第1章
命、宇宙以及一切：什么是經濟學？

什么是經濟學？

不熟悉這門學科的讀者可能會認為它是研究經濟的。畢竟，化學是對化學品的研究，生物學是對生物的研究，社會學是對社會的研究，因此，經濟學一定是對經濟的研究了。

但根據一些經濟學暢銷書的說法，經濟學研究的遠遠不止經濟。他們認為，經濟學研究的是終極問題，關于“生命、宇宙以及一切”（Life, the Universe and Everything）——這是道格拉斯·亞當斯（Douglas Adams）的邪典（cult）喜劇科幻小說系列《銀河系漫游指南》（The Hitchhiker's Guide to the Galaxy）第三部的書名——的終極問題。

蒂姆·哈福德（Tim Harford）是《金融時報》的記者，也是《臥底經濟學》（The Undercover Economist）這本極為成功的暢銷書作者。他說經濟學是關于生命（life）[1]的，他把他的第二本書起名為《生命的邏輯》（The Logic of Life）。

沒有經濟學家聲稱經濟學能夠解釋宇宙。宇宙至今仍然是物理學家的地盤。物理學家幾個世紀以來，一直是大多數經濟學家仰慕的榜樣，他們內心渴望有一天經濟學也能成為一門真正的科學。[2]一些經濟學家已經接近了，他們聲稱經濟學是關于“世界”的。舉個例子。羅伯特·弗蘭克（Robert Frank）著名的《牛奶可樂經濟學》（Economic Naturalist）系列第二卷的副標題叫“經濟學如何幫助你理解世界”（How Economics Helps You Make Sense of Your World）。

接下來是關于“一切”的部分。《生命的邏輯》的副標題是“揭示一切事物的新經濟學”（Uncovering the New Economics of Everything）。史蒂芬·列維特（Steven Levitt）和史蒂芬·都伯納（Stephen Dubner）的《魔鬼經濟學》（Freakonomics）可能是現在最出名的經濟讀物了。從這本書第一冊的副標題可以看出，它要探索的是“一切事物隱藏的一面”（Hidden Side of Everything）。羅伯特·弗蘭克應該會同意，但他要謙虛許多。他在的第一本《牛奶可樂經濟學》中，他只是說：“為什么經濟學解釋了幾乎所有的事物。”（Why Economics Explains Almost Everything）

這就對了。經濟學（幾乎）就是關于生命、宇宙和一切的。

但當你細想時，你很難想象就是這樣一門聲稱能夠解釋生命、宇宙和一切的學科，卻在大部分非經濟學家所認為的它的主要工作上遭遇巨大失敗，這個工作就是經濟解釋（explaining the economy）。

從21世紀開始到2008年金融危機，大部分經濟學家都在向世界宣揚市場很少出錯，現代經濟學已經找到方法熨平市場可能存在的那極少數褶皺。1995年諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·盧卡斯在2003年宣稱：“防止蕭條的核心問題已經被解決了。”1因此，當2008年全球金融危機爆發時，大部分經濟學家完全驚呆了。[3]而且，我們至今還沒想到很好的解決辦法來應對仍在持續的危機余波。

綜上所述，經濟學似乎極度狂妄自大：連自己領域都沒能解釋清楚，怎么敢宣稱自己能夠解釋（幾乎）一切呢？！