勞拉不由自主地顫抖著。她想不到弗里森太太在辭退她時(shí)會(huì)如此刻骨地羞辱她。朱爾斯給她開(kāi)了門(mén)，在穿過(guò)大廈的這一路上，她都在責(zé)罵她。讓她更難堪的是，她強(qiáng)迫她穿好大衣站在后門(mén)口，說(shuō)要去叫兩個(gè)男人過(guò)來(lái)。他們對(duì)她的處境可不會(huì)有一絲同情。五分鐘后，他們過(guò)來(lái)了，勞拉難以忍受，渾身顫抖，胃里劇痛。她很擔(dān)心自己會(huì)在門(mén)口嘔吐出來(lái)。她拼命去思考，可依然無(wú)法弄清楚自己的處境有多糟糕。
叫斯坦的金發(fā)年輕人是弗里森太太的司機(jī)，他上來(lái)粗魯?shù)刈プ∷母觳仓猓f(shuō)道：“走吧！女孩！馬上走！”粗魯?shù)膱@丁埃德架著她另一只胳膊肘，他們?cè)谇嗷疑能?chē)道上走了半英里路才到大道上。埃德咕噥著：“寶貝兒，聽(tīng)我的，別再回到這兒來(lái)，不然會(huì)報(bào)警的。”然后，他們就站在那里看著她。恐懼突然襲上她的心頭，淚水滑過(guò)她的面頰，她低垂著頭向家走去。
以前，她常搭蘇的車(chē)。蘇是在這莊園里工作的另一個(gè)女傭。蘇不會(huì)來(lái)問(wèn)她是否要搭她的車(chē)送她一程，而她也不可能去問(wèn)她。剛才，就在朱爾斯命令勞拉乖乖站在門(mén)口等候時(shí)，蘇裝得像是不認(rèn)識(shí)她，在廚房里低著頭猛削土豆皮。勞拉站在后門(mén)口等著朱爾斯招呼那兩個(gè)男人時(shí)，根本沒(méi)指望蘇會(huì)支持她，可也不希望被她當(dāng)作空氣。雖然她理解蘇很需要這份工作，可還是感到很難過(guò)。我也需要這份工作呀！難道，在人們的內(nèi)心深處，真的沒(méi)有一點(diǎn)單純的同情心嗎？
勞拉把那薄薄的藍(lán)色大衣領(lǐng)豎了起來(lái)。衣服拉鏈壞了，所以她只能用金屬扣子把衣服扣緊。曾幾何時(shí)，這是一件漂亮的外套，雖然是在二手店里買(mǎi)的，可畢竟是件外套。但它抵擋不住沁入骨髓的寒冷。她又發(fā)起抖來(lái)了。這可不是出門(mén)散步，她要走8里路才能回到北萊克伍德啊！弗里森莊園剛好在小鎮(zhèn)外邊，驅(qū)車(chē)回家時(shí)不覺(jué)得遙遠(yuǎn)，可走路卻是另一回事。而且，她的鞋子適宜于在戶(hù)內(nèi)活動(dòng)，用來(lái)在這濕冷的高速公路上做長(zhǎng)途跋涉就不大舒服了。雨已停了，風(fēng)仍在吹，黑云翻墨，預(yù)示著風(fēng)暴的到來(lái)。勞拉真希望這天氣能穩(wěn)住，至少要等她回到城里再變天。
幾輛車(chē)從身旁經(jīng)過(guò)，奔反方向而去。沒(méi)有誰(shuí)的車(chē)會(huì)為她停下來(lái)。可她剛轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，就聽(tīng)到后面?zhèn)鱽?lái)汽車(chē)聲。她的腳麻了，襪子濕透了，身上濺的都是泥。她垂著肩膀，曳著步子，不停流淚。就在這時(shí)，她看到了那輛閃亮的藍(lán)色皮卡，安迪開(kāi)過(guò)的豪華皮卡，她愣住了。他正注視著她。她不由自主尷尬地低下了頭。有這么多人經(jīng)過(guò)她身旁，為什么偏偏是安迪停了下來(lái)？他已經(jīng)目睹過(guò)她有生以來(lái)最尷尬的時(shí)刻——當(dāng)然，他得負(fù)一半責(zé)任。有他在一旁，勞拉幾乎沒(méi)法工作。他長(zhǎng)得真是太英俊了，周身散發(fā)著魅力。