自由經濟全盛時期：1870—1913

資本主義掛上高速擋：大規模生產的興起

1870年左右，資本主義的發展開始加速。從1860年代到1910年代，科技創新不斷抱團、扎堆出現，重工業和化工業也因此興起，開始有了電器、內燃機、合成染料、人造肥料，等等。新科技的發展是通過對科學原理和工程學原理的系統應用，而不是像第一次工業革命一樣靠某個人的實操經驗和良好直覺。這也意味著，某個東西一旦被發明出來，都會很快被復制和迭代升級。

此外，由于大規模生產系統（mass production system）的出現，生產流程的組織架構也發生了革命性的變化。移動裝配線（傳送帶）和可互換零部件極大降低了生產成本。這種生產系統至今仍是生產的支柱（如果不是全部的話），盡管1980年之后就不斷有人說這套系統已經死了。

生產規模變大，風險、不穩定性增加，新經濟制度應運而生

今天資本主義的制度，比如有限責任公司、破產法、中央銀行、福利國家、勞動法等，在這個時期都已基本成形。發生這些制度轉變，主要是因為更根本的科技和政治都發生了變化。

隨著大規模投資的需求日益增加，本來只是少數有特權的公司所享受的有限責任制，被普遍采用了。也就是說，任何公司只要滿足一些最低的條件，就可以采用有限責任制。由于吸引了史無前例的大規模投資，有限責任公司成了資本主義發展最強大的動力。

在1849年英國改革之前，破產法的重點在于如何懲罰破產商人，如果無法還債，這些債務人就得坐牢。19世紀下半葉一系列新法律，給了破產商人第二次機會，允許在企業重組期間暫停對債權人支付利息（正如1898年美國聯邦破產法第11章規定的一樣），并讓債權人勾銷部分債務。經商風險從此大大降低。

企業規模變大，銀行也跟著變大。風險增加了，因為這時一個銀行的破產能夠動搖整個金融系統。為了控制風險，政府設立了中央銀行，作為最后的貸款人。1844年，世界上第一個中央銀行——英格蘭銀行成立。

為了改善工人階級的處境，社會主義者的呼聲越來越大，改革派也向政府施壓。從19世紀70年代開始，許多國家制定了一系列社會福利和勞動法案，工人從此享有工傷保險、醫療保險、失業保險以及養老金。許多國家還禁止雇傭那些十歲或十二歲以下的童工，并限制十二歲以上童工的工作時間（一開始只是規定不能超過12個小時）。對婦女的工作條件和工作時間也有規定。遺憾的是，這并不是出于男人的體貼，而是歧視婦女。立法者認為，女人心智不如男人健全，因此可能會傻傻簽下不利于自己的勞動合同，所以她們應該受到保護。這些福利和勞動立法改掉了資本主義最大的毛病，大量窮人過得更好了。不過一開始，也只是改善一點點而已。

這些制度改革促進了經濟增長。有限責任和有利于債務人的破產法降低了商業活動的風險，因此鼓勵財富的創造。中央銀行，以及勞動和福利法規，分別加強了經濟和政治的穩定性，使得投資增加，從而助推經濟增長。這個全盛時期，西歐的人均收入增速加快，從1820—1870年每年增長1%，增加到1870—1913年的1.3%。

“自由”的黃金年代其實不那么自由

這個全盛時期通常被稱為“第一次全球化”，是全球經濟第一次整合為單一的生產和交換體系。許多評論者認為，這是各國選擇自由經濟政策的結果。這段時期貨物、資本和勞動力的跨國流動幾乎沒有限制。這種國際層面上的自由主義，跟國內經濟的自由放任政策（laissez-faire）共同發揮作用。他們認為，商業自由最大化、政府預算平衡（稅收多少就花多少）和金本位是關鍵因素。然而，事實沒這么簡單。

自由主義，世界上最令人困惑的詞語

幾乎沒有一個詞比“自由主義”（liberal）更令人困惑。雖然這個詞直到19世紀才被明確指示某種意識形態。但自由主義（liberalism）的理念至少可以追溯到17世紀，由托馬斯·霍布斯（Thomas Hobbes）和約翰·洛克（John Locke）等思想家提出。古典意義上的自由主義，將個人自由放在首位。從經濟角度看，它指的是保護個人按其個人意愿使用財產的權利，特別是在賺錢上。依此觀點，理想的政府應該只提供有利于實現這些權利的最少條件，例如法律與秩序。這樣的政府被稱為“最小政府”（minimal state）。當時在自由主義者之間最出名的口號是“放任”（laissez faire），所以那時候的自由主義也等同于自由放任主義。

