致：無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者——神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

弗爾米奧懇請稟告皇帝陛下，他已經安全抵達特立米西斯城，并且掌握了城內民政和軍事部門的控制權。

上特立米西斯總督弗爾米奧敬上

當然了，你是一個十足的混蛋。你把我從安納蘇斯的職位上拉了下來，這個職位可是我在軍事學院里辛辛苦苦干了三個月才得到的，如今卻拱手讓給了那個傻瓜阿托。就這樣你還不心滿意足，你有那么多地盤，卻把我扔到了這么個鳥不拉屎的鬼地方。這里除了積雪、士兵和野蠻人之外，簡直一無所有。我究竟哪里得罪了你？

好了，我總算到了。這絕對是一趟風塵苦旅，我坐在郵政馬車上，周圍堆滿了郵包、餅干盒和臭氣熏天的雞籠。一個胖女人坐在我對面，每當馬車軋過路上的凹坑或是石頭的時候，她就會直接撲進我的懷里。我揣測她一定坐慣郵政馬車了，因為她總是在看書，就算是被顛得腦袋撞到車頂、一條腿伸出了車外，她也沒扔掉書本。對了，馬車還有個輪子脫落了，砰的一聲砸在山頂上，就在正午之前。那可一點也不好玩，我的朋友。

前任總督菲羅克忒納斯看到我一點也高興不起來。說真的，如果你要解雇一個人，還是事先告訴他比較好，別把這個倒霉差事留給他的繼任者。他不相信我（他憑什么要相信我呢？）。他以為我是個瘋子，差點要把我投進監獄，幸好我沒把委任狀放在壓箱底的文件包里，而是碰巧把它掖在了衣服口袋中。我花了好多時間才說服他相信這不是一份偽造的文件。接著他就開始大發雷霆。

不管怎么說，我來了，這里看上去還算井井有條。不過話說回來，我壓根兒就不知道一個運作正常的地方政府到底應該是什么樣的。這里大約有一萬名穿著臟襯衣和破拖鞋的公務員穿梭于各個部門之間，你若提個什么問題，他們卻置若罔聞。辦公室里的架子上有堆積如山的卷宗、文件、檔案和賬目，而且每個人看上去都忙壞了，所以我猜他們多少做成了些工作。雖然我根本弄不明白哪些東西是有用的。順便提一下，當地寒氣逼人，盡管這里有五個裝滿木炭的巨大棚子，可是按照規定，月中之前是不能燒炭取暖的。貌似我還沒有取消這條規定的權力。在我看來，你至少應該送我一條羊毛圍巾。

說真的，你有沒有一本關于治理政府的書能借給我看看呢？

至于叛亂，情況好像也沒那么糟，因為這里的人對它似乎一無所知。當然了，我還沒有檢閱過軍隊呢。我要把最好的留到最后。

致：上特立米西斯總督弗爾米奧

皇帝陛下已經收到了弗爾米奧的報告，并授予他提早使用木炭儲備的權力。

無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者

神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

對不起。抱歉、抱歉、抱歉、抱歉。隨信附上以下物品：

加長加厚的羊毛圍巾三條

加厚羊毛手套六副

雙層羊毛襪六雙

出口等級毛毯十二張

一級伯修息安鹽漬牡蠣一罐

（你的鞋夠暖和嗎？帽子呢？要不要再來個手爐？）

我很抱歉，行了吧？正如他們所說，這是一份糟糕透頂的工作，不過總得有人去做呀。就和當皇帝有點兒像，不是嗎？

你需要任何東西都盡管寫信告訴我，我會盡快給你發過去的——不是公務員說的那種“盡快”，而是馬車上山爬得多快就有多快。一想到你在那里受凍的樣子——縮在毛毯里簌簌發抖，凍得通紅的小手放在忽明忽暗的蠟燭上取暖——我就寢食難安。我為此已經失眠好幾天了，帝國政府也因此暫停運作。直到我收到你不再受凍的消息，他們才會恢復工作。這樣你滿意了吧？

換個話題吧，那里的情況怎么樣？你發現叛亂活動了嗎？就像過去我找不到贊美詩集的時候，我母親經常說的那樣——該出現的東西總會出現的。也許它掉在了什么東西后面，或是被藏在了某個安全的地方。像叛亂這種雞飛狗跳的事情，遲早會浮出水面的。盼復。

致：無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者——神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

弗爾米奧懇請稟告皇帝陛下，他已經發現了敵情，不過至今仍未辨明敵人的身份。

上特立米西斯總督弗爾米奧敬上

你依然是個混蛋，不過謝謝你的襪子。雖然我不喜歡襪子的顏色，但至少它們讓我的腳趾恢復感覺了。他們還是不許我用那些木炭。由于木炭是軍需品（為什么呢？），你顯然需要單獨發一道命令給軍需部門，還要注明用量和使用日期。你應該知道這些的，見鬼。難道還要我教你怎么做皇帝嗎？