每次他走進(jìn)房間，勞拉就感覺(jué)自己被插上了電源插座，匆忙離開(kāi)他時(shí)，她總要控制自己別被絆倒了。這就是她一頭撞倒了圣誕樹(shù)的真正原因。她也知道他當(dāng)時(shí)看她的目光色迷迷的，她能感覺(jué)到那目光的熾熱。他父親也是這樣，不過(guò)她用自己的方式避開(kāi)了托德·弗里森。關(guān)于他如何玩弄女性的傳言，她是有所耳聞的。她禁不住想到，安迪還沒(méi)那么過(guò)分。她可不想成為什么娼妓。
他把車(chē)停在路邊，下了車(chē)。他走到卡車(chē)前面時(shí)，她覺(jué)得他的個(gè)頭可真大，她不得不抬頭看他，這種感覺(jué)可不怎么樣。她把雙手插到大衣口袋里，沒(méi)想好該怎么應(yīng)對(duì)他。今天可真夠倒霉的了。她想：人是怎么得救的呢？
“你走著回去嗎？”他的目光向下掃過(guò)她光著的腿、鞋和薄薄的大衣。“上車(chē)吧。我捎你一段。”不等她回答，他就把手放在她那窄窄的后背上，把她推到了他的卡車(chē)旁。
他為她關(guān)上副駕駛的車(chē)門(mén)時(shí)，勞拉覺(jué)得腦子里亂成一團(tuán)，一句明智的話(huà)也想不出來(lái)。他在方向盤(pán)后面坐下的時(shí)候，目光在她身上逗留了一會(huì)，她的臉紅了。她想有所行動(dòng)，可是又沒(méi)勇氣跳起來(lái)下車(chē)，思維一片空白。她別扭地抓起安全帶系好。幸好安迪啟動(dòng)了卡車(chē)，向城里開(kāi)去。路程短，一會(huì)兒就會(huì)到達(dá)目的地。到那兒之后，他會(huì)馬上把她放在某個(gè)角落，她呢，再也不用見(jiàn)他了。
“你住哪兒？”
她凝視著擋風(fēng)玻璃，指了指正前方，“就在城外。你可以在學(xué)校邊上放下我。那兒有個(gè)托兒所。我要去接我兒子。”
不知怎么，她不想讓安迪知道她家的地址，不想讓他知道她住在一間破房子的地下室里。那地方被她收拾得很干凈整潔，但是外面看起來(lái)可不怎么樣。樓上住著個(gè)老女人，總是一根接一根地抽煙，也不樂(lè)于保持前院的整潔。任何人來(lái)拜訪這地方，第一印象都是：污穢、蕪雜、灌木叢蓬亂。總之，亂七八糟。勞拉照看的后院跟前院形成了鮮明的對(duì)比，可是，人們也不去看后院呀！所以人們也會(huì)認(rèn)為她臟亂差。他們那樣判斷她，這令她氣惱。她根本不希望安迪看到那一切。更讓她惱火的是，她在乎他的想法。這不應(yīng)該呀！他不應(yīng)該那么重要。其實(shí)，她討厭藐視她的任何人。自從成了少女?huà)寢專(zhuān)艿膫嗔恕ｋy道人們沒(méi)意識(shí)到嗎？
“嗯，那你家人在附近嗎？”
她望著前方，感覺(jué)到他正注視著自己。他在等她的答復(fù)。他干嗎不走人，把她扔那兒算了！這個(gè)問(wèn)題太難回答了！她無(wú)法回答，想爬到床上拿被單蓋住頭。
“沒(méi)有。”她終于回答了，聲音不知像是誰(shuí)的。安迪把車(chē)開(kāi)進(jìn)停車(chē)場(chǎng)，她由衷地感激他。“這里就好。”她指著混凝土臺(tái)階說(shuō)。但他沒(méi)有停車(chē)，而是把車(chē)停在了一個(gè)車(chē)位里，關(guān)掉引擎。
“你有男朋友或丈夫？”
“沒(méi)有。”她不想再跟他說(shuō)什么了。泰勒是加布里埃爾的父親，自從她懷孕六個(gè)月后，她就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，還被迫輟了學(xué)。他只要一見(jiàn)到她，掉頭就跑，就好像有什么東西要抓他去似的。嗯，她清楚這意味著什么。她心痛至極——那里，曾經(jīng)為他心動(dòng)過(guò)。