今天，自由主義通常與民主畫上等號，因為今日的自由主義者也強調個人的政治權利，包括言論自由。然而，在20世紀中葉之前，大部分自由主義者都還不是民主主義者。他們反對“傳統和社會等級比個人權利優先”這樣的保守觀點。但他們也認為，并不是所有人都值得擁有這些個人權利。他們認為女人心智不健全，因此不該擁有投票權。窮人也不應該享有投票權，因為他們覺得窮人會選出沒收私有財產的政客。亞當·斯密公開承認，政府“的建立實際上是為了保衛富人對抗窮人，保衛有些財產的人對抗根本沒有財產的人”。12

更令人費解的是，在美國，“自由主義”被用于指中間偏左。美國的自由主義者，比如愛德華·肯尼迪（Ted Kennedy）或保羅·克魯格曼（Paul Krugman），在歐洲都會被歸入社會民主派。在歐洲，自由主義者指的是德國自由民主黨的支持者，而在美國，跟這些人理念相同的人，會被叫作“自由至上主義者”（libertarians）。

后來又出現了新自由主義（neoliberalism）。新自由主義是20世紀80年代以來經濟學的主流。它跟古典自由主義非常接近，但不完全一樣。在經濟方面，新自由主義也提倡最小政府，但有一些不同。最重要的不同是，他們接受央行具有壟斷發鈔權，古典自由主義則認為貨幣發行也應該有競爭。在政治方面，新自由主義沒有公開反對民主，但古典自由主義則公開反對。不過，還是有許多新自由主義者愿意為了私有產權和自由市場而犧牲民主。

新自由主義也被稱為“華盛頓共識”（Washington Consensus），特別是在發展中國家。因為世界上最有權勢的三個經濟機構——美國財政部、國際貨幣基金組織（IMF）和世界銀行都鼓吹新自由主義，而它們都位于華盛頓。

事實上，1870—1913年，在國際層面上，我們并沒有看到普遍的自由主義。在資本主義的中心地帶，不管是西歐還是美國，貿易保護主義實際上是加強了，而不是減弱了。

跟1865年美國南北戰爭結束前夕相比，這個時期的美國更加奉行貿易保護主義。大多數在19世紀六七十年代簽署過FTA的西歐國家，在FTA過期后不但沒有續簽，還大幅增加關稅（FTA的期限一般為20年）。這么做一方面是為了保護農業，對抗來自新大陸（尤其是美國和阿根廷）和東歐（俄國和烏克蘭）的廉價進口農產品，另一方面是為了保護和發展新興重工業和化工業。德國和瑞典是這種“新保護主義”的典型代表，德國稱之為“鋼鐵—黑麥聯姻”（marriage of iron and rye）。

拉美國家獨立初期簽署的不平等條約在19世紀七八十年代陸續到期，到期之后他們也紛紛開征極高的保護性關稅（30%—40%）。然而，自由貿易仍然靠武力從“邊陲”地帶擴散到了更遠的地方。非洲大陸被歐洲列強競相掠奪并瓜分，許多亞洲國家也淪為殖民地（馬來西亞、新加坡、緬甸淪為英國殖民地；柬埔寨、越南和老撾淪為法國殖民地）。靠著工業實力，大英帝國的版圖得到極大的擴張。就像那句名言所說的：“在大英帝國，太陽永不落。”（The sun never sets on the British Empire.）像德國、比利時、美國和日本這些本來不怎么采用殖民政策的國家，也都紛紛加入瓜分殖民地的行列。13所以這個時期被叫作“帝國主義時代”是有原因的。

在國內層面，資本主義核心國家的政府干預也有增無減。確實，這些國家在財政政策（平衡預算）和貨幣政策（金本位）方面都還堅定地遵循自由市場原則，但在其他方面，政府的作用卻大大加強了，比如在勞動法規、社會福利計劃、基礎設施投資（尤其是鐵路和運河）、教育（美國和德國投入最多）等方面。

1870—1913年這段自由經濟黃金時期其實沒有我們想的那么自由。不管是在國內還是國際政策上，資本主義核心國家都沒以前那么推崇自由經濟了。自由化主要發生在較弱的國家，但很多都是被迫——被殖民或者簽訂不平等條約——而不是自愿。這段時期只有周邊地區，也就是拉丁美洲，實現了快速增長，但都是在不平等條約到期后，采取大量貿易保護主義政策的情況下實現的。14