毫無疑問，我是自作自受。我還清楚地記得第三學年的時候，在“貧窮與正義”酒吧里我說過什么——政權絕不能交到利欲熏心的人手中，所有重要的政府部門都應該讓不愿意從政的人來掌握。好吧，我給自己下了套。

現在來說說叛亂。這里肯定存在叛亂，但可惡的是，我卻找不到它在哪里。我翻看了所有的報告，它們說這里發生過許多場小規模沖突和打了就跑的突襲。案子很多，性質大都和匪幫搶劫差不多，但很可能彼此關聯。可每當我們趕到現場，他們總是已經逃之夭夭，這實在太奇怪了。我們有幾百種假設，可是不管你仔細研究哪一種，都會發現其實壓根兒沒人知道“敵人是誰、從哪里來、回哪里去、想要什么、有多少人”。他們顯然一直在不遺余力地奪回同伴的遺體，因此我們連能檢查的匪徒尸體都沒有。我們僅有的線索，是他們留下的一些普通得不能再普通的武器，這些東西要么可以在任何信譽良好的武器商店買到，要么就是帝國軍隊的裝備。目擊者宣稱匪徒看上去有點像帝國士兵，只不過沒那么整齊有序。我親自訪問了一些幸存者（我自己騎著馬去的，如果這還不叫愛崗敬業，那我就不知道怎樣才算了），不過他們都顯得驚恐萬分，緘口不言。我想他們是在擔心如果幫助我們，會有什么下場。這樣可不太妙。無論如何，我會繼續調查下去的（這就是標準的公務員辭令），一有消息，我會立即通知你的。

我忽然靈機一動。如果你真是無敵驕陽的兄弟，也許能說服你哥哥到我們這兒來一趟，只要把公共廁所里結的冰給融化了就行。

致：上特立米西斯總督弗爾米奧

皇帝陛下已經收到了弗爾米奧的報告。

無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者

神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

你提到的這點十分有意思，我們神廟中一代代最聰慧的頭腦都曾為這事兒困惑。就我所理解的而言，無敵驕陽并不是我的親兄弟，更像個遠房表兄。你可以想象，這多少讓我松了口氣——至少我不用費心記住他的生日了。不然你要送什么生日禮物給太陽呢？襪子還是一本好書？我可以肯定的是，他并不喜歡閱讀（畢竟，書本一到他面前就會被燒壞）。

我已經就木炭的事又寫了一道命令。我讓副官長去查閱了相關規定（幸運的是，他有一本規章制度總集，我想讓他抄寫給一份給我，可他總是搪塞過去），他給我寫了一份合乎規矩的授權書。好的，老天保佑，有什么情況再告訴我吧。

假如我在上一封信中沒能清楚地表達我的意愿，我萬分抱歉。當了皇帝顯然不是我的錯，要怪就怪我所有可惡的親戚們都死于互相殘殺了，只剩下我能登基。不過就算如此，我還是要說聲對不起。我由衷地感謝你們幾個同心協力地幫我。顯而易見的是，我無法相信這里的任何人。他們要么百無一用，要么只是想從國庫里騙點錢。假如他們沒想陰謀政變，那他們侄女的男朋友的叔叔肯定在陰謀政變。這一切都讓我意志消沉、膽戰心驚，有時我甚至想要尖叫出聲。我確信他們故意讓我為毫無意義的瑣事忙碌，這樣我就無法察覺他們的真正企圖了。算盤打得不錯，不過請相信我，他們不過是作繭自縛。只要其他幾個哥們兒掌握了實權，我們就能把那些傻瓜趕下臺，一切就會走上正軌了。到那時，我親愛的老朋友，你就能回家了，我向你保證。

如果我說得不怎么靠譜，那請你原諒：我一直在盡力想象你騎馬的樣子，這個場景深深扎根在我的腦海中揮之不去。給你提個有用的建議，當你騎在馬上的時候，如果能看見馬尾巴，那就說明你騎反了。

致：無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者——神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

