“休養(yǎng)生息”是我國古代一項非常重要的經(jīng)濟政策，“休養(yǎng)”就是指休息調(diào)養(yǎng)，“生息”指人口繁衍。每當經(jīng)歷了長期的戰(zhàn)爭或社會大動蕩之后，經(jīng)濟遭到嚴重破壞，人口大量減少，人民生活十分貧困，古代的統(tǒng)治者便會采取“休養(yǎng)生息”的政策來減輕人民負擔，安定生活，恢復經(jīng)濟。

以農(nóng)為本、鼓勵耕種是“休養(yǎng)生息”政策的重要組成部分。中國是一個農(nóng)業(yè)古國，農(nóng)業(yè)是國家的根本，是人民生活的保證，因此歷朝歷代的統(tǒng)治者都相當重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

古代盛行的“籍田”與“祀先農(nóng)”之禮就體現(xiàn)了君王躬耕親民的思想?！凹铩倍Y儀包括行籍禮和天子親耕兩方面。籍禮是祭祀農(nóng)神、祈求豐收的禮儀，一般在春天舉行。

歷代帝王都遵循籍田禮，儀式也很隆重。南北朝時，在都城的先農(nóng)壇北面建立了御耕壇，供皇帝觀看農(nóng)夫耕種的場面，宋代以后稱為觀耕臺。明清時期的先農(nóng)壇在北京的正陽門外，東南方有觀耕臺，附近又有神倉等建筑。

歷史上很多皇帝，如明太祖、康熙、乾隆等，都親自耕作，舉行籍田之禮。雍正皇帝還將籍田之禮推行到州、縣，這一制度一直沿襲到清朝末年。

我國古代的“籍田”與“祀先農(nóng)”之禮歷史之久，范圍之廣，影響之深，都無與倫比。在以農(nóng)為本的古代中國，這是歷代帝王借重農(nóng)神的感召力，親勸農(nóng)耕、興農(nóng)固本的一項具有積極意義的舉措。