他打罵時候的嘴臉是驚恐萬狀，扒著門不松手，連連求救。黃貴怒火中燒，囔囔著要把梅娘和她堂哥一起送進衙門里，手鐐腳銬地審問治罪。

梅娘確實是灌醉了人得的和離書，心虛，聽到衙門兩字，深怕連累上堂哥，嘴里已開始求饒。

原來是這么一回事，為夫君的嫌娘子生不出孩子娶了賣的，做娘子的灌醉夫君騙來一紙和離。

“住手。”

齊映甫一出聲，幾個村婦搭起人墻把他和周嬤嬤硬生生堵回院里，苦口婆心勸一老一少不要去管閑事。

勸定老的，小的必然不會出頭。于是紛紛拉著周嬤嬤，或說“黃家這個逃妻是沒理的，打官司贏不了”，或說“年輕夫妻，誰家沒有吵架拌嘴的事，他人的家事，還是鄰縣的人，最好別招惹，落得一身腥”。

周嬤嬤這頭無奈何，梅娘那頭求救無門，急中生智道：“我和人家簽過契，這月的月錢還未繳，不能走，失約要賠三月的錢。”

黃貴呆呆站住，不知想著什么計策，沒多久，大手一揮：“這樣的院子能有多貴，三月的錢我來結，跟我走，回家去。”

梅娘啞口無言，沒有其他辦法能施展，想想黃家的日子，心灰意冷，連反抗的心也沒了。

那些素知黃貴揮霍愛裝闊綽的人起哄問他：“你既要結，錢袋里有幾個銅板呢？”

黃貴確實兜里沒錢，插科打諢說了幾句先賒后送的話。

周嬤嬤逮住他的話頭，追到院外：“賒的不如現的，你要是拿不出違契的錢，休想帶人走。”

黃貴的狐朋狗友是充場面的，真要掏錢，沒一個愿意借。衙門那種地方，他們最為害怕，因此氣焰一下子敗下來。

沒人幫忙，黃貴顯得勢單力薄，鬧開只會吃虧。于是不甘地松開梅娘，沖周嬤嬤惡狠狠道：“明一早我來送錢，人，暫且放在你這。要是明天她跑了，你和這粉面小子誰都逃不了。”

說完，扛著大鑼，戴好斗笠，搖搖擺擺地從巷子里擠出去。

他一走，人都散了。

滿身冷汗的梅娘跌坐在門外，衣裳扯得邋遢，望著踩壞的傘，聯想到自己，要哭已沒眼淚。認命地閉上眼，“活不成了。”