勞拉閉上眼睛，深深地吸了一口氣，她的手有點(diǎn)發(fā)抖。她無(wú)法面對(duì)自己感受到的痛苦。安迪下了車(chē)，大步走到她那一側(cè)，勞拉急忙去拉車(chē)把手，把門(mén)推開(kāi)，然后清了清嗓子感謝他，接著，她就想輕手輕腳邁上混凝土臺(tái)階，走進(jìn)老建筑里。然而，她下車(chē)時(shí)，安迪把手撐在車(chē)門(mén)頂上，他距離她那么近，向她伸出手。她只是盯著他，想都沒(méi)想就把手放進(jìn)他的手中。他的手又大又暖和，把她的手包住了。這么一來(lái)她的確感到鎮(zhèn)靜了一些，她抽回手，抓緊舊手提袋，有些不知所措。這種接觸使她感到很不安。
“嗯，謝謝你送我一程。我可以步行過(guò)去了。”
安迪沒(méi)動(dòng)地方。他還站在她面前，擋著她的道，“我會(huì)開(kāi)車(chē)送你和你兒子回家。”
一瞬間，熱浪滑過(guò)她的臉頰，她感到自己臉紅了。不過(guò)，她無(wú)法隱藏自己的情感。她不需要安迪的幫忙。她根本不想讓他開(kāi)車(chē)送她和兒子回家。可是，他那兩條黑眉毛在藍(lán)眼睛上方揚(yáng)了起來(lái)，她知道，他是不會(huì)離開(kāi)的。她只好垂下目光，走進(jìn)老學(xué)校里，順著托兒所的臺(tái)階走進(jìn)地下室。她敲了敲玻璃窗，一位黑頭發(fā)的女士微笑著按下鎖門(mén)的按鈕。安迪跟在她后面，她能感到他的熱量，好像他壓迫著她，其實(shí)他根本沒(méi)碰她。他只是在她身邊，在她身后扶著門(mén)。她走了進(jìn)去。她不必抬頭看他，就知道這個(gè)托兒所的每一個(gè)部分他都盡收眼底：擁擠的環(huán)境，眾多的孩子，稀缺的工作人員，廉價(jià)的地下室玩具。但她只能付得起這些。他會(huì)怎么想呢？她為這個(gè)問(wèn)題煩惱。她太討厭人們對(duì)她的事指手畫(huà)腳，她不想讓人了解她更多的生活。
“今天您來(lái)得挺早。我以為您到晚上才能來(lái)呢！”佩吉看著她說(shuō)。佩吉個(gè)子不高，一頭黑發(fā)，快四十歲了。她經(jīng)營(yíng)這家托兒所。“嘿，弗里森先生。您怎么到這兒來(lái)了？”佩吉興致盎然地把目光從勞拉身上移向安迪，一點(diǎn)也沒(méi)掩飾自己的好奇心。真是好極了！勞拉感到大腦里車(chē)輪飛轉(zhuǎn)。她馬上就要成為本周的焦點(diǎn)人物，流言蜚語(yǔ)將紛至沓來(lái)，令人無(wú)法忍受。
“我來(lái)接加布里埃爾。”勞拉說(shuō)。安迪站在她身后，她能感受到他的目光，他在看著她。確實(shí)，他跟得太緊了。她充斥了她全部的空間。他沒(méi)碰她，但他滿(mǎn)可以把一只手?jǐn)R在她的肩上，擱不擱反正都一樣，瞧他站得有多近吧！
“不過(guò)，我還是得收您全天的費(fèi)用，希望您理解。”佩吉大聲說(shuō)，語(yǔ)調(diào)還流露出不滿(mǎn)之意。勞拉知道，這個(gè)女人是不會(huì)消停的。佩吉走過(guò)混凝土地面，到了加布里埃爾待的角落，他正在玩一盒樂(lè)高玩具。佩吉蹲到他身旁，他還埋頭玩著呢！佩吉把樂(lè)高玩具扔進(jìn)盒子里，加布里埃爾著急了。她拉住他的手。勞拉汗流浹背，因?yàn)榕寮男袨榫拖褚幻畠r(jià)的妓女，她喊勞拉過(guò)去，聲音大得每個(gè)人都能聽(tīng)到：“加布里埃爾明早會(huì)來(lái)吧？還是那個(gè)時(shí)間？”
勞拉咬緊牙關(guān)，臉紅了。佩吉拉著加布里埃爾過(guò)來(lái)了。她蹲下身，幫加布里埃爾拉好拉鏈，他穿的紅外套已經(jīng)褪色了。這個(gè)四歲小男孩一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。“明天他不來(lái)。”勞拉盯著拉鏈和兒子回答道。她希望佩吉能夠理解和消化這信息。
“哦？我做錯(cuò)什么了嗎？我算的是到明天結(jié)束。這周五天。我記錯(cuò)了嗎？”
唉，怎么就挑這時(shí)候呢！勞拉恨不能地板上有個(gè)裂縫把她吞沒(méi)進(jìn)去。佩吉跨步走向水池旁的一個(gè)大抽屜，那里邊有她保存的所有事務(wù)記錄，包括所有帶孩子來(lái)這家托兒所的監(jiān)護(hù)人信息。為了向勞拉證明她是對(duì)的，她拔掉了計(jì)時(shí)器。勞拉真希望安迪不在這里。她想讓他離開(kāi)，但是那就意味著她不得不轉(zhuǎn)過(guò)臉面對(duì)他，可她做不到。現(xiàn)在她僵立著，尷尬得像個(gè)十幾歲的孩子。她站著，覺(jué)得腿顫抖得厲害，膝蓋都要撞到一起了。
“好，他這周不來(lái)了。”勞拉咬著嘴唇，感到臉頰熱熱的。
佩吉丟下鋼筆，嘆了口氣，好讓勞拉知道她很生氣。“你弄弄清楚，你還是得付整周的錢(qián)。我為了給你保留位置，拒絕了別人，你現(xiàn)在替我請(qǐng)人來(lái)呀！你來(lái)注冊(cè)時(shí)，看過(guò)我們的制度規(guī)定。我不會(huì)退你錢(qián)的，勞拉。我們有嚴(yán)格的退出制度……”
勞拉打斷了她的話(huà)，“我會(huì)付錢(qián)的。不過(guò)加布里埃爾不能來(lái)了。走吧，親愛(ài)的。我們回家。”她咬住嘴唇，拉上加布里埃爾的手，經(jīng)過(guò)安迪身邊，往門(mén)口走去。
“她欠多少錢(qián)？”安迪開(kāi)口了，那語(yǔ)氣，她在電話(huà)里聽(tīng)過(guò)很多遍。
勞拉僵在安迪身旁。她沒(méi)法相信會(huì)發(fā)生這種事。她抬頭注視著他。他拉開(kāi)黑色皮大衣的口袋拉鏈，掏出錢(qián)包。她想說(shuō)：“不！不要！”但她的口仿佛被鉗住了，只是驚恐地看著安迪抽出幾百元美金，扔在了佩吉面前的柜臺(tái)上。女人動(dòng)了動(dòng)嘴，說(shuō)了幾句話(huà)，圓圓的臉頰上泛起好看的粉紅色，她把所有的錢(qián)都拿了起來(lái)。
“安——弗里森先生，我可以自己付。”勞拉終于能開(kāi)口了，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)自己幾乎喊出他的名字時(shí)，她呆住了。她從沒(méi)那樣稱(chēng)呼過(guò)他，一直以來(lái)她只是在回應(yīng)他的命令。她，跟莊園里的其他雇員不同。她從沒(méi)叫過(guò)他的名字，而且，她總是盡可能地回避他。因此，當(dāng)她現(xiàn)在喊出他的名字時(shí)，她嚇了一跳，還因?yàn)樗男袨檫h(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了雇主和雇員之間的關(guān)系。她還沒(méi)弄明白究竟發(fā)生了什么事。
“我們走。”安迪回答他的是。他的語(yǔ)氣尖銳而輕蔑，他伸手摟住她，猛地推開(kāi)了門(mén)，手抓住了門(mén)的頂部，她只好從他的腋下鉆了過(guò)去。佩吉的眼神讓她知道，一走出那道門(mén)，這個(gè)托兒所的老板就會(huì)給她的朋友們打電話(huà)，散布有關(guān)安迪和勞拉的最新消息。真可怕啊！勞拉的臉丟大了。現(xiàn)在已經(jīng)夠難了，以后跟人打交道會(huì)更難。更糟糕的是，她聽(tīng)過(guò)鎮(zhèn)上一些人的談?wù)摚裁锤ダ锷哪腥穗S便跟女人親熱啦……這些女人被人稱(chēng)為果餡餅、流浪漢和蕩婦。她可不想被人用那把刷子抹黑。
勞拉急忙走下臺(tái)階，逃出門(mén)，奔向他的卡車(chē)。他那有力的腳步聲跟在她的身后，有節(jié)奏地?fù)舸蛑男摹Ｋ磺宄约簩?duì)他所做的事到底是感到惱怒、煩惱，或認(rèn)為他不該那么做。
“嗯，我們能自己走回家。住得不遠(yuǎn)。你用不著開(kāi)車(chē)送我們。”她很清楚自己的嗓音提高了，她依舊沒(méi)看他，但他把手放在她的后背上，就像是在趕她上車(chē)，她猛地拉開(kāi)車(chē)門(mén)。
“不，我開(kāi)車(chē)送你們。”他為她扶著打開(kāi)的車(chē)門(mén)，然后繞過(guò)她和加布里埃爾，把她的座位往前推，把后排中間座位的皮帶拉了下來(lái)。勞拉驚奇地發(fā)現(xiàn)，他打開(kāi)的是一個(gè)汽車(chē)座椅。
接著，安迪來(lái)抱加布里埃爾，她剛把他抱起來(lái)呢。她緊緊地抱著自己的孩子。這是本能。他一定注意到了，因?yàn)樗f(shuō)了句：“我不會(huì)傷著他的，勞拉。我來(lái)把他安頓到座位里。”
勞拉看著兒子，擔(dān)心他不會(huì)讓安迪碰他。她把加布里埃爾交給安迪。安迪接過(guò)加布里埃爾。這男孩的眼睛睜得大大的，他嗚咽著，向勞拉伸出小胳膊，安迪給他系好安全帶。
“好了，寶貝。媽媽在這兒。”勞拉說(shuō)。她發(fā)現(xiàn)安迪似乎一點(diǎn)也不介意她有這個(gè)孩子。加布里埃爾，嗯，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)安迪，謝天謝地，安迪什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)就上了車(chē)。勞拉也上了車(chē)。她回身把手伸向后面，拍著兒子的肩膀、臉頰：“沒(méi)事的，甜心。”
加布里埃爾繼續(xù)嗚咽著，纖細(xì)的手指緊抓住勞拉的指頭。安迪坐在駕駛座上，勞拉注意到他看了看加布里埃爾，然后看了看她，仿佛想幫點(diǎn)什么忙。勞拉的臉又紅了起來(lái)。在安迪身邊真讓人不舒服，也許是因?yàn)樗叽罅税伞Ｋ拇嬖冢囊磺校紦?jù)了比一個(gè)人應(yīng)有的更多的空間。勞拉感到呼吸都困難了。
“要不要我?guī)兔ο瞪夏愕陌踩珟В俊卑驳险f(shuō)著把手伸過(guò)來(lái)夠安全帶，勞拉自己也著手來(lái)拿安全帶，兩人的手撞到了一起。勞拉試圖用一只手把安全帶系好。她不能松開(kāi)加布里埃爾的手；她擔(dān)心孩子會(huì)尖叫，受到驚擾。這是她最不希望安迪看到的事情。上托兒所已經(jīng)是無(wú)奈之舉了，在那里他會(huì)哭多久？持續(xù)幾個(gè)小時(shí)？可沒(méi)人安慰他。更糟的是，佩吉會(huì)對(duì)他勃然大怒。
安迪撥開(kāi)她的手，啪的一聲扣上扣子，把它拉得緊緊地。他發(fā)動(dòng)卡車(chē)倒車(chē)。“哪條路？”
勞拉一邊指路，一邊吞噬著自己的不適感，剛才的觸碰盡管很短，卻烙在了她的心頭。最糟糕的事情發(fā)生了，她無(wú)法阻止：他正開(kāi)車(chē)送她回家。“向右轉(zhuǎn)，然后在十字路口左轉(zhuǎn)。”