“由理入文”的“敲門磚”

我不斷被北師大列為派出人選，先是打算被派往南斯拉夫，后聯合國教科文組織在北師大培訓計算機輔助教學（CAI），我又被列入其中。1981年我來到了美國，先在波士頓數字設備公司交流，后到俄亥俄大學訪學，雖然時間不長，但對我的職業軌跡起著決定性作用。

為了學習CAI，俄亥俄大學的唐寅北教授為我們選擇了心理系的程序教學課本《統計學》，我結識了該系統計學教授R.克萊爾（Geeqe R．Klare），他畢生研究認知心理的統計模型，探討應用文字的易懂性。無論是課程，還是克萊爾教授的研究，都使我大開眼界。原來在理科所熟悉的概率統計，在文科也大有用途，所謂學科交叉，不僅是相鄰學科，還可以是文理兩大學科，我感悟到了美國先進之所在。

回國后，聯合國教科文協議中的計算機遲遲未到貨。我無事可做，于是在所里開設了概率統計課，這原本是由數學系開設的。同時也是出于興趣，我又積極探索統計在其他社科領域的應用。當時全國婦聯正開展北京市婚姻調查，我自告奮勇承擔了該項統計工作。當時還沒有應用統計包，每項統計都要自己編寫程序，工作量還真不小，但我樂此不疲，當別人用我統計的結果寫報告、做文章時，我很有成就感。此外，我用相關、回歸、列聯表、統計檢驗等寫了一篇文章，交給了全國婦聯。他們把文章退還給我，原因是看不懂，所以總體調查報告中不要了；但建議我可找其他刊物發表，我理解就是文責自負的意思。所以，我的《婚姻道德觀的統計分析結果》一文，是以個人名義發表在《社會學通訊》（1983年第4期）上的，該雜志就是社會學核心刊物《社會學研究》的前身。不曾料到，該文成了我改行社會學的敲門磚。