弗爾米奧懇請稟告皇帝陛下，敵人焚燒了薩雷亞。帝國軍隊無法與之交戰。

上特立米西斯總督弗爾米奧敬上

別開玩笑了。快告訴我：尾巴到底長什么樣？

薩雷亞事件并沒有聽上去的那么糟。我干了一件有用的事：組織了一個警戒網絡（抱歉，我忘了在上一封信里提這事）。每個村子的村長都要負責布置一個全天執勤的崗哨，留意動亂的跡象。以前竟然沒人想到該這么做，我覺得很不尋常。不管怎樣，薩雷亞的崗哨發現有匪徒正向他們襲來，因此百姓們有充分的時間疏散。居然沒人想到要派一個人跑去萊姆雷格尼的要塞報警，所以，直到帝國軍隊看見天空中騰起了煙柱，才知道那里受到了襲擊。不過我們要知足，畢竟雖然村子被燒為了平地，但沒人遇害，匪徒們也沒能找到任何牲畜。我已經派木匠和石匠去那里幫他們重建家園了。人人都說薩雷亞本來就是帝國北方最邋遢的犄角旮旯，因此我覺得他們肯定能輕易恢復原樣的。即使如此，遭遇襲擊對那里的居民來說還是挺悲慘的，況且我們仍然不知道那幫壞蛋是什么人。我當然派了幾個斥候去偵察一番，但匪徒留下的痕跡在幾里之外就逐漸消失了。（新下的大雪覆蓋了這些痕跡，你應該向你的遠房表兄提一下這件事，他一點兒忙都沒幫。）由于那兒的人一般只會從一數到五，村里的崗哨只能報告說敵人人數很多。也就是說從一百到一百萬都有可能。這信息實在毫無用處。

我在《兵法》中查找關于對付叛亂的內容。書里說我應該建立一支快速反應部隊，將其駐扎在事件頻發地區的中心，由兩隊重裝騎兵、一些弓騎兵和斥候組成。我本該立即照做的，但是遇到了如下困難：

1.騎兵在陡峭的山路上無法行進。

2.我沒有兩隊重裝騎兵。

3.襲擊發生在十分廣袤的區域里，我們根本不可能在匪徒遁入山林之前追上他們。

你要知道，我看的是第九版《兵法》，也許后來又出了新版？我覺得自己已經無計可施了。

最后一件事，你能給我再發點兒紫墨水嗎？后勤部的那個笨蛋只肯給我一盎司，超過這個量就要皇帝陛下的親筆批準。我想讓文書們把紅墨水和藍墨水混在一起，可是他們總也調不出接近原樣的紫色。要知道，未經授權私自生產紫墨水可是要判死刑的。這到底是什么樣的法律啊？

致：上特立米西斯總督弗爾米奧

皇帝陛下已經收到了弗爾米奧的報告，并對他在薩雷亞的行動表示贊許。

無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者

神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

隨信附上一磅[1]紫墨水。這是從我的私人物品中撥出的。人生苦短，時間不能浪費在后勤部身上。

紫墨水的問題，對于政府存在的所有問題來說是具有象征意義的（這個詞我用得對嗎？）。這個問題始于一個基本無害而又有趣的想法：把紫墨水專門留給皇帝和官員們使用，那樣的話，你一眼就能分辨出你收到的授權令、召集令或土地轉讓證書的真偽了。這想法還行，但后來發生了什么呢？首先，我的某位妄自尊大又神經兮兮的前任把這件事看得太嚴肅了，于是濫用紫墨水突然變成了一項死罪。然后，后勤部的文書們發現，他們可以利用這點來有效地掌控整個政府，尤其是那些他們不待見或是政見不同的官員，只要不給他們足夠的紫墨水就行了。如果你得罪了那幫人，下次去申請領紫墨水的時候，他們就會告訴你從供應商那里新進的墨水品質不過關（大概是不夠紫吧），或是貨船沉進了海里，抑或是一種新的不知名的疾病橫掃了弗拉吉亞的牡蠣養殖場。反正就是沒有紫墨水，你也就沒法簽發文件，繼而什么事都干不了。妙極了。這意味著連我本人都要儲存一些紫墨水以防萬一。同時，我物色到了一名文件偽造師（他被關在了東部的一所監獄中），他做的東西簡直太逼真了。我一找到他，就立刻把他帶來了身邊，給了他一份工作。說真的，在這兒你只能這么干。

抱歉，我太嘮叨了。

我不知道該給你些什么建議。建立快速反應部隊無疑是個不切實際的想法，如果你把所有兵力集中在一個地方，只會給那些匪徒機會去襲擊其他地區。現在我能想到的，只有滲透戰和情報戰，但不用說你肯定已經想到這兩種方法了，而且它們并不容易實施。我對你的唯一要求就是盡你所能。你的盡心竭力正是目前我們最需要的東西，也是我派你去那里的原因。

在其他方面我們終于取得了一些進展。我設法讓墨涅西修斯當上了財政大臣，斯特拉托成了法務大臣，阿瑞斯泰俄斯則擔任了內務大臣。這意味著內閣中的重要職位都已經掌握在我們一三班同學的手里了。不過，你讀到這封信時，我們其實可能已經被皇宮侍衛、貴族甚至是全體公民給殺了。這也許并不是一步好棋，不過我還是想下出來看看。當你回來的時候，我想請你擔任軍隊統帥，可以嗎？

致：無敵驕陽的兄弟、愛民如子的君主、信仰的守護者、福薩尼的統治者——神圣的尼斯福魯斯五世皇帝陛下

弗爾米奧懇請稟告皇帝陛下，他已經與敵人交過戰，但是未能取勝。

上特立米西斯總督弗爾米奧